Sommige van de beste dagen in de Provence zijn die met een losse structuur en een duidelijke richting.
Dit is er zo een. De gemeente Grimaud bevat twee plaatsen die de meeste bezoekers eerder als alternatieven dan als metgezellen beschouwen: een middeleeuws dorpje op een heuvel dat in eeuwen nauwelijks is veranderd en een stadje aan het meer dat in 1966 uit het niets is opgebouwd. Ze liggen vier kilometer uit elkaar, zijn totaal verschillend van karakter en vormen samen een van de meest bevredigende dagtochten in de Golf van Saint-Tropez. De meeste mensen kiezen voor het een of het ander. De betere aanpak is om ze allebei te doen, in volgorde, zonder een van beide te overhaasten.
Waarom is deze dagtocht de moeite waard?
Dat is een goede vraag. De Golf van Saint-Tropez heeft geen tekort aan dingen om te doen, en de stranden alleen al zouden een week kunnen vullen. Maar Grimaud biedt iets wat de kust niet kan: contrast. Je begint de dag in een middeleeuws dorp dat echt verwijderd voelt van het zomerseizoen, met kasteelwallen voor jezelf en koffie op een rustig terras. Je eindigt de dag aan een kanaal met een glas rosé, terwijl het middaglicht over het water valt. De reis tussen de twee - slechts vier kilometer - is een van de leukere overgangen die je tijdens een vakantie aan de Rivièra zult maken. Klinkt het idee van een ontbijt op een middeleeuwse kasteelmuur gevolgd door een boottocht door een Venetiaans grachtensysteem uit de jaren 1960 als een waardevolle manier om een dag door te brengen? Dat is het ook.
Erheen vanuit Sainte-Maxime of Sainte Tropez: een opmerking over timing en verkeer
Als je in Sainte-Maxime verblijft, ligt het middeleeuwse dorp Grimaud op ongeveer 15 kilometer - ongeveer twintig minuten rijden buiten de spitsuren. Als je in Saint-Tropez verblijft, is de rit met ongeveer tien kilometer korter, maar de wegsituatie in het hoogseizoen vereist dezelfde aandacht.
De route die de meeste navigatie-apps vanuit beide richtingen zullen voorstellen, volgt de D98 kustweg, die in juli en augustus tegen negen uur langzaam en tegen tien uur echt onaangenaam wordt. Vanaf Sainte-Maxime is de betere optie om de D25 landinwaarts te nemen door de uitlopers van de Maures via La Garde-Freinet. Het is een aangenamere rit ongeacht het seizoen - de weg klimt door eikenbossen, het uitzicht opent zich naar de Golf en er is bijna geen verkeer op de weg voor het midden van de ochtend.
Vertrek vroeg vanuit Saint-Tropez en neem de D98A richting Cogolin voordat je afslaat naar de D14 richting het dorp Grimaud. Dit is een paar minuten langer dan de kustweg, maar in het hoogseizoen is deze weg aanzienlijk betrouwbaarder. Beide routes komen samen in het dorp en beide belonen een vroege start. Stel je navigatie zo in dat je de kustweg volledig vermijdt en probeer tegen 9 uur in het dorp aan te komen, want dan heb je het kasteel grotendeels voor jezelf.
Ochtendontbijt in Village de Grimaud
Een picknick op de stadsmuren
Voordat je iets anders gaat doen, stop je bij de boulangerie op weg naar het dorp om gebak te halen. Croissants, een pain au chocolat, een ficelle als ze die hebben. Draag ze naar het Château de Grimaud en eet je ontbijt op de wallen met de Golf van Saint-Tropez onder je. Het klinkt eenvoudig omdat het dat ook is. Het is toevallig ook een van de fijnere ontbijtervaringen in de Var, het kost bijna niets en op dat uur is er bijna niemand anders. Het kasteel is gratis toegankelijk en het duurt ongeveer dertig minuten om het goed te verkennen. Het uitzicht omvat de Golf, de heuvels van Maures en de terracotta daken van het dorp eronder. De rust op dat tijdstip is een deel van de aantrekkingskracht - halverwege de ochtend beginnen de eerste dagjesmensen te arriveren en voelen de wallen merkbaar anders aan.
Koffie op de Place Neuve - 09:30
Maak een wandeling vanaf het kasteel door het dorp - de Rue des Templiers is de meest karakteristieke straat - met bogen, smal, met de galerie Maison des Arcades aan het einde. De kerk Saint-Michel, gebouwd in de 12e eeuw, is een bezoek waard: het stenen gewelf is goed bewaard gebleven en de onlangs gerestaureerde fresco's in de aangrenzende Chapelle Saint-Roch, voltooid in 2021, zijn een rustige, indrukwekkende toevoeging aan het dorp. De Place Neuve heeft een café dat vroeg opengaat. Ga zitten en drink een koffie. Het terras kijkt door het dorp naar de kust en op een heldere ochtend is het licht op de stenen echt goed. Er is nu niet echt haast bij - Port Grimaud ligt op tien minuten afstand en de lunch laat nog twee uur op zich wachten. Dit is het deel van de dag waar je het tempo van het dorp zijn werk laat doen. Het contrast met Saint-Tropez is voelbaar en opzettelijk.
Laat in de ochtend rijden naar Port Grimaud
De rit tussen de twee dorpen is vier kilometer en duurt ongeveer 10/15 minuten, afhankelijk van de tijd van het jaar. Houd in juli en augustus rekening met een paar minuten extra voor de parkeerplaats bij de ingang van Port Grimaud, die na tien uur snel volloopt. Als je in het hoogseizoen reist, is het toeristentreintje dat in de zomer tussen de twee dorpen rijdt een handig alternatief. Het vertrekt in de buurt van de Place Neuve en zet je af bij de haveningang zonder de parkeervraag.
Als je aankomt, steek dan de brug over tussen de Place des Artisans en de Place du Marché. Bezoekers die hier voor het eerst komen, stoppen hier vaak langer dan ze hadden verwacht. De gietijzeren pilaren, het uitzicht op het kanaal dat zich aan beide kanten uitstrekt, de gekleurde gevels, het is het moment waarop Port Grimaud zich het duidelijkst laat zien en de meeste mensen grijpen naar hun camera voordat ze dat bewust hebben besloten. Breng hier een paar minuten door en ga dan te voet op verkenning.
De details in Port Grimaud belonen de aandacht: de trompe-l'oeil van een Provençaalse vrouw op de muur op het marktplein, Spoerry's eigen creatie, het kiezelpad onder de overdekte arcade, het glas-in-lood van Victor Vasarely in de kerk Saint-François d'Assise. Beklim de 78 treden naar de kerktoren. Het uitzicht vanaf de top is de duidelijkste uitleg van wat Spoerry heeft gebouwd en waarom het werkt, de hele stad die eronder ligt, de grachten die als een systeem leesbaar zijn, de Golf daarachter.
Lunch | 13:00
La Table du Mareyeur zit sinds 1989 aan het kanaal op 10-11 Rue des Artisans en blijft een van de meest betrouwbare lunchadressen in Port Grimaud. Het menu is opgebouwd rond verse vis en zeevruchten - gegrilde dagvangst, schalen met zeevruchten, eenvoudig bereid en van goede herkomst - en het terras ligt direct aan het water met boten die op een steenworp afstand voorbij varen. Op donderdag- en zondagmarktdagen tussen half juni en half september is er een driegangen lunchmenu met wijn en koffie inbegrepen, wat een goede prijs is voor dit deel van de Rivièra. Reserveer van tevoren in de zomer. Als je uit Saint-Tropez komt, kan het restaurant een watertaxi regelen die je rechtstreeks naar de deur brengt - de moeite waard om naar te vragen als je reserveert.
Maar met die aanbeveling in het achterhoofd - Port Grimaud heeft geen tekort aan restaurants aan het kanaal en eerlijk gezegd kun je hier niet verkeerd lunchen aan het water. Lily's op 14 Place des Artisans, La Calypso in Port Grimaud South en Le Plaisancier in het voetgangersgebied zijn allemaal de moeite waard. Waar je ook gaat zitten, de omgeving doet een groot deel van het werk. Kies een terras boven het kanaal, bestel de vis en een glas lokale rosé, en laat de middag zijn tijd nemen.
Namiddag boottocht
Huur een elektrische boot
Huur na de lunch een elektrische boot bij een van de operators bij de haveningang. Je hebt geen vaarbewijs nodig. Neem een uur de tijd om de belangrijkste kanalen af te varen en het buitenste bassin te bereiken. Vanaf het water zie je de privésteigers, de terrastuinen en de gevels van huizen die op het kanaal uitkijken en waar de wandelroutes niet komen. De schaal van Port Grimaud verandert helemaal als je op het water bent: de gebouwen lijken hoger, de grachten smaller, het hele project bijzonderder. Als het restaurant een fles rosé en twee glazen voor de tocht wil samenstellen, laat ze dan. Het is zo'n soort middag.
Het strand en een glas rosé
Het belangrijkste strand van Port Grimaud ligt op een klein stukje lopen van de haveningang. Het is zanderig, rustig en kijkt direct uit over de baai richting Saint-Tropez. Het zuidstrand van Port Grimaud is rustiger en minder druk bezocht. Beide zijn gratis toegankelijk. In de late namiddag, wanneer de dagjesmensen grotendeels zijn vertrokken en het licht achter de heuvels van Maures valt, is het strand hier het aantrekkelijkst. Het uitzicht over de Golf op dat uur - Saint-Tropez zichtbaar aan de andere kant van het water, de baai die het laatste licht van de middag vangt - is de moeite waard om voor te blijven.
Een dag als deze is eerlijk gezegd een van de betere argumenten om je in dit deel van de Provence te vestigen dan aan de kust. De kust is prachtig. Maar een middeleeuws dorp op vier kilometer van een kanaalstad, met de Maures-heuvels achter je en de Golf van Saint-Tropez voor je, is een combinatie die je elders aan de Rivièra moeilijk vindt.
Tot ziens
