Lavendelen stjeler kanskje overskriftene om sommeren, men Luberons tournesolmarker er verdt en omvei i seg selv. Slik finner du platåets beste solsikkeåkre og får en hel formiddag til å gå.
Den andre avlingen ingen snakker om
Når de fleste besøkende har sporet opp lavendelåkrene og tatt sine bilder, har solsikkene allerede begynt sin egen stille overtakelse av Luberonplatået. Tournesols, som de kalles her, er ikke plantet for turistenes skyld. De er en kommersiell avling, først og fremst dyrket for oljeproduksjon, og det er nettopp denne likegyldigheten overfor de besøkendes blikk som gjør dem verdt å oppsøke.
Åkrene når vanligvis sitt høydepunkt mellom midten av juli og midten av august, avhengig av høyden over havet og nedbørsmengden i løpet av sesongen. I denne høyden, platået over Bonnieux ligger mellom 400 og 500 meter over havet, kommer varmen senere og holder seg lenger, noe som betyr at blomstene holder seg til langt ut i august, når de nedre dalene allerede har blitt gyllenbrune.
Det de fleste ikke er klar over, er at Luberon har drevet kommersiell dyrking av solsikker siden begynnelsen av 1900-tallet. Vaucluse er en av Frankrikes viktigste regioner for produksjon av solsikkeolje, og gårdene på platået veksler mellom hvete, lavendel, spelts og tournesol i en syklus som gjør at landskapet ikke bare ser forskjellig ut fra årstid til årstid, men også fra år til år. Du kan ikke planlegge at en bestemt åker skal blomstre, du må dra dit og finne den.
Hvor du finner dem
De mest pålitelige åkrene finner du langs D943 mellom Apt og Bonnieux, og på platåveiene som skjærer gjennom landskapet over Goult og Saint-Saturnin-les-Apt. I motsetning til lavendel, som plantes i sirlige rekker på bestemte eiendommer, roterer solsikkeåkrene i takt med dyrkingskalenderen: Det kan være hvete på samme åker det ene året og tournesol det neste. Det beste er å kjøre sakte, med vinduene nede, og følge den gule fargen.
D60, som forbinder Bonnieux med Menerbes, går gjennom noen av de mest fotograferte jordbruksområdene i Luberon. I juli kan veikanten skifte fra grønt til gult i løpet av noen få hundre meter, med sedertreskogen i Bonnieux som et mørkegrønt bakteppe bak jordene.
Lenger øst går platåveiene over Rustrel, som er mest kjent for okerbruddene sine, også gjennom betydelige solsikkedyrkinger. Hvis du kombinerer en solsikkekjøring med et besøk til Colorado Provencal i Rustrel, passer de to naturlig sammen på en formiddagsrute. Kjør opp fra Apt på D22, og kjør tilbake via platåveiene før du kjører ned til Roussillon.
Riktig tidspunkt på dagen
Solsikker vender mot øst om morgenen og svinger vestover sent på ettermiddagen. Det betyr at det beste lyset for fotografering, og ærlig talt den mest givende opplevelsen til fots, kommer i de tidlige morgentimene, når blomstene vender mot den oppgående solen. Hvis du ankommer før kl. 09.00, får du de roligste forholdene, det mest direkte lyset og størst sjanse til å ha landskapet for deg selv.
Midt på dagen er platåsolen sterk, og blomstene vil ha rotert bort fra deg hvis du nærmer deg fra nord eller vest. Ettermiddagen passer bedre i landsbyene, som tilbyr skygge, kald drikke og en grunn til å bli værende i stedet for å presse seg gjennom varmen.
De mest dramatiske forholdene kommer etter nattens regn, når blomstene bærer en kort vekt av vann og de omkringliggende kalksteinsveiene damper forsiktig i den tidlige solen. Dette er riktignok vanskelig å planlegge for, men det er verdt å vite om.
En praktisk morgenrute
En god reiserute fra en base i Luberon er som følger: forlat villaen innen kl. 08.00, kjør platåveien fra Bonnieux mot Goult og Saint-Saturnin-les-Apt, følg D943 og ta avstikkere til mindre veier når du ser gult. Sving tilbake mot Bonnieux innen kl. 10, og stopp i landsbyen for å ta en kaffe på en av kafeene i nærheten av den nedre kirken før formiddagen blir helt varm.
Hvis du har bedre tid, kan du kjøre videre til Roussillon, rundt tjue minutter lenger øst, der de okerfargede klippene og solsikkeåkrene av og til dukker opp i samme landskap, med den oransje steinen bak den gullfargede avlingen. Sentier des Ocres ved Roussillon tar omtrent en time, og er på sitt mest behagelige før kl. 10 om sommeren.
Dette er åkrer i drift, og avlingene tilhører bøndene. Ikke gå inn på åkrene, og parker forsiktig i veikantene der veien tillater det. Veiene på platået er smale og populære blant syklister, spesielt på helgemorgener, så kjør forsiktig.
Kombiner det med et marked
Fredag formiddag er det marked i Lourmarin, som ligger omtrent tretti minutter sør for platået med bil, og som er et naturlig andre stopp. Lørdag formiddag er det store markedet i Apt, som dekker gamlebyen med lokale produsenter som selger oljer, syltetøy, grønnsaker og tidlig sommerfrukt. Begge markedene avsluttes ved middagstid, slik at du har tid til en lang lunsj i skyggen før ettermiddagens aktiviteter. Markedet i Apt er spesielt godt egnet til å kombinere med en solsikketur, fordi Apt ligger ved den østlige porten til platået. Du kan stoppe på markedet først, og deretter kjøre opp på platået mens det fortsatt er formiddag.
Hva annet er det sesong for
Juli i Luberon handler ikke bare om solsikker. Kirsebærsesongen er offisielt over i midten av juli, men lavendelhøsten begynner for alvor fra begynnelsen av juli i høyden og varer til begynnelsen av august. Ferskener, nektariner og aprikoser fra Durance-dalen er på sitt beste. Oliventrærne er i full blomst, men frukten modnes ikke før til høsten: De gir landskapet en annen type tekstur, sølvfargede og konstante mot platåets gule og grønne farger.
Kveldene er lange på denne tiden av året, og det er verdt å ta seg tid til platålyset etter kl. 19, når dagens varme har begynt å avta og skyggene blir lengre. Mange av landsbyene i Luberon arrangerer ukentlige kveldsmarkeder eller landsbyfester i juli, noe som betyr at det som regel skjer noe i nærheten av enhver villabase.
Dra tidlig, følg det gule, og la vidda vise deg hva den har å by på. Solsikkene kommer ikke til å skuffe deg.
A bientot,
