Een gids over de AOP Vallée des Baux-de-Provence, de drie grote molens en de eeuwenoude kunst van fruité noir.
De Luberon wordt bepaald door de lavendel, maar de Alpilles door de olijfbomen. De bleke, zilverkleurige boomgaarden die van de kalksteenrichels naar beneden stromen in de Vallée des Baux worden al sinds de Romeinse tijd verbouwd en produceren vandaag de dag een van de meest prestigieuze olijfoliën van Frankrijk: AOP Vallée des Baux-de-Provence. Een bezoek van een paar dagen aan de molens in de vallei is een van de meest lonende eetervaringen in de Provence - en een waarvan bezoekers ons regelmatig vertellen dat ze zouden willen dat ze deze eerder hadden ontdekt. Hier is alles wat je moet weten over de Alpilles olijfolie route: wat de AOP speciaal maakt, het verschil tussen fruité vert en fruité noir, de molens die je tijd waard zijn en hoe je proeft alsof je weet wat je doet.
Wat is AOP Vallée des Baux-de-Provence olijfolie?
De AOP Huile d'olive de la Vallée des Baux-de-Provence is opgericht in 1997 en is een van de slechts acht AOP's voor olijfolie in Frankrijk - en een van de vijf in de Provence. De benaming omvat zeventien gemeenten rond het massief van de Alpilles en de vlakte van Crau, waaronder Maussane-les-Alpilles, Mouriès, Les Baux-de-Provence, Paradou, Fontvieille, Eygalières, Saint-Rémy-de-Provence, Saint-Étienne-du-Grès, Aureille, Eyguières, Mas-Blanc-des-Alpilles, Lamanon, Orgon, Sénas, Tarascon, Saint-Martin-de-Crau en Arles.
De oliën uit de vallei worden gemaakt van een strenge cocktail van vijf olijvenvariëteiten: Salonenque, Aglandau (lokaal ook bekend als Béruguette), Grossane, Verdale des Bouches-du-Rhône en Picholine. Ze worden geteeld op steenachtige, zonovergoten bodems met de koele mistralwind die door de bomen waait, en het smaakprofiel dat daaruit voortvloeit is onmiskenbaar: aromatisch, complex, diep gelaagd en in staat om zich te meten met elke olijfolie ter wereld. Wat Vallée des Baux onderscheidt van alle andere AOP's in Frankrijk, is dat het officieel twee totaal verschillende stijlen binnen dezelfde benaming erkent: fruité vert en fruité noir.
Fruité vert en fruité noir | De grote kloof tussen de Alpilles
Fruité vert - groen, fris, peperig
Fruité vert is olijfolie zoals het grootste deel van de wereld die kent. Olijven worden vroeg geplukt, binnen enkele uren geperst en de resulterende olie is heldergroen, peperig en grasachtig, met een vleugje verse kruiden en amandel en een lichte branderigheid achter in de keel. Het is dé olie om over een tomatensalade, een stukje gegrilde vis of een vers geroosterd stukje pain de campagne te sprenkelen.
Fruité noir - zacht, complex, voorouderlijk
Fruité noir is iets heel anders. Na de oogst houdt de molenaar de olijven drie tot tien dagen onder gecontroleerde omstandigheden voordat ze worden geperst. Deze korte, bewuste rijping transformeert het fruit volledig. De olie die ontstaat - soms ook 'gerijpte olijf' genoemd - is zacht, rond en bijna boterachtig, met diepe aroma's van cacao, truffel, paddenstoelen, zuurdesembrood, gekonfijte olijf en gekookte artisjok. Maussane-les-Alpilles is de historische bakermat van deze stijl. De coöperatie daar maakt al een eeuw lang fruité noir en wordt alom geprezen voor het formaliseren van de techniek tot de moderne AOP. Het is dé olie voor warme gerechten, wortelgroenten, eieren, linzen - alles wat zachtheid in plaats van pit nodig heeft.
De Alpilles olijfoliefabrieken die een bezoek waard zijn
Alle drie de onderstaande molens verwelkomen bezoekers, organiseren proeverijen en verkopen rechtstreeks vanuit hun boetieks. De openingstijden en rondleidingen variëren door het jaar heen - vooral tijdens de oogst in november en december, wanneer de molens op volle toeren draaien - dus het is altijd de moeite waard om de laatste openingstijden op de website van elke molen te controleren voordat je gaat.
Moulin Jean-Marie Cornille - Maussane-les-Alpilles
De coöperatieve molen van Maussane-les-Alpilles is de oudste en meest legendarische halte op de route. Het gewelfde stenen gebouw dateert van tussen 1600 en 1620 - oorspronkelijk de privémolen van de heer van Manville - en werd in 1924 een telerscoöperatie. Het kreeg de AOP Vallée des Baux in 1997 en is bekroond met de prestigieuze Entreprise du Patrimoine Vivant (Levend Erfgoed Bedrijf) status voor zijn ononderbroken ambachtelijke productie.
Hier proef je de legendarische fruité noir bij de bron - de molen heeft een belangrijke rol gespeeld bij het definiëren van de stijl - naast een fruité vert en een zeer traditionele zwarte tapenade. De winkel ligt verscholen in een rustige straat achter het dorpsplein. Loop naar binnen, vraag om een proeverij en ze schenken kleine proefmonsters in en vertellen je precies bij welk gerecht elke olie hoort. Het is niet kieskeurig, gul en heerlijk.
BEZOEK MOULIN JEAN-MARIE CORNILLE
Moulin Castelas - Les Baux-de-Provence
Net onder het spectaculaire heuveldorp Les Baux ligt Moulin Castelas in een opvallend modern gebouw tussen zijn eigen olijfboomgaarden. De molen heeft de afgelopen vijftien jaar medaille na medaille gekregen op het Concours Général Agricole in Parijs - waaronder meerdere gouden medailles voor zijn 'Noir d'Olive' fruité noir - en wordt algemeen beschouwd als een van de meest consistente producenten in de AOP.
De bezoekervaring is hier gepolijster dan bij Maussane: elke dag zijn er gratis proeverijen met gids zonder reservering, de proefruimte is speciaal gebouwd en de boetiek is uitstekend. Een korte gemarkeerde wandelroute loopt door de omliggende olijfgaard en legt het ritme van het olijfjaar uit. Castelas produceert ook een klein assortiment olijfolie met rozemarijn, basilicum en citrusvruchten, ideaal om cadeau te geven. Combineer het bezoek met een middag in de Carrières des Lumières en een wandeling door het dorp Les Baux zelf - samen vormen ze een van de beste dagjes uit in de Alpilles.
Moulin du Calanquet - Saint-Rémy-de-Provence
Aan de rand van Saint-Rémy, op de oude weg naar Arles, ligt Moulin du Calanquet, een familiedomein en molen opgericht in 2000. De molen, de boetiek en de boomgaarden liggen allemaal op hetzelfde terrein en de ontvangst is hartelijk. Rondleidingen met gids duren dertig tot veertig minuten in het Frans of Engels en eindigen met een proeverij op drie stations: oliën, dan tapenades en jam, en tafelolijven, allemaal ter plekke gemaakt.
De openingstijden zijn ruim: van april tot september is de boetiek zeven dagen per week geopend van 9.00 tot 12.30 en van 14.00 tot 19.00; van oktober tot eind maart is de boetiek geopend van maandag tot zaterdag van 9.00 tot 12.00 en van 14.00 tot 18.30. Van de drie molens is Calanquet het makkelijkst te combineren met een ochtend in Saint-Rémy zelf - de woensdagmarkt, het Van Goghpad bij Saint-Paul de Mausole en lunchen in de oude stad.
Wanneer is de olijvenoogst in de Provence?
De olijvenoogst in Vallée des Baux loopt van begin november tot eind januari, afhankelijk van het jaar, de variëteit en of de producent fruité vert (vroege pluk, direct persen) of fruité noir (latere pluk, gecontroleerde rijping) maakt. Dit is het moment om een bezoek te brengen als je de molens op volle toeren wilt zien draaien: de geur van versgeperste olie vult hele dorpen en veel molens bieden proeverijen van de olie van het nieuwe seizoen, rechtstreeks uit de pers - helder, peperig en ongefilterd.
Maak je geen zorgen als je niet bij de oogst kunt zijn. De molens zijn het hele jaar door open, de boetieks zijn volledig bevoorraad en de oliën zelf blijven maandenlang goed in een koele, donkere kast. De lente en het begin van de zomer zijn ook heerlijke tijden om door de olijfgaarden te wandelen voordat de hitte toeslaat.
Hoe proef je olijfolie als een pro
Een olijfolieproeverij werkt net als een wijnproeverij, met een paar aanpassingen. Giet een kleine hoeveelheid in een schoon glas - het liefst iets blauws of ondoorzichtigs, zodat de kleur je niet beïnvloedt - warm het even op in je hand, snuif diep, neem dan een klein slokje en trek lucht over de olie door je tanden. Hierdoor komen de aromatische verbindingen vrij en proef je zowel de voorkant als de achterkant van de olie.
Let op drie dingen: fruitigheid (smaakt het naar olijven, naar gras, naar artisjok, naar cacao?), bitterheid (een teken van vers, gezond fruit) en pikantheid (het peperige branderige gevoel achter in de keel - ook een teken van kwaliteit). Proef het vervolgens op brood, dan met een tomaat, dan met een stukje kaas. De olie zal elke keer anders smaken, en dat is het punt.
Waar kun je olijfolie uit de Alpilles aan tafel proeven?
De Alpilles zitten vol met restaurants die hun lokale olie centraal stellen op het bord. La Chassagnette buiten Arles, de bistro's rond het dorpsplein van Maussane en de met een Michelin-ster bekroonde keukens van Saint-Rémy gebruiken allemaal met eerbied Vallée des Baux oliën. Vraag je serveerder van welke molen de olie afkomstig is - ze zullen het je met plezier vertellen en vaak aangenaam verrast zijn als je ernaar vraagt. Een eenvoudige tomatensalade, aan tafel opgemaakt met een olie van een molen die je die ochtend hebt bezocht, is een van de kleine, perfecte geneugten van een vakantie in de Provence.
Waar logeren tijdens de olijfolieroute
Met een villa in het hart van de Alpilles ben je binnen twintig minuten bij elke molen op deze lijst. Maussane-les-Alpilles, Paradou, Eygalières en Saint-Rémy-de-Provence zijn allemaal natuurlijke bases, met als bijkomend voordeel dat je de beste restaurants en markten van de regio binnen handbereik hebt. Plan drie dagen voor de tocht in een comfortabel tempo: een molen per ochtend, met lange lunches, dorpswandelingen en een glas rosé tussendoor.
Veelgestelde vragen
Wat is AOP Vallée des Baux-de-Provence olijfolie?
Vallée des Baux-de-Provence is een van de acht Franse AOP's voor olijfolie die in 1997 zijn opgericht en zeventien gemeenten rond de Alpilles en de vlakte van Crau omvatten. De AOP is uniek in Frankrijk in de officiële erkenning van twee verschillende stijlen olijfolie - fruité vert en fruité noir - binnen dezelfde benaming, en wordt gemaakt van een mengsel van vijf variëteiten: Salonenque, Aglandau (Béruguette), Grossane, Verdale en Picholine.
Wat is het verschil tussen fruité vert en fruité noir?
Fruité vert wordt gemaakt van olijven die vroeg worden geplukt en binnen enkele uren worden geperst: groen, peperig, grasachtig, fris. Fruité noir wordt gemaakt van olijven die drie tot tien dagen onder gecontroleerde omstandigheden worden bewaard voordat ze worden geperst: rond, zacht, met diepe tonen van cacao, truffel, paddenstoelen en gekonfijte olijf.
Welke olijfoliefabrieken kun je bezoeken in de Alpilles?
De drie klassiekers zijn Moulin Jean-Marie Cornille (de coöperatieve molen in Maussane-les-Alpilles, opgericht als coöperatie in 1924), Moulin Castelas (Les Baux-de-Provence, meervoudig medaillewinnaar op het Concours Général Agricole) en Moulin du Calanquet (Saint-Rémy-de-Provence, familiebedrijf, opgericht in 2000). Alle drie verwelkomen ze bezoekers en organiseren ze proeverijen.
Wanneer is de olijvenoogst in de Provence?
Begin november tot eind januari, afhankelijk van de variëteit en de soort olie die wordt geproduceerd. November is de meest sfeervolle tijd om de molens te bezoeken, wanneer verse olie wordt geperst en direct uit de pers wordt geproefd.
Waar kan ik de authentieke Vallée des Baux olijfolie kopen?
Rechtstreeks bij de molens zelf - Cornille, Castelas en Calanquet verkopen allemaal vanuit hun eigen boetieks - en op de markten en délicatessen van Maussane, Saint-Rémy en Les Baux. Let altijd op het AOP Vallée des Baux-de-Provence zegel op de fles: het garandeert de variëteit blend, de productiemethode en de herkomst.
De olijfolieroute van de Vallée des Baux is een van de stille geneugten van de Provence: drie werkende molens op twintig minuten van elkaar, twee verschillende stijlen olie geboren uit dezelfde vijf olijvenvariëteiten, en eeuwen knowhow in elke fles gegoten. Cornille voor de historische coöperatie en de legendarische fruité noir aan de bron, Castelas voor de medaillewinnende consistentie en de gepolijste proefervaring, Calanquet voor het warme familie-ontvangst en de gemakkelijke combinatie met een ochtend in Saint-Rémy. Time je reis rond de oogst van november als je kunt, proef bij elke gelegenheid en neem een fles of twee mee naar huis - een enkele druppel maanden later, over brood of een wintertomaat, zal je direct terugvoeren naar de Alpilles.
Tot ziens,
