Ramatuelle is zo’n dorp dat zich niet meteen prijsgeeft.
Je neemt een bocht in de weg ten zuiden van Saint-Tropez, het pijnbos sluit zich aan weerszijden om je heen, en dan ligt daar ineens het dorp op de heuvel: middeleeuws, opgetrokken uit steen, bekroond door een kerktoren en volkomen onverschillig voor de drukte op de stranden beneden. Het is een van de mooiste dorpen van de hele Provence, en het ligt bovendien midden aan een van de mooiste kuststroken van Frankrijk.
Aan zijn voeten ligt de baai van Pampelonne, omzoomd door restaurants die variëren van werkelijk historisch tot spectaculair hip, en het dorp zelf verbergt een handvol adressen die tot de meest ingetogen en tegelijk lonendste van het hele schiereiland behoren. Wie in de buurt van het schiereiland van Saint-Tropez verblijft, merkt al snel dat Ramatuelle geduld en lokale kennis in gelijke mate beloont. De restaurants hieronder laten het volledige palet zien van wat dit stukje Var te bieden heeft: van een strandinstituut dat in 1955 ontstond uit de eetlust van een filmploeg, via een verborgen baaitje waar sinds 1953 bouillabaisse van het houtvuur wordt geserveerd, tot een dorpsterras bij kaarslicht waar een echtpaar avond aan avond eerlijke Italiaanse gerechten op tafel zet. Elk van hen verdient zijn plaats.
Club 55 | Het oorspronkelijke instituut van Pampelonne, geboren op een filmset in 1955
Geen eerlijke gids over uit eten gaan op het schiereiland van Saint-Tropez kan om Club 55 heen. In de zomer van 1955 kookte de familie de Colmont, die op Pampelonne drie eenvoudige houten strandhuisjes voor eigen gebruik had gebouwd, dagelijks op één enkel gasstel voor 80 leden van de filmploeg van Roger Vadims “Et Dieu… créa la femme”, met Brigitte Bardot in de hoofdrol. Bardot en Vadim keerden na de opnamen terug naar de strandhut en zetten de plek op de kaart; het jaar daarop liet de familie haar toevallige restaurant officieel als bedrijf inschrijven. Zeventig jaar later leidt Patrice de Colmont, de zoon van de oprichters, de club nog altijd met dezelfde ontspannen convivialité die er de plek van heeft gemaakt die ze nu is.
De kaart van Club 55 heeft nooit willen doen alsof ze iets anders is dan wat ze is: mediterrane ingrediënten van goede herkomst, eenvoudig bereid. De klassieke mand met rauwkost die op tafel verschijnt, is op zichzelf al een instituut. Gegrilde vis, salades en seizoensproducten vormen de kern van het aanbod, geserveerd onder een door pijnbomen beschaduwde pergola, op witte stoelen met blauw linnen, met je voeten in het zand als je daar zin in hebt. Tijdens de lunch trekt een bandje spelend langs de tafels, wat bijdraagt aan die bijzondere sfeer die geen enkele andere beachclub aan deze kust heeft weten te evenaren. De filosofie van de eigenaar vat de plek misschien nog het best samen: de klant is hier geen koning, want hier is hij een vriend. Reserveren bij Club 55 gaat telefonisch en wordt persoonlijk afgehandeld door Patrice de Colmont, die voor elke reservering nog altijd een handgeschreven kaartje bijhoudt. In juli en augustus zijn de tafels tot twee maanden vooruit gewild. Met een eigen boot aankomen kan via de steiger van de club en de bijbehorende service met bijboot.
Gigi Ramatuelle | Italiaanse dolce vita tussen de pijnbomen boven Pampelonne
Verscholen tussen de geurige pijnbomen langs de weg naar Pampelonne vormt Gigi Ramatuelle een wereld op zich. Het concept, bedacht door Gigi Rigolatto onder de vlag van Paris Society, is zo’n plek die zich werkelijk moeilijk laat indelen: deels beachclub, deels Italiaans restaurant, deels Bellinibar, deels toevluchtsoord voor gezinnen, deels spektakel. Er is een zwembad met ligbedden, er zijn privécabana’s met de namen Ischia en Ponza, een eigen kinderclub die Gigi Circus heet, een conceptstore en een wellnessruimte. Het geheel is opgezet als een strandhuis in Italiaanse traditie: een plek waar je rond het middaguur aankomt en pas ’s avonds weer vertrekt.
Het restaurant ligt in dit decor onder mimosa’s en pijnbomen; de eerste lunchronde wordt begeleid door een live-orkest, later op de middag neemt een dj het over. De kaart is uitgesproken Italiaans en draait om delen en seizoensproducten, de waarden die de Noord-Italiaanse keuken op haar gulst kenmerken: arancini met truffel, caesarsalade met koningskrab, vitello tonnato, linguine alle vongole, rundercarpaccio, spaghetti met langoest en een perfect bereide pizza margherita. De Bellinibar schenkt de huiscreatie Il Bellini di Gigi, naast een volledige cocktailkaart en een selectie Italiaanse aperitivi. Gigi Ramatuelle is in het seizoen geopend en trekt de hele zomer een modebewust publiek. Reserveren wordt aanbevolen. Het domein ligt aan de Chemin des Barraques 1050 in Ramatuelle.
Chez Camille | Bouillabaisse van het houtvuur in een verborgen baaitje, sinds 1953
De inham van Bonne Terrasse, op het zuidelijkste puntje van het strand van Pampelonne, waar de baai naar Cap Camarat afbuigt, is zo’n plek die je niet op de route van eerste bezoekers aantreft. Lokale vissers legden hier vroeger hun pointus aan, de kleine traditionele houten bootjes waarmee eeuwenlang in de golf werd gevist, en ook vandaag heeft de inham nog iets beschuts en afgelegens. Chez Camille is er sinds 1953 gevestigd en serveert, generatie na generatie binnen dezelfde familie, een keuken die geworteld is in dezelfde mediterrane tradities waarop het restaurant ooit werd gegrondvest, in een omgeving die nog altijd het eenvoudige decor van het begin draagt.
De bouillabaisse is voor de meeste gasten de reden om de reis te maken: een echte bereiding op houtvuur, langzaam gegaard volgens het eeuwenoude recept van het huis, met rascasse, zonnevis, poon en chapon, rechtstreeks gevangen in de wateren van de Golf van Saint-Tropez. Gegrilde kreeft, verse vis van de dag uit de lokale vangst, venusschelpen in pittige tomatensaus en pijlinktvis van de ochtendvangst maken een kaart compleet die getuigt van echt meesterschap en een onberispelijke herkomst. Het proefmenu Camille is de meest doordachte manier om het hele kunnen van de keuken te leren kennen. Het restaurant is het hele jaar door van woensdag tot en met zondag geopend voor lunch en diner. Er is een bootshuttle beschikbaar en ter plaatse is er valetparking. Reserveren is het hele seizoen sterk aan te raden.
La Forge | De dorpstafel | Chef Paolo en de Italiaanse kunst van eerlijk koken
Om te begrijpen waarom La Forge ertoe doet, kun je het best ’s avonds in Ramatuelle aankomen, als de dagjesmensen vertrokken zijn en het dorp weer zichzelf is. De stenen straatjes worden smaller, de jasmijn hangt in de lucht en vanaf het terras van La Forge, aan de Rue Victor Léon 11, reikt het uitzicht over de heuvels tot aan de zee in de verte. Dit is het Ramatuelle zoals het altijd is geweest, en het is de omgeving die Paolo Amadori en zijn vrouw Francesca hebben gekozen voor hun kleine, serieuze Italiaanse restaurant: een door Gault&Millau erkend adres zonder pretenties en met veel vakmanschap.
Chef Paolo Amadori werd in Italië opgeleid voordat hij zich in de Provence vestigde, en zijn keuken weerspiegelt beide. Alle pasta en al het brood bij La Forge worden met de hand in de eigen keuken gemaakt. De kaart wisselt met de seizoenen en met wat de lokale leveranciers te bieden hebben, maar de signatuurgerechten blijven: pappardelle, tortelli met kruiden uit Sorrento, tuffoli alla carbonara op de manier van La Forge, geroosterde octopus met aardappel en paprika, risotto met zeevruchten, pijlinktvis gevuld met visragù, vitello tonnato, kalfsossobuco met gremolata, en een tartaar van tomaat en rode mul die de Frans-Italiaanse signatuur van de keuken op haar preciest samenvat. Francesca leidt de zaal met een warmte en discretie die de keuken laten spreken. Dagelijks geopend van april tot en met november voor lunch en diner; in juli en augustus alleen ’s avonds. In juli en augustus opent La Forge bovendien een zusterzaak, Cucina de La Forge, een paar deuren verderop aan de Rue Victor Léon 6, met een informelere en toegankelijkere versie van dezelfde Italiaanse keuken. Reserveren is het hele seizoen aan te raden.
Le Migon | Ongerept, authentiek en het hele jaar open aan de voet van Cap Camarat
Helemaal aan het einde van het strand van Pampelonne, onder de vuurtoren van Cap Camarat en ver van de drukte op de meer modieuze stukken strand, neemt Le Migon een heel eigen plek in. Het restaurant ligt in de wijk Bonne Terrasse, in een omgeving die in de loop der jaren weinig is veranderd: een rustiek gebouw direct op het zand, een terras waar je eet met de zee voor je, ligstoelen voor wie nog wat wil blijven hangen, en een eenvoud die steeds zeldzamer wordt aan een kust die synoniem is geworden met overdaad.
De keuken bevindt zich op het snijvlak van de Provençaalse en de Italiaanse traditie, die dit deel van de Var altijd hebben gekenmerkt. Gegrilde vis en gegrild vlees vormen de ruggengraat van de kaart, naast bouillabaisse, verse zeevruchtenplateaus met fines de claire-oesters, langoustines en venusschelpen, en pastagerechten die met dezelfde aandacht voor kwaliteitsproducten worden bereid als deze plek lijkt te vragen. De rekening is naar lokale maatstaven eerlijk: er wordt elke dag à la carte geserveerd en de dagschotel zou steevast een goede prijs-kwaliteitverhouding bieden. Le Migon is bovendien een van de weinige strandrestaurants in de omgeving die het hele jaar open zijn, en daarmee een uitstekende keuze voor wie buiten het hoogseizoen komt. Voor wie over het water aankomt, is er een bootshuttle, en ter plaatse is er een eigen parkeerterrein. In de zomer is reserveren aan te raden, vooral voor het diner.
Wat Ramatuelle zo bijzonder maakt als culinaire bestemming, is de verscheidenheid op een heel klein grondgebied. Binnen twintig minuten rijden ga je van een legendarisch strandinstituut naar een verborgen baaitje waar in zeventig jaar niets is veranderd, van een Italiaanse beachclub tussen de pijnbomen naar een dorpsterras bij kaarslicht waar één chef alles met de hand maakt. Het is, in de beste Provençaalse traditie, een plek die zich pas echt prijsgeeft aan wie weet waar hij moet zoeken. Ons team adviseert je graag over reserveringen, openingstijden per seizoen en de beste tafel voor elke gelegenheid, van een lange familielunch op het strand tot een rustig diner voor twee in het dorp. Neem contact met ons op om je verblijf in Ramatuelle te plannen.
À bientôt,
