De Luberon heuveldagtocht | Vier dorpen, een gouden middag

Starten in Bonnieux

Bonnieux is het meest praktische startpunt voor het circuit. Het is het grootste van de vier dorpen, heeft de meeste parkeergelegenheid, biedt de beste keuze aan cafés en restaurants en heeft genoeg te bieden voor een vol uur voordat je verder gaat. Het dorp rijst steil op vanaf de dalweg en het oude centrum op de top is gebouwd rond een twaalfde-eeuwse kerk met een sterk uitzicht naar het noorden over de Luberon vallei richting het Vaucluse plateau.

Er is een tweede, nieuwere kerk lager in het dorp, architectonisch minder interessant, maar handig als herkenningspunt om door de straten te navigeren. De klim naar de bovenste kerk duurt ongeveer een kwartier vanaf de hoofdparkeerplaats en is de moeite waard voor de oriëntatie die je krijgt voordat je verder rijdt.

Bonnieux heeft een klein museum gewijd aan de geschiedenis van het broodbakken in de Provence, het Musée de la Boulangerie, dat is gevestigd in een zeventiende-eeuws gebouw in het lager gelegen dorp. Het is bescheiden van omvang maar goed onderhouden, en een goede stop van twintig minuten voor gezinnen met kinderen die veel dorpskerken hebben gedaan. Het cederbos dat de zuidelijke helling van de heuvelrug onder Bonnieux afdaalt, is een van de meest bijzondere landschappen in de Luberon en geeft het dorp een aparte achtergrond als je het vanuit de vallei eronder bekijkt.

Neem voor de rit naar Lacoste de D109 ten westen van Bonnieux. De weg doorkruist de valleibodem, loopt door wijngaarden en eikenbossen en klimt weer terug naar de bergkam, een rit van ongeveer vier kilometer die minder dan tien minuten duurt, maar vanaf de col ertussen een prachtig uitzicht biedt op beide dorpen tegelijk.

ONTDEK ONZE HUIZEN IN BONNIEUX

Lacoste

Lacoste is klein, steil en op sommige plekken nog gedeeltelijk vervallen. De straten lopen steil omhoog naar het kasteel op de top, een gebouw met een ongewone dubbele geschiedenis die het karakter van het dorp meer dan iets anders bepaalt.

Het kasteel was eigendom van de markies de Sade, die hier in de jaren 1770 lange tijd verbleef. Later werd het gedeeltelijk afgebroken door de lokale bevolking, raakte het in verval en werd het begin jaren 2000 gekocht door Pierre Cardin, die een deel ervan restaureerde en op de binnenplaats een zomers kunstfestival organiseerde. Het resultaat is een gebouw dat tegelijkertijd een historisch monument is, een werkende culturele locatie en, in de delen die niet gerestaureerd zijn, een ruïne. Het uitzicht vanaf het terras is het beste van het dorp, in noordelijke richting over de vallei naar Bonnieux en in zuidelijke richting naar de vlakte.

Lacoste heeft ook een opmerkelijke aanwezigheid van het Savannah College of Art and Design, dat hier een studieprogramma in het buitenland heeft en verschillende gebouwen in het lager gelegen dorp heeft gerestaureerd. Dit geeft het dorp een rustigere en iets creatievere sfeer dan zijn buren, met een klein aantal galerieën en ateliers naast het café en de wijnbar die de sociale infrastructuur van het dorp vormen.

ONTDEK LACOSTE

Ménerbes

Nog eens vijf kilometer verder naar het westen langs de bergkam brengt je naar Ménerbes, een van de meer uitgesproken verticale dorpen in de Luberon, waarvan het oude gedeelte op een smalle rotsrichel ligt en de straten in een ruwweg enkele rij van de kerk aan de ene kant naar de citadel aan de andere kant lopen.

Ménerbes wordt geassocieerd met Peter Mayle, die hier eind jaren 1980 en begin jaren 1990 woonde toen hij A Year in Provence schreef. Het succes van het boek veranderde het profiel van het dorp en het blijft bezoekers trekken die zich met dat verhaal willen verbinden, hoewel het dorp zelf rustiger is dan zijn reputatie doet vermoeden en meer residentieel dan toeristisch aanvoelt zodra je weggaat van het centrale plein.

Het Maison de la Truffe et du Vin du Luberon op het centrale plein is een bezoek waard voor wie geïnteresseerd is in truffels, een belangrijk en groeiend product van het plateau van de Luberon. Het maison combineert een klein museum, een proeflokaal en een winkel. Het truffelseizoen in de herfst, dat begint in november en zijn hoogtepunt bereikt in januari, is vanaf eind oktober goed vertegenwoordigd op de menukaarten van de plaatselijke restaurants. Voor een bezoek in september is de wijnproeverij relevanter, met een sterke selectie van AOC-producenten uit de Luberon.

De citadel aan het oostelijke uiteinde van de heuvelrug was een protestants bolwerk tijdens de godsdienstoorlogen en weerstond vijf jaar lang een katholieke belegering aan het eind van de zestiende eeuw. Het gebouw is niet toegankelijk voor het publiek, maar de buitenkant en het uitzicht vanaf het einde van de heuvelrug zijn wel toegankelijk.

ONTDEK MENERBES

Oppède le Vieux

Oppède le Vieux is de meest ongewone halte op het circuit. Het is een dorp dat in de negentiende eeuw grotendeels werd verlaten toen de bevolking naar de valleibodem trok. Gedurende een groot deel van de twintigste eeuw was het hoger gelegen dorp een ruïne, onbewoond, overwoekerd en langzaam terugkerend naar de heuvel. Vanaf de jaren 1960 begon een gemeenschap van kunstenaars, architecten en schrijvers de huizen te restaureren en sindsdien is het dorp gedeeltelijk opnieuw bewoond.

De aanloop vanaf de onderste parkeerplaats, het hoger gelegen dorp heeft geen toegang via de weg, duurt ongeveer een kwartier te voet over een goed onderhouden pad door eikenbossen en oude terrassen. De kerk en de kasteelruïne op de top zijn bereikbaar via hetzelfde pad. De combinatie van gedeeltelijke ruïne en gedeeltelijke restauratie, met de verhoogde ligging en de stilte die het gevolg is van het ontbreken van toegang via de weg, maakt Oppède le Vieux de meest sfeervolle halte op de heuvelrug. De Belgische schilder Nicolas de Staël behoort tot de kunstenaars die met het dorp worden geassocieerd. Het omringende landschap, de scherpe heuvelrug van de Luberon, de vallei eronder en het licht van de kalksteen, is onmiddellijk herkenbaar in zijn Provençaalse werk uit de jaren 1950.

ONTDEK OPPEDE LE VIEUX