Hvordan det eldste feriestedet på den franske rivieraen fikk sitt bemerkelsesverdige rykte.
Det finnes en spesiell type sted som ikke trenger å fortelle om sin historie, for historien forteller seg selv - i form av en middelalderport, i grunnmuren til en gresk mur som er synlig under stranden, i Belle Époque-fasadene på en strandpromenade som ble bygget for engelske aristokrater som kom hit før noen andre tenkte på å komme. Hyères er et slikt sted. Det er det eldste feriestedet på den franske rivieraen, en betegnelse som ikke er et markedsføringskrav, men et historisk faktum. Her kom det besøkende - konger, dronninger, forfattere, soldater, kjøpmenn og pilegrimer - da resten av Côte d'Azur var en kystlinje bestående av fiskerlandsbyer og krattskog. Det som følger, er ikke en besøksguide. Det er historien om hvordan Hyères ble til det den er: en by formet av grekere, romere, korsfarere, tempelriddere, engelske aristokrater, avantgardekunstnere og sjøflygere, som alle så noe bemerkelsesverdig ved akkurat denne delen av Var-kysten.
325 f.Kr.: Grekerne som kalte byen "den velsignede
Historien om Hyères begynner ikke med middelalderbyen på høyden, men med en befestet by ved kysten som ble grunnlagt av greske bosettere fra Massalia - dagens Marseille - rundt 325 f.Kr. De kalte den Olbia, som betyr "den velsignede". Byen var tenkt som en militær og kommersiell utpost langs de maritime handelsrutene som forbandt det vestlige Middelhavet med Italia og Den iberiske halvøy: et sted der soldater, fiskere og bønder slo seg ned med det primære oppdraget å sikre handelen til Massalias handelsflåte.
Olbia ble bygget med stor presisjon. Planen var geometrisk - kvadratisk, delt inn i fire like store kvartaler og med én port inn til havnen. I dag er det bevart rester av festningsverk, gater med kloakk og asfalterte fortau, kollektive brønner, husblokker, butikker, badeanlegg og helligdommer. Det er bemerkelsesverdig nok det eneste eksemplet på hele den franske kysten på en gresk kolonibosetning som er bevart i sin helhet i sin opprinnelige plan. Stedet ved Almanarre-stranden i nærheten av Hyères er fortsatt åpent for besøkende og er fortsatt gjenstand for aktive arkeologiske undersøkelser, blant annet pågår det utgravninger under vann av den gamle havnestrukturen.
Etter Julius Cæsars erobring av Massalia i 49 f.Kr. ble Olbia underlagt romersk myndighet. Romerne utvidet bosetningen betraktelig, og anla et havneanlegg, termiske bad, boliger utenfor de opprinnelige greske murene og håndverksmessige produksjonsområder. En romersk nekropolis som ble oppdaget i nærheten av stedet de siste årene, inneholdt minst 160 kremasjonsgraver fra det 1. til det 3. århundret e.Kr. - mange av dem laget av gjenbrukte amforaer, noe som gjenspeiler stedets varige maritime handelsforbindelser. Byen var okkupert i omtrent tusen år før den gikk i forfall etter hvert som de regionale handelsrutene endret seg og de omkringliggende havnene ble viktigere.
Middelalderbyen: Tempelriddere, korsfarere og en konge som vender tilbake fra øst
Den første skriftlige referansen til Hyères som middelalderby stammer fra 963. Byen som vokste frem på høyden over kystsletten, ble bygget rundt borgen Saint-Bernard, med en befestet bystruktur som fortsatt definerer gamlebyens karakter i dag. På 1100-tallet etablerte Tempelridderne en commanderie ved siden av den eksisterende bebyggelsen i åssiden - en befestet administrasjons- og jordbruksbase der Tempelridderordenen administrerte gods og forsynte korsfarerstyrkene i øst. Det firkantede tårnet Saint-Blaise er den viktigste gjenværende resten av dette etablissementet, og er fortsatt en av de mest betydningsfulle tempelridderstrukturene på Var-kysten.
I 1254 hadde Hyères fått en forbindelse av betydelig historisk betydning. Ludvig IX av Frankrike - den hellige Ludvig - landet i Hyères da han kom tilbake fra det syvende korstoget, etter å ha tilbrakt flere år i Det hellige land. Møtet mellom den hjemvendte korsfarerkongen og de lokale myndighetene var, ifølge samtidige beretninger, en høytidelig begivenhet. Byen var allerede veletablert nok til å ta imot en konge, noe som vitner om byens status ved Middelhavskysten på 1200-tallet.
Middelalderbyen ekspanderte jevnt og trutt, og på 1300-tallet ble det bygget nye bymurer - Massillon- og Fenouillet-portene er bevart fra denne perioden. Det var også i renessansen at de første antydningene til Hyères' lange forhold til fornemme besøkende dukket opp. Katarina de Medici oppholdt seg her i 1564, og da hun ble slått av det milde klimaet, fikk hun plantet appelsintrær og andre eksotiske trær i en hage i byen - en detalj som foregriper det hagebruket som Hyères senere skulle bli berømt for.
Det 18. og 19. århundre: England kommer, og Hyères blir Rivieraen
Det var ikke franskmennene, men engelskmennene som gjorde Hyères til det første feriestedet på den franske rivieraen. Lord Albemarle, den britiske ambassadøren, tilbrakte vinteren 1767-1768 i Hyères. Prins Augustus, Georg IIIs sjette sønn, kom i 1788 av helsemessige årsaker. Den engelske agronomen Arthur Young, som besøkte Hyères i 1789 etter råd fra lady Craven, noterte seg i sin publiserte beretning det betydelige antallet britiske innbyggere som allerede var etablert i byen. Lenge før aristokratiet hadde oppdaget Nice eller Cannes, fungerte Hyères allerede som et vinterferiested for dem som hadde råd til å reise sørover på jakt etter mild luft og et helsebringende klima.
På 1800-tallet var det engelske nærværet blitt så stort at det omformet byen fysisk. Storslåtte hoteller og velstående villaer reiste seg i den nye bydelen sør for middelalderhøyden. To engelske kirker ble bygget - All Saints' Church på Costebelle og Saint Paul's English Church på Avenue Beauregard, som begge fortsatt eksisterer. Det fantes en engelsk slakter, et engelsk apotek, to engelske banker og to golfbaner. Butikkskiltene var på både fransk og engelsk. På kirkegården lå det mer enn hundre engelske graver. Hyères var i praksis blitt en britisk vinterkoloni ved Middelhavet - komfortabel, velutstyrt og dypt overbevist om klimaets terapeutiske overlegenhet i forhold til alt som fantes i hjemlandet.
I aristokratiets kjølvann ankom det litterære miljøet. Robert Louis Stevenson kom til Hyères i 1883 og ble der i omtrent 16 måneder, først på Grand Hotel på Avenue des Îles d'Or og deretter i en hytte han kalte La Solitude. Han skrev om byen: "Dette stedet, hagen vår og utsikten vår er overjordisk" I senere år skrev han fra sitt siste hjem på Samoa: "Jeg har bare vært lykkelig én gang, og det var i Hyères" Leo Tolstoj, Victor Hugo, Edith Wharton og Joseph Conrad - som lot romanen The Rover utspille seg i byen - tilbrakte alle tid her. Hyères var i en lengre periode en av de mest intellektuelt og kunstnerisk fremtredende adressene på den europeiske kysten.
Den engelske forbindelsen fikk sitt høydepunkt vinteren 1892, da dronning Victoria ankom for et tre uker langt opphold på Albion Hotel mellom 21. mars og 25. april. Hun kom tilbake året etter. Besøkene vakte stor oppmerksomhet - at en regjerende britisk monark valgte Hyères fremfor de mer fasjonable Cannes eller Nice, var en preferanseerklæring som byens etablerte engelske samfunn ville ha hatt full forståelse for.
1920-tallet: Avantgarden ankommer de gamle korsfarermurene
Skiftet fra viktoriansk feriested til modernistisk hotspot skjedde raskt, og det skjedde på grunn av én bygning. I 1923 ga Charles de Noailles og hans kone Marie-Laure - hun var blant de rikeste arvingene i Frankrike - arkitekten Robert Mallet-Stevens i oppdrag å tegne en villa til dem i åsene over Hyères, innenfor de gamle murene til et tidligere cistercienserkloster. Byggingen tok tre år. Resultatet ble Villa Noailles, et av de første eksemplene på modernistisk arkitektur i Frankrike: en komposisjon av kuber, rektangler og prismer i armert betong, med en kubistisk trekantet hage tegnet av Gabriel Guévrékian.
Hva villaen ble til, var like viktig som hvordan den så ut. Ekteparet de Noailles var store støttespillere for den europeiske avantgarden, og de brukte sin nye bygning deretter. Man Ray filmet Les Mystères du Château de Dé der i 1929. De finansierte Luis Buñuels L'Âge d'Or og Jean Cocteaus Le Sang d'un Poète. Dalí, Giacometti, Brâncuși, Miró, Dora Maar og Poulenc tilbrakte alle tid innenfor murene. Villa Noailles var i en periode på slutten av 1920-tallet og begynnelsen av 1930-tallet et av de mest konsentrerte stedene for kunstnerisk og filmatisk avantgardeaktivitet i Europa - usannsynlig nok plassert innenfor middelalderske korsfarervoller over en viktoriansk ferieby i Var. Det ble kjøpt av byen Hyères i 1973, og fungerer nå som et senter for samtidskunst, mote og design.
Finn din perfekte villa i Provence i nærheten av Hyères
En privat villa i nærheten av Hyères plasserer deg i skjæringspunktet mellom provençalsk historie og den fineste kystlinjen i Var - med Giens-halvøya, Îles d'Or og den middelalderske gamlebyen innen rekkevidde. Teamet vårt i Provence Holidays har brukt mange år på å utforske denne delen av Var, og vi er godt rustet til å hjelpe deg med å finne den rette eiendommen.
Giens-halvøya og geografien som gjør Hyères unik
Ingen beskrivelse av Hyères er komplett uten å nevne landet som strekker seg ut i havet. Giens-halvøya er forbundet med fastlandet via en dobbel tombolo - to parallelle sandbanker, hver ca. fire kilometer lange, som omslutter en lagune med saltmyrer mellom seg. Denne geologiske formasjonen er usedvanlig sjelden på den europeiske middelhavskysten: Det som en gang var en øy, har blitt forbundet med fastlandet av to separate sandansamlinger som er avsatt over geologisk tid av bølger og kyststrømmer, noe som gir en struktur som nesten ikke finnes noe annet sted i denne delen av verden.
Saltmarkene som omslutter tomboloen, har blitt høstet i århundrer. I dag er de et ornitologisk reservat som huser over 260 arter av trekk- og standfugler, deriblant flamingoer, svartvingede stylteløpere og ulike arter av egretthegre. Området rundt halvøya og øyene utenfor - Porquerolles, Port-Cros og Île du Levant - er en del av Port-Cros nasjonalpark, som er den eldste marine nasjonalparken i Europa. Flyplassen som ligger på kystsletten i nærheten av Hyères - offisielt Toulon-Hyères internasjonale lufthavn - ligger i et område som først ble brukt til luftfart på begynnelsen av 1900-tallet. Franske marinefly opererte fra stedet allerede i 1920, og i 1925 ble det en offisiell base for den franske flåtens luftvåpen.
Hyères er det eldste feriestedet på den franske rivieraen. Det er ikke et tilfeldig skryt - det er et utsagn som underbygges av to og et halvt årtusen med dokumentert bruk av mennesker som forsto hva dette hjørnet av Var-kysten hadde å by på: et pålitelig klima, en strategisk geografi og en lyskvalitet som har tiltrukket besøkende siden før begrepet turisme eksisterte. Grekerne kom for handel, romerne for handel og fritid, middelalderkirken for pilegrimsreiser og jordbruk, det engelske aristokratiet for helsen, forfatterne for fred og inspirasjon, avantgarden for veggene i en villa som ingen andre hadde oppdaget ennå. Hver gruppe etterlot seg noe. Byen som ble resultatet av alt dette, er i stillhet en av de mest bemerkelsesverdige adressene i Sør-Frankrike.
À bientôt,
