Det er midt på formiddagen i en landsby i Luberon. Fire toåringer - tre gutter og en jente - er i full gang med å oppdage verden.
Det er tre barnepiker, flere antrekkskift og en fotograf som kvelden før i det stille hadde lurt på om dette kanskje ville bli den mest utfordrende fotograferingen i hennes karriere. Det var det ikke. Barna var glade, nysgjerrige og helt seg selv - og da dagen var over, hadde familien invitert henne til å bli til lunsj. Raina er en amerikansk fotograf som har bodd i Luberon siden 2018. Hun jobber med familier, par og enkeltpersoner - og tilbyr alt fra avslappede portrettfotograferinger til den oppslukende signaturopplevelsen A Day in Provence. Hun er i sanneste forstand en fotograf av øyeblikk: den typen som føles vanlige mens de skjer, og uerstattelige når de har passert.
Et sprang i troen - fra sykepleie til fotografi
Rainas vei til Provence var ikke helt enkel. I 34 år jobbet hun som sykepleier i USA, og hun fotograferte ved siden av karrieren. Da hun besøkte regionen for første gang i 2014, ble hun umiddelbart tiltrukket.
"Jeg følte en umiddelbar tilhørighet - som om jeg hadde kommet hjem. Det var en emosjonell og uventet forbindelse som ble hos meg lenge etter at jeg dro."
I løpet av de tre årene som fulgte, kom hun tilbake fire ganger til. I 2017 pensjonerte hun seg tidlig fra sykepleieryrket og bestemte seg for å flytte permanent til Frankrike, der hun kunne satse på fotografiet på heltid. Hun innrømmer at det var en stor risiko - og en risiko som forandret livet hennes fullstendig.
En stil som balanserer det tidløse og det naturlige
"Hver fotografering er skreddersydd til hver enkelt families personlighet og visjon - noen foretrekker et mer tradisjonelt uttrykk, mens andre ønsker noe spontant og dokumentarisk. Målet mitt er alltid å gjenspeile hvem de er, samtidig som jeg fanger stemningen og følelsene fra tiden de tilbringer i Provence."
Raina beskriver tilnærmingen sin som en blanding av klassisk portrettfotografering og avslappet livsstilsfotografering. Hun kommer ikke med en rigid fotograferingsliste eller en fast idé om hvordan en familie skal se ut. Hver eneste fotografering tar utgangspunkt i menneskene hun har foran seg - deres energi, deres dynamikk og deres spesielle måte å være sammen på. Å bo i Provence har skjerpet dette instinktet betraktelig. Hun vet hvilke landsbyer som byr på vakkert lys uten sommertrøbbel, hvilke ettermiddagstimer som gjør gammel stein gyllen, og hvilke hjørner av landsbygda som føles stille og umiskjennelig som seg selv. Denne kunnskapen er ikke tilfeldig - den er en del av det hun tar med seg til hver eneste seanse.
Hva som gjør en feriefotografering annerledes
For Raina er ikke en familiefotografering på ferie bare portrettfotografering - det er dokumentasjon. Målet er å plassere en familie i et bestemt landskap i et bestemt øyeblikk: å vandre gjennom en landsby, utforske landskapet, rett og slett være sammen på et vakkert sted langt fra hverdagen. Før hver fotografering tar hun en samtale med hver enkelt familie for å kartlegge deres forventninger, foretrukne steder og hvordan de ønsker at dagen skal utfolde seg. Deretter følger veiledning om garderoben - ikke for å overstylte, men for å sikre at familien faller naturlig inn i landskapet i stedet for å stå i motsetning til det. Timingen planlegges nøye med tanke på lyset.
Å få familier til å føle seg vel
"Jeg holder det lett og samtalepreget - jeg spør om reisen deres, om tiden i Provence og hva de liker best. Jeg unngår å overposere, for det kan gjøre folk selvbevisste. I stedet fokuserer jeg på forsiktig veiledning og naturlig interaksjon, slik at familiene kan komme i kontakt med hverandre. Når folk føler seg avslappede og tilstedeværende, oppstår det autentiske øyeblikk på en naturlig måte." For mange familier er en profesjonell fotoshoot uvant terreng. Rainas tilnærming er rolig og avslappet - hun skaper kontakt med kundene før fotograferingen, slik at det allerede er en følelse av trygghet mellom dem når de møtes ansikt til ansikt. Hun forstår at et kamera bare fanger opp det som faktisk er der.
"Jeg oppfordrer folk til å sette ned tempoet og virkelig observere omgivelsene sine - til å se utover postkortbildet og legge merke til detaljene. Vi kan fotografere en landsbyfontene først som en helhet, for så å gå nærmere for å fange teksturer, håndverk og historiske detaljer som forteller en rikere historie."
En dag i Provence - hennes signaturopplevelse
For de som ønsker noe mer enn en fotosession, tilbyr Raina A Day in Provence - en kuratert reiserute kombinert med dokumentarisk fotografering gjennom hele dagen, som kulminerer i et skreddersydd album som forteller historien om hvordan det hele utspilte seg. Familien fra Singapore som bestilte denne opplevelsen - den med firlingene - kom med all den logistiske kompleksiteten du kan forestille deg. Raina hadde forberedt seg nøye. Hun innrømmer at hun likevel var litt engstelig.
"Dagen viste seg å bli helt fantastisk. Barna var glade, engasjerte og nysgjerrige, og hele opplevelsen utspilte seg på en vakker måte. Vi skapte bilder av en familie som var helt oppslukt av dagen - som lo, utforsket og nøt Provence sammen."
Familien kom tilbake året etter og bestilte en ny fotosession. Å se barna et år eldre, sier hun, var et av de uventede privilegiene ved dette arbeidet. Mange av klientene hennes kommer tilbake - noen år etter år. Langvarige forbindelser som dette er det hun i all stillhet synes er mest meningsfylt.
Fototurer for alle nivåer
"Det som driver meg mest, er menneskelig kontakt. Jeg finner stor mening i å skape bilder som varer livet ut - fotografier som ikke bare er vakre, men som også bærer med seg minner og følelser."
Raina arrangerer også fototurer for gjester som ønsker å utvikle sitt eget blikk under oppholdet. Disse turene er skreddersydd etter erfaringsnivå - fra nybegynnere som jobber med iPhonen sin til avanserte fotografer som ønsker å få tilgang til bestemte steder eller jobbe med det beste lyset. Det er det samme instinktet som driver henne i alt hun gjør - troen på at det å senke tempoet og være oppmerksom gir noe som er sannere enn noe annet du kan planlegge. For Raina er ikke fotografiene hun skaper suvenirer. De er nedtegnelser av hvordan det føltes å være et sted, sammen - et bevis på en bestemt versjon av en familie på et bestemt tidspunkt i livet. Det er det hun egentlig tilbyr: ikke en fotografering, men en registrering av tiden her. Lyset, stedet, menneskene du var sammen med - fanget rett før de forandret seg.
Hvis du ønsker å bestille en time med Raina under oppholdet ditt i Provence, kan du ta kontakt med vårt opplevelsesteam, som gjerne hjelper deg med å organisere dette for deg.
À bientôt,
