Halvøya som ikke ligner noe annet sted i Provence
På sydspissen av Var er det et stykke land som ikke helt oppfører seg som resten av Provence. Den ligger langt nok sør til at horisonten på en klar dag føles helt åpen, med havet som presser seg på fra tre sider og øyene i Hyères så nær at du får lyst til å ta båten. Mellom landsbyen på spissen og fastlandet i nord ligger et landskap som de fleste besøkende til Frankrike aldri har sett: en dobbel landbro som omslutter en enorm saltsump, rosa flamingoer som plukker seg vei gjennom grunt vann, og vingårder som produserer AOC Côtes de Provence-vin i nesten total stillhet. Dette er Presqu'île de Giens, og det er virkelig et av de mest uvanlige stedene du kan tilbringe noen dager i Sør-Frankrike.
Hvor ligger egentlig Giens, og hvordan passer den inn i regionen?
Presqu'île de Giens ligger i den sørlige utkanten av kommunen Hyères, i departementet Var i Provence-Alpes-Côte d'Azur. Det er ikke et sted du passerer på vei til et annet sted. Du kommer hit fordi du kommer hit. Giens ligger godt plassert i regionen for gjester som ønsker både freden på en avsidesliggende halvøy og enkel tilgang til noen av de mest betydningsfulle destinasjonene i Var og Côte d'Azur. Toulon, den historiske marinebyen og den største byen i Var, ligger ca. 30 minutter med bil vestover. Saint-Tropez og Saint-Tropez-bukten ligger omtrent en time østover langs kystveien. Aix-en-Provence ligger ca. 90 minutter nordvestover. Marseille ligger ca. 90 minutter vestover via motorvei A50 og deretter A57.
Hyères, som er nærmeste by og kommunens administrasjonssenter, ligger 15 minutter fra halvøya med bil og er verdt en halv dag i seg selv. Den middelalderske gamlebyen klatrer opp en åsside over et rutenett av Belle Époque-gater, og byen var en gang et av de mest fasjonable vinterferiestedene i Europa, og ble besøkt av dronning Victoria, Robert Louis Stevenson og Leo Tolstoj. Det arkeologiske området Olbia på kanten av halvøya er restene av en gresk-romersk bosetning og kan besøkes som en del av en guidet tur fra Hyères.
Îles d'Or - Porquerolles, Port-Cros og Île du Levant - kan alle nås med ferge fra halvøya. Porquerolles, som er den største, har avgang fra La Tour Fondue på den sørligste spissen av den østlige tomboloen. Overfarten tar omtrent 20 minutter. Port-Cros, som er en nasjonalpark og en av de få virkelig bilfrie øyene i Middelhavet, er også tilgjengelig fra den nærliggende havnen i Hyères. For gjester som bor på eller i nærheten av halvøya, er en dag på Porquerolles - med sine furuskoger, øde strender og en enkelt landsby - en av de enkleste og mest givende utfluktene i hele Var.
Geografien - hvorfor Giens er ulik alle andre halvøyer i Frankrike
For tre tusen år siden var Giens en øy. I likhet med naboene Porquerolles, Port-Cros og Île du Levant var den en del av øygruppen som de gamle grekerne kalte Stoechades, som betyr "de på linje", en referanse til hvordan øyene ligger på rekke og rad utenfor kysten. Gjennom århundrene har sedimentene som elvene Gapeau og Roubaud har ført med seg, gradvis bygget seg opp på hver side av øya, og to smale landstriper har langsomt strukket seg sørover fra fastlandet for å binde den sammen. Prosessen tok årtusener, og teknisk sett pågår den fortsatt.
Resultatet er en geologisk formasjon som er så sjelden at den har fått et eget navn: en dobbel tombolo. Det finnes bare en håndfull doble tomboloer i verden, og Giens er en av de mest tilgjengelige og best bevarte. De to landbroene, en i øst og en i vest, løper omtrent parallelt med hverandre i omtrent fem kilometer og omslutter Étang des Pesquiers, en 500 hektar stor lagune og tidligere saltmyr. Sett ovenfra ser hele strukturen ut som en kjærlighet på pinne.
Étang des Pesquiers var en saltmyr i drift fra 1848 til 1996, og på det meste ble det produsert 30 000 tonn salt per år. Etter at produksjonen opphørte, har den blitt klassifisert som naturreservat og er i dag et av de viktigste fuglehabitatene i det vestlige Middelhavsområdet. De rosa flamingoene er de mest kjente beboerne, men ornitologene kommer hit for å se mye mer: hegre, lappspove, vandrefalk, tårnfalk, hærfugl og dusinvis av trekkfuglarter passerer gjennom eller slår seg ned her i løpet av sesongen. Saltveien, Route du Sel, går langs den østlige tomboloen og gir en utsikt over lagunen som i riktig lys = sent på ettermiddagen om høsten, når flamingoene vasser og himmelen snur seg - er like stille og spektakulær som noe annet i Provence.
Halvøyas geografi gjør også at uansett vindretning finnes det alltid en beskyttet strand et eller annet sted. Den vestlige tomboloen, som er eksponert for de fremherskende vindene, er kite- og brettseilernes domene. Den østlige tomboloen, som ligger i ly for mistralen, har rolig, grunt vann som er ideelt for familier. På sørspissen finner du ville bukter som bare er tilgjengelige til fots. Hver kystlinje føles som et annet sted.
En historie verdt å kjenne til
Giens' historie er lang nok til å bli tatt på alvor, og spesifikk nok til at en spasertur gjennom landsbyen føles meningsfull. I antikken var halvøya en del av øygruppen Stoechades og stedet for Olbia, en gresk handelskoloni som ble grunnlagt rundt 330 f.Kr. av bosettere fra Massalia - dagens Marseille. Olbia var en viktig havn ved Middelhavet, og restene som ble gravd ut fra slutten av 1800-tallet og fremover, omfatter blant annet grunnmurene til hus, termalbad, helligdommer og forretningslokaler. Det arkeologiske området ligger i den nordlige enden av Plage de l'Almanarre på den vestlige tomboloen, og er tilgjengelig via guidede turer som arrangeres av turistkontoret i Hyères.
På 700-tallet satte sarasenernes okkupasjon sitt preg på stedsnavnene. Selve ordet Almanarre kommer fra det arabiske Al-Manar, som betyr fyrtårn eller fyrtårn, en referanse til vakttårnet som sto på stedet i perioden da sarasenerne kontrollerte den provençalske kystlinjen. Det er derfor stranden kalles l'Almanarre, og det er derfor navnet har vært å finne på kart i ulike former siden den gang. I 1220 ble klosteret Saint-Pierre de l'Almanarre grunnlagt på stedet der den gamle gresk-romerske bosetningen lå, og bygningsmennene brukte steinene fra de romerske ruinene i konstruksjonen. Klosteret har ikke overlevd intakt, men historiens lag på lag på denne ene jordflekken - gresk koloni, romersk by, sarasensk vakttårn, middelalderkloster - er av den typen ting som belønner seg å stå stille et øyeblikk.
Den steinete sørlige delen av halvøya utviklet gradvis sin egen bosetning i løpet av de neste århundrene, og rundt et vakttårn på en bakketopp vokste landsbyen som i dag heter Giens, frem. På 1600-tallet ble det bygget et kystbatteri på den sørligste spissen, kjent som Tour Fondue, av det provençalske ordet fondudo som betyr smuldrende eller ødelagt, noe som tyder på at det allerede var i ferd med å falle fra hverandre kort tid etter at det ble bygget. Tårnet står fortsatt ved vannkanten ved siden av fergekaien.
Den 18. mars 1879 gikk det franske marinebatteriskipet Arrogante på grunn i en storm på Plage de la Badine på sørvestkysten, og 50 sjøfolk omkom. En lokal lege ved navn Léon-Émile Vidal ble berømmet for sin behandling av de overlevende, og han er hedret med en minneplakett i Hyères. Et minnesmerke over forliset står på kirkegården i landsbyen. Det er en av disse lokale tragediene som et sted absorberer i stillhet, og Badine-stranden bærer navnet til skipet den dag i dag.
Halvøya var også det siste hjemmet og hvilestedet til Saint-John Perse, pseudonymet til den franske poeten og diplomaten Alexis Leger, som vant Nobelprisen i litteratur i 1960. Han døde på halvøya i 1975 og ligger begravet på kirkegården i landsbyen Giens. For dem som kjenner hans forfatterskap - en stor, oseanisk poesi med havet og eksilet som sentrale temaer - gir det god mening at han valgte å tilbringe sine siste år på nettopp denne halvøya.
Landsbyen Giens - hva du bør se og hva du ikke bør gå glipp av
Landsbyen Giens ligger på en steinete høyde på sørspissen av halvøya, omtrent 40 meter over havet. Den er liten, rolig og genuint provençalsk - ingen strandbutikker, ingen folkemengder, ingen suvenirbutikker som selger lavendelposer. Til gjengjeld har den en håndfull severdigheter og et utsiktspunkt som er et av de beste på hele Var-kysten.
Square Boualam er stedet der det gamle slottet Château de Giens lå, og det er nesten ingenting igjen av det. Slottet ble revet for lenge siden, og stedet er i dag en liten offentlig hage med et kunstneratelier. Det høres ikke mye ut, men utsikten er enestående: sørover over det åpne Middelhavet mot Îles d'Or, og nordover over Almanarre-bukten, saltmarkene, de to tomboloene og byen Hyères i det fjerne. Hvis du besøker Giens i en time, bør du stå her.
Église Saint-Pierre ble bygget i 1833 på stedet for et tidligere kapell, og ble renovert mellom 1988 og 1997. Det er en liten kirke med enkel utsmykning, men den er verdt å gå inn i på grunn av de malte sjøbildene i sidekapellene. Disse viser Almanarre-bukten, neset og Pointe des Mèdes - et uvanlig motiv for sakral kunst, og en påminnelse om at dette er et fiskersamfunn, og at det alltid har vært det. Sankt Peter er skytshelgen for provençalske fiskere, og det er derfor kirken er viet til ham.
Port du Niel ligger ti minutters gange nedover fra landsbyen, og er den mest pittoreske av de små havnene på halvøya. Her ligger kanskje et dusin fiskebåter, vannet er klart nok til at man kan se bunnen, og restauranten Le Poisson Rouge ligger i åssiden ovenfor med en terrasse med utsikt rett ned over criqueen. Dra dit tidlig om morgenen hvis du vil se fiskerne, eller ved solnedgang hvis du vil se det fra sin beste side.
Kyststien fra Port de la Madrague rundt den sørvestlige spissen av halvøya er den fineste turen på Giens-halvøya og en av de bedre kystturene i Var. Stien er ca. sju kilometer lang og går langs klippetopper og gjennom middelhavskrattskog, med utsikt over Îles d'Or, og går av og til ned i små, skjermede viker. Turen er ikke vanskelig, men den er ujevn på enkelte steder. Beregn tre timer for hele runden. Om sommeren kan deler av stien være stengt på grunn av høy brannfare - sjekk lokalt før du legger ut på turen.
Pradeau-fortet på sørspissen og Tour Fondue ved fergekaien er begge verdt et kort stopp. Tour Fondue er fra 1600-tallet og ligger rett ved vannkanten ved siden av fergeavgangsstedet i Porquerolles. Fortet i Pradeau inneholder et lite lokalt museum. Ingen av dem krever mye tid, men begge gjør en dag på den sørlige delen av halvøya enda mer innholdsrik.
Det arkeologiske området Olbia ved nordenden av Almanarre-stranden er restene av den greske og romerske bosetningen som lå her i flere århundrer. Det er et av de viktigste gresk-romerske utgravningsstedene i Var, og det er svært lite besøkt sammenlignet med mer kjente steder andre steder i Provence. Guidede turer er tilgjengelige via turistkontoret i Hyères, og de anbefales på det sterkeste, ettersom stedet gir betydelig mer mening i en større sammenheng.
Utflukter og dagsturer i nærheten
Halvøyas beliggenhet gjør den til et utmerket utgangspunkt for å utforske Var uten å måtte reise langt.
Porquerolles er den opplagte første utflukten. Fergen fra La Tour Fondue tar 20 minutter og går regelmessig fra april til oktober, med reduserte avganger om vinteren. Øya har ingen biler utover noen få servicebiler, strendene er blant de fineste i Frankrike, og den eneste landsbyen har nok restauranter og kafeer til en hel dag. Sykler kan leies fra flere utsalgssteder i landsbyen.
Port-Cros er den andre av Îles d'Or, og den mest økologisk beskyttede. Hele øya og vannet rundt er en nasjonalpark. Her er det ingen biler, svært begrensede fasiliteter og turstier gjennom tett middelhavsskog ned til bortgjemte strender. Snorklingen langs undervannsstien ved Calanque de la Palud er eksepsjonell. Fergen går fra Hyères havn i stedet for fra La Tour Fondue.
Hyères gamleby ligger bare 15 minutter unna med bil, og er verdt minst en halv dag. Middelalderkvarteret klatrer opp en åsside til ruinene av Château d'Hyères, som har utsikt over halvøya og øyene. Villa Noailles, en bemerkelsesverdig kubistisk villa som ble tegnet på 1920-tallet for Vicomte og Vicomtesse de Noailles, er i dag et museum for design, arkitektur, mote og billedkunst, og er en av de arkitektonisk mest betydningsfulle bygningene i Provence. Det overbygde markedet på Place Massillon er åpent hver morgen og er utmerket.
Toulon ligger 30 minutter vestover, og byr på en hel dags sightseeing: den gamle havnen, marinemuseet, markedet på Cours Lafayette, som strekker seg over en kilometer, og en taubane til Mont Faron på toppen av åsen. Det er en by som belønner vandring uten en plan.
Massif des Maures begynner nesten rett nordøst for Hyères, og byr på et helt annet landskap: tett skog, korkeiker, kastanjetrær og de høytliggende landsbyene Collobrières, Bormes-les-Mimosas og La Garde-Freinet. Fra Giens er det mindre enn 30 minutter med bil til fjellmassivet, og kontrasten til kystlandskapet kunne ikke vært mer komplett.
Markedsdager på Giens-halvøya
Markedene på og rundt Presqu'île de Giens er godt spredt utover uken, noe som betyr at uansett hvor du befinner deg, er det som regel et marked innen rekkevidde på en hvilken som helst dag.
Tirsdag formiddag: Det provençalske markedet i landsbyen Giens. Dette er det viktigste markedet på halvøya, og det er verdt å planlegge rundt. Her finner du oliven, tapenade, ansjos, lokal ost, sesongens frukt og grønnsaker, honning og, når fisket har vært godt, fersk fisk direkte fra havnene i Niel og La Madrague. Fiskerne i Port du Niel jobber fra tradisjonelle pointus og selger havbrasme, havabbor og rød multe når fangsten er inne.
Fredag formiddag: Marché de la Capte, i det lille samfunnet på den østlige tomboloen.
Søndag formiddag: Marked i Port d'Hyères, som varer fra påske til slutten av september. Større og mer variert enn landsbymarkedet, med et bredere utvalg av produsenter.
Lørdag formiddag: Bondens marked i Hyères, 15 minutter med bil fra halvøya. Det beste alternativet for seriøs shopping av provençalske råvarer.
**Den årlige landsbyfestivalen Giens 1900 finner sted hvert år i pinsehelgen (Pentecôte) og gjenskaper stemningen på halvøya ved inngangen til 1900-tallet. Det er den typen lokale begivenheter som det stort sett ikke rapporteres om utenfor Var, men det er akkurat den typen ting som får en ferie til å føles som om den har nådd et virkelig sted.
Når du bør besøke
Mai og juni er de beste månedene for de fleste besøkende. Været er varmt, havet begynner å komme opp i badetemperatur, halvøya er rolig i forhold til høysesongen, og lyset er eksepsjonelt om kveldene. Étang des Pesquiers er på sitt mest aktive med trekkfugler om våren.
September er den andre enestående måneden. Sommermengdene har tynnet ut, havet er på sitt varmeste, dagene er fortsatt lange, og AOC Côtes de Provence-vinmarkene på halvøya er på vei inn i innhøstingssesongen.
Juli og august er vakre, men travle. Særlig tomboloene kan være overfylte, det er vanskelig å parkere, og de sørlige kyststiene er tidvis stengt på grunn av brannfare. Kom tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen for strendene.
Oktober til april er en god periode for fotturer, sykling og fugletitting. Halvøya tømmes betraktelig, og landskapet får en helt annen karakter. Noen restauranter og fasiliteter stenger om vinteren, og Route du Sel er stengt fra ca. november til mars.
Med en Provence Holidays-villa i Var er du innen rekkevidde av halvøya og alt rundt den. Enten du planlegger en dag på Porquerolles, en formiddag på tirsdagsmarkedet i landsbyen Giens eller en kveld på en av havnerestaurantene, belønner halvøya den typen uhøytidelig utforskning som en privat villa gjør mulig. Se våre villaer i Sør-Frankrike og snakk med vårt concierge-team om hvordan du kan bygge en reiserute rundt Presqu'île de Giens.
À bientôt
