Roussillon er bygget utelukkende av okerfarget stein, og klippeformasjonene rundt landsbyen ligner ikke på noe annet i Provence. I august er hemmeligheten enkel: dra tidlig, før varmen og folkemengden, når lyset får okeren til å gløde på sitt mest ekstraordinære.
En landsby bygget på sin egen geologi
Roussillon er uvanlig i Provence, og uvanlig i Frankrike. Landsbyen er nesten utelukkende bygget av lokal okerstein, noe som gir den en fargepalett som spenner fra brent oransje til dyp rust til blekgul, avhengig av tidspunktet på dagen og den spesielle fløten som hver enkelt bygningsstein ble hugget ut fra. Det finnes ikke noe lignende sted i Sør-Frankrike, og når man først nærmer seg gjennom det flate jordbrukslandskapet på Luberon-platået, blir man virkelig overrasket.
Okerforekomstene under og rundt Roussillon er blant de rikeste i Europa. Luberon-platået ligger på et geologisk lag av eocen sandstein som ble farget i krittperioden av jernoksid, forbindelsen som gir okeren dens mange varme fargetoner. I Roussillon ligger disse avleiringene nær overflaten, og noen steder er de helt blottlagt, noe som skaper klippeformasjoner, kløfter og flekker av rene farger i landskapet rundt landsbyen.
Den kommersielle okerindustrien her var i gang fra slutten av 1700-tallet og frem til 1950-tallet, da syntetiske pigmenter gjorde utvinningen ulønnsom. På det meste produserte Luberon rundt 40 000 tonn oker i året, som ble eksportert til hele Europa og andre steder for bruk i maling, fargestoffer og byggematerialer. Usine Mathieu i Gargas, noen kilometer sørøst for Roussillon, er i dag et museum for okerindustrien som er verdt å kombinere med et Roussillon-besøk for dem som er interessert i hele historien.
Selve landsbyen
Ovenfor steinbruddsveien er Roussillon mindre og roligere enn ryktet skulle tilsi. De trange gatene i den gamle landsbyen fører opp til et utsiktstårn på toppen, hvorfra man har fri utsikt over Vaucluse-platået mot Mont Ventoux i nord. Utsikten er mest slående sent på ettermiddagen når lyset kommer lavt inn fra vest. Landsbyen har et lite, men godt utvalg av uavhengige butikker, som for det meste selger lokalt produserte okerbaserte varer: pigmenter, såper, keramikk og tekstiler som er farget med tradisjonelle metoder. Flere kafeer og en eller to restauranter ligger samlet rundt torget. Kvaliteten er generelt god, selv om prisene gjenspeiler mengden besøkende i høysesongen.
Sentier des Ocres
Stien som går gjennom okerbruddslandskapet rundt Roussillon, er en av de mest karakteristiske korte turene i Provence. Det er ikke en krevende sti: De to rundturene er enten én kilometer lange og tar omtrent tretti minutter, eller to kilometer lange og tar omtrent en time. Men den går gjennom et terreng som ikke ser ut som noe annet sted i regionen.
Stien går ned fra landsbyen og inn i de gamle steinbruddene, der de eksponerte okerflatene er på sitt mest levende. Fargen på fjellet endrer seg hele tiden etter hvert som du beveger deg gjennom det: fra ravgult i de høyeste partiene til en dyp rustrød farge i de skyggefulle kløftene, og til en blek kremfarge ved foten av de eldste formasjonene. Furutrærne som har kolonisert de gamle bruddkantene, legger til en stripe mørkegrønn farge mot den varme steinen, og kontrasten er spesielt slående når morgenlyset kommer inn fra en lav vinkel.
Det er viktig å ha behagelige sko. Stien er ujevn, og okerstøvet setter flekker på klær og fottøy, så ha på deg noe du ikke har noe imot å bli oransje. Det er en beskjeden inngangsbillett som betales i landsbyen, og som går til vedlikehold av stien.
Her i august: slå varmen, behold magien
August er den travleste måneden i Roussillon, og landsbyen har rykte på seg for å være et av de mest besøkte stedene i Luberon. Nøkkelen til å få det beste ut av det er enkel: gå tidlig. Før kl. 09.00 er Sentier des Ocres kjølig nok til at det er behagelig å gå der, og lyset kommer inn fra øst i en lav, direkte vinkel som får okeren til å gløde på sitt mest intense. Fargene skifter gjennom hele spekteret i løpet av den første timen etter soloppgang: De dyprøde fargene i de skyggefulle partiene blir levende, og de blekgule på toppen av formasjonene fanger opp dagens første varme. Ved 11-tiden i august er stien varm, og midt på dagen flater lyset ut fargedybden som gjør den tidlige morgenvandringen så givende. Selve landsbyen er overkommelig før kl. 10: Parkeringsplassen nedenfor landsbyen fylles raskt på høysommeren, og det anbefales på det sterkeste å komme før kl. 9.30 for å garantere en plass.
Besøket tidlig i august passer godt sammen med å gå tilbake til landsbyen midt på formiddagen for å ta en kaffe på en av kafeene på torget, som er i ferd med å gjøre seg klare når vandrerne kommer tilbake fra stien. Lørdagsmorgenmarkedet i Roussillon er beskjedent, men pålitelig når det gjelder lokale produkter: en god kilde til Luberon-honning, lavendelolje og de små keramikk- og okerpigmentvarene som landsbyen spesialiserer seg på. For en lengre lunsj langt unna folkemengdene i august, kan du besøke den nærliggende landsbyen Goult, omtrent ti minutters kjøretur vestover, som har et sterkt uavhengig restaurantliv og betydelig færre besøkende enn Roussillon. Det er verdt en omvei hvis du ønsker et mer avslappet middagsmåltid.
Praktiske merknader om Roussillon
Roussillon har ingen bensinstasjon: Fyll bensin i Apt, tolv kilometer øst, eller Goult, ti kilometer vest, før du kjører opp. Mobildekningen kan være dårlig på veiene på platået. Inngangsbilletten til Sentier des Ocres er beskjeden og betales ved starten av stien.
Colorado Provencal på Rustrel
Hvis Sentier des Ocres gir deg lyst på mer av okerlandskapet, ligger Colorado Provencal ved Rustrel omtrent femten minutter østover med bil. Dette er et større og villere okerområde enn Roussillon-stien: mindre velstelt, uten inngangspenger og med en rekke lengre vandreruter gjennom formasjoner som har fått navn som Kjempen og Feenes skorsteiner.
Colorado Provencal er best å besøke om morgenen av samme grunn som Roussillon: Lyset treffer de okerfargede flatene fra øst, og fargene er på sitt mest intense før middagstid. De to stedene kan enkelt kombineres på én formiddag, med start i Rustrel og avslutning i Roussillon til en sen frokost eller tidlig lunsj.
Roussillon belønner den som står opp tidlig: dra dit før kl. 09.00, gå den okerfargede stien i morgenlyset, og du vil forstå hvorfor dette hjørnet av Luberon-platået ikke ligner noe annet sted i Provence.
A bientot,
