Alpilles-området er mest kjent for Les Baux og Saint-Remy-de-Provence. Eygalieres, i den østlige enden av åsene, er roligere og mindre besøkt, og i september, når lyset er ekstraordinært og folkemengdene er borte, uten tvil mer interessant enn noen av de to.
En landsby på sine egne premisser
Eygalieres ligger på en liten høyde i den østlige enden av Alpillene, atskilt fra de mer besøkte landsbyene i vest av en flat jordbruksslette. Den er ikke vanskelig å nå: tjue minutter fra Saint-Remy, tretti fra Arles. Men den har betydelig færre besøkende enn sine naboer, og landsbyen har beholdt en kvalitet som Les Baux og Saint-Remy i stor grad har mistet på grunn av sin egen popularitet.
Landsbyen deler seg naturlig nok i to deler: den moderne landsbyen ved foten av bakken, med kafé, liten dagligvarebutikk og postkontor, og den gamle landsbyen som klatrer opp bakken til ruinen av tårnet og kapellet på toppen. Forskjellen er viktig. Den gamle bydelen er i stor grad et boligområde som ikke er tilrettelagt for turisme. Gatene er smale, husene er bebodde, og den generelle atmosfæren er nærmere den arbeidslandsbyen Alpilles har vært i århundrer, enn den kuraterte kulturarvsdestinasjonen som noen av naboene har blitt.
Den herlige måneden i september: lyset vender tilbake
September er måneden da Provence slutter å opptre for besøkende og begynner sin egen rytme igjen. Eygalieres, som holder en lavere profil enn sine naboer selv i august, nyter godt av dette skiftet mer enn de fleste Alpilles-landsbyene. Folkemengden minsker merkbart fra den første uken i september, torsdagsmarkedet på torget får tilbake sin rolige kvalitet, og landsbyen føles bebodd snarere enn besøkt.
Lyset i september er månedens definerende kvalitet i hele Provence, og i Eygalieres er det spesielt effektfullt. Sommerdisen som flater ut landskapet i juli og august, forsvinner når nettene blir kjøligere, og klarheten som kommer tilbake i midten av september, gir kalksteinen i Alpilles en skarphet og dybde som fotografer og malere har søkt etter i generasjoner. Den lave vinkelen på septembersolen, spesielt i timen før og etter middag, gir åsprofilene et sterkt relieff og fremhever teksturen i den gamle steinen i landsbyen på en måte som det høye sommerlyset ikke gjør.
Oliventrærne på sletten nedenfor landsbyen begynner å få farge i september: frukten, som fremdeles er grønn midt på sommeren, begynner å bli dypere og få de svartgrønne og lilla tonene som kommer før innhøstingen i oktober og november. Når man går gjennom lundene på stiene fra landsbyen, kan man se trærne på nært hold i denne overgangsfasen, og hele landskapet i de nedre Alpillene får en spesiell sølvfarget kvalitet i septemberlyset.
Torsdagsmarkedet i Eygalieres er en av grunnene til å legge besøket til september i stedet for august. Det er et lite og upretensiøst marked som dekker torget med et pålitelig utvalg av lokale produkter: honning fra garrigue, geitost, oliven, sesongens grønnsaker og tidlig høstfrukt. I september er tempoet roligere enn om sommeren, og de som står i bodene har mer tid til å snakke. Hvis du vil ha lokalkoloritt uten å måtte gå på et marked som det i Apt eller Saint-Remy, er dette det rette valget.
Alpilles turstier er på sitt beste i september. Varmen har lettet nok til at åsstiene er behagelige å gå på det meste av dagen i stedet for bare tidlig om morgenen, og de lavere stiene gjennom olivenlundene og krattet er mer behagelige i den mildere temperaturen. En formiddagstur fra parkeringsplassen i landsbyen, med Chapelle Saint-Sixte, de lavere bakkene og en runde gjennom olivenlundene, gir god tid til en lang lunsj. Luften er tørr og urteaktig som på sensommeren i Provence: timian, rosmarin og vill lavendel bidrar til en utpreget middelhavsatmosfære.
Den gamle bydelen og kapellet
Det tar omtrent ti minutter å gå opp gjennom den gamle bydelen fra parkeringsplassen ved foten. Gatene er av ujevn kalkstein, og husene er bygget i den tradisjonelle Alpilles-stilen: blek stein, skoddevinduer, små hager gjemt bak murer. Flere av husene på toppen er nennsomt restaurert, men uten den typen oppussing som får alt til å se nytt ut. Fra tårnruinen på toppen har man en utsikt som på klare dager strekker seg østover over Crau-sletten mot Salon-de-Provence og sørover mot Camargue. I september, når luften er renere enn i august, er denne utsikten på sitt mest imponerende.
Kapellet Saint-Sixte
Chapelle Saint-Sixte, som ligger på en liten høyde like utenfor landsbyen på veien mot Orgon, er et av de eldste romanske kapellene i Alpillene: Det stammer fra det ellevte eller tolvte århundre. Det er det mest fotograferte motivet i og rundt Eygalieres, typisk avbildet som en lav steinbygning på et åpent jorde med Alpilles-ryggen bak seg. Kapellet holdes låst utenom gudstjenester, men det er mulig å gå til fots fra veien for å se eksteriøret og de nærmeste omgivelsene. I slutten av september er kapellet på sitt fredeligste: Sommergjestene har tynnet ut, og de omkringliggende åkrene har den provençalske høstens duse, tørre kvalitet.
Olivenoljetradisjonen
Sletten rundt Eygalieres er et tradisjonelt olivendyrkingsområde, og flere av de lokale møllene er fortsatt i drift. Innhøstingen foregår fra slutten av oktober til desember, og noen av møllene tilbyr besøk og kjøp av olje i løpet av sesongen. Oljene fra Alpilles bærer AOC-betegnelsen Huile d'Olive de la Vallee des Baux-de-Provence, som regnes blant de beste i Frankrike og er produsert av en blanding av Aglandau-, Salonenque- og Grossane-oliven.
Moulin a Huile Castelas, i nærheten av Maussane-les-Alpilles noen kilometer vestover, er en av de mer kjente møllene i området, og produserer en rekke oljer fra ulike olivensorter som kan smakes og kjøpes på stedet. Et besøk i september er i forkant av innhøstingen, men oljebutikken er åpen året rundt, og landskapet på denne tiden av året, med grågrønne oliventrær, kalksteinsklipper og tørt sommergress, gir en klar fornemmelse av hvorfor Alpilles-oljen har den karakteren den har.
Eygalieres belønner dem som oppsøker det: et roligere hjørne av Alpillene med ekstraordinært septemberlys, det gamle Chapelle Saint-Sixte, olivenlunder i forandring og et torsdagsmarked som føles genuint lokalt.
A bientôt,
