Hvordan en av de eldste landsbyene i Var ble en av de vakreste i Frankrike.
Skjønnheten i Gassin er ikke av den typen som var planlagt. Den ble ikke tegnet av en arkitekt eller kultivert for et fotografi. Det er den typen skjønnhet som sakte vokser frem av nødvendighet - fra et samfunn som bygde murene sine tykke fordi det var nødt til det, som ble på klippen fordi det var farlig å komme ned, og som plantet vinranker og pleide korkeikene sine fordi veiene var for dårlige til noe annet. Landsbyen du vandrer gjennom i dag, er summen av åtte århundrer med beslutninger som er tatt under press. For å forstå Gassin på riktig måte må du ikke begynne på Place deï Barri med den berømte utsikten, men ved begynnelsen - med en herre ved navn Garcin, en kystlinje som var langt fra trygg, og en bakketopp som tilbød den eneste pålitelige fordelen som var tilgjengelig.
1190: den første nedtegnelsen, og hva den avslører
Den tidligste skriftlige omtalen av Gassin stammer fra 1190, da landsbyen dukker opp i kartoteket til La Verne under navnet Garcin. Den dukker opp igjen mellom 1234 og 1235 i kartoteket til Saint-Victor-klosteret i Marseille. Navnet er navnet på en person - nesten helt sikkert herren eller vokteren av territoriet - og det gir en nyttig pekepinn om hva stedet var på den tiden: ikke en bosetning bygget rundt handel eller komfort, men en bygd rundt beskyttelse.
Det finnes bevis på tidligere bosetning i de omkringliggende åsene. Det er funnet gallo-romerske levninger i L'Escalet, Saint-Julien, Ville-Vieille, Montjean og Bertaud, noe som tyder på at det opphøyde terrenget trakk til seg bosettere lenge før middelalderen. En enda eldre og mer primitiv bosetning fantes på en høyde omtrent 1,5 kilometer nord for den nåværende landsbyen - et sted som fortsatt er kjent som Ville-Vieille i dag. På 1000-tallet flyttet befolkningen sørover, tiltrukket av beskyttelsen fra en tempelridderpost som var etablert i området for å beskytte mot angrep fra kysten.
På begynnelsen av 1300-tallet bodde det rundt tusen mennesker i seigneuriet Garcin, som dekket et område på nesten 6500 hektar - et territorium som var betydelig større enn dagens kommune. Grensene ble gradvis innskrenket da Cavalaire-sur-Mer ble utskilt i 1929 og La Croix Valmer i 1934. På slutten av middelalderen ble selve Saint-Tropez løsrevet fra seigneuriet Gassin - en detalj som setter det nåværende forholdet mellom de to i et interessant historisk lys. Gassin var her først.
Århundrer med usikkerhet: Sarasenernes raid og kystens pris
Grunnen til at Gassin ble liggende på klippen så lenge - og til at murene ble reist så høyt og så forsiktig - var ikke arkitektoniske preferanser. Det handlet om overlevelse. I flere århundrer plyndret sarasenske sjørøvere kysten av Var med jevne mellomrom. Razziaene var ikke tilfeldige voldshandlinger; de var kalkulerte økonomiske operasjoner. Piratene etterlot seg ofre og tok fanger, som ble fraktet til Nord-Afrika og enten solgt som slaver eller holdt som løsepenger.
Lokale arkiver dokumenterer de menneskelige konsekvensene av dette med ubehagelig presisjon. Familier i Gassin var adskilt i årevis mens de samlet inn penger for å få løslatt de bortførte. Et dokumentert tilfelle gjelder to brødre ved navn Magnan - en av dem ble holdt fanget i Bône, i dagens Algerie, før han til slutt ble gjenforent med familien sin etter en lengre periode i fangenskap. Frigjøringen av fanger ble på sin egen dystre måte et tilbakevendende innslag i samfunnslivet langs denne delen av Var-kysten.
Det var denne vedvarende trusselen som ga Gassin sin defensive logikk. Landsbyens beliggenhet 200 meter over bukten ble ikke valgt på grunn av utsikten - den ble valgt fordi den gjorde lokalsamfunnet synlig i tid. Fra denne høyden kunne man overvåke både Saint-Tropez-bukten og Cavalaire-bukten helt til Hyères-øyene samtidig. Derfor var Gassin lenge kjent under et annet navn: La Vigie du Golfe - Gulfens vakttårn. De befestede murene, den smale porten Porte des Sarrazins og landsbyens kompakte, innadvendte utforming vitner om et samfunn som hadde en klar forståelse av hva havet kunne føre med seg.
En landsby tar form: fra en enkelt gate til en befestet by
I 1516 forteller matrikkelen over Gassin om en befestet by bygd rundt en enkelt gate - dagens rue de la Tasco, den eldste i landsbyen - med slottet og en kirke, omgitt av et lite forstadsområde. Middelalderfortets tårn er bevart, og det er bygget med det karakteristiske grove steinverket som kjennetegner provençalsk militærarkitektur. Den eldste bevarte døren i hovedgaten er fra 1422.
I løpet av de følgende to århundrene ekspanderte landsbyen jevnt og trutt vestover. Gatene Longue, Tubassière, Rollet de Garcin og Moulin à Huile vokste til. I 1728 ble det i matrikkelen registrert et sykehus i nord og en smie i sør. Den befestede bydelen hadde på dette tidspunktet to formelle innganger - Portail Neuf i nord og Grand Portal i vest. Notre-Dame-de-l'Assomption-kirken ble reist i 1558, og det firkantede klokketårnet - sannsynligvis den eldste delen av bygningen - er synlig i det omkringliggende landskapet. Rådhuset er fra 1584.
Det matriklene avslører, lest gjennom århundrene, er et samfunn som ekspanderer med bevisst omhu innenfor murene - hver nye bygning er et veloverveid tilskudd til en struktur som måtte kunne forsvares samtidig som den ble beboelig. Landsbyen spredte seg ikke ut. Den vokste innover, tett, gate for gate, helt til den nådde noe i nærheten av den formen den har i dag.
Finn din ferievilla i Provence nær Gassin
Når du bor i nærheten av Gassin, befinner du deg i hjertet av Saint-Tropez-halvøya, innen rekkevidde av middelalderlandsbyen, Gulfkysten og de berømte vinmarkene i Var. Vårt team på Provence Holidays kjenner denne delen av Provence med den dybden som bare mange års lokal erfaring kan gi. Bla gjennom våre utvalgte feriehus i Provence i nærheten av Gassin og snakk med vårt regionale team for å begynne å planlegge oppholdet ditt.
Industriene som holdt Gassin oppe: kork, trekull og silke
I mesteparten av sin historie slet Gassin økonomisk av en grunn som ikke hadde noe å gjøre med kvaliteten på jorda eller folks foretaksomhet: veiene var så dårlige at de var ufremkommelige for meningsfull handel. Landsbyen forble i stor grad selvforsynt fra 1400- til 1700-tallet, og ble holdt oppe av de ressursene som var umiddelbart tilgjengelige i landskapet i Massif des Maures.
Den viktigste av disse ressursene var kork. Korkeikeskogene som dekker Maures-massivet, leverte råmaterialet til en industri som sysselsatte store deler av lokalbefolkningen. Korkhøstingen - en dyktig og fysisk krevende prosess der barken fjernes forsiktig fra levende trær - bidro til et større regionalt handelsnettverk og ga landsbyen en forbindelse til økonomien utenfor som jordbruket alene ikke kunne tilby. Ved siden av dette ble det produsert trekull av lokale håndverkere, såkalte bousquetiers, som bearbeidet skogsområdene nedenfor landsbyen i et yrke som krevde like mye kunnskap om skogen som om ilden.
I Gassin ble det også dyrket silkeorm, og kokongene ble sendt til Cogolin i nærheten for å brukes i veverier. Kombinasjonen av kork, trekull og silke utgjorde den økonomiske ryggraden i et samfunn som måtte leve av jord og skog, og ikke av havet eller landeveien. Vinproduksjon eksisterte i denne perioden, men i beskjeden skala. Vinmarkene som i dag definerer landskapet nedenfor landsbyen, og som har gitt Gassin et navn i den provençalske vinverdenen, var en senere utvikling - et produkt av bedre veier, bedre markeder og den spesielle besluttsomheten til en vinhandler som ankom i 1936 med en visjon for hva området kunne bli.
1800-tallet: veier, jernbaner og åpningen av halvøya
Det var ikke landsbyen selv som sørget for Gassins økonomiske forvandling på 1800-tallet. Den kom fra sletten nedenfor, og fra infrastrukturen som endelig knyttet dette isolerte hjørnet av Var til den store verden. Byggingen av kjørbare veier og etter hvert jernbanen åpnet Saint-Tropez-halvøya for handel, og etter hvert også for de første besøkende som oppdaget hva kysten og åsene her hadde å by på.
Med bedre veier fulgte større ambisjoner for landbruket. Vinmarkene på Gassin-sletten ekspanderte i denne perioden, ettersom den kalkholdige skiferjorden og det maritime klimaet viste seg å være godt egnet til vinproduksjon. I en terrierbok fra 1691 var vinrankene til Joseph Minuty allerede nevnt - mannen hvis navn etter hvert skulle bli synonymt med halvøyas mest berømte vingård. Germondi-familien, som eide det som skulle bli Château Minuty på 1800-tallet, var så fremtredende innen regional vindyrking at de ble anerkjent på en utstilling i Cannes i 1891. 1936 ble eiendommen kjøpt opp av Gabriel Farnet, etter andre verdenskrig ble den fullstendig omplantet, og i 1955 ble den klassifisert som en Cru Classé i Côtes de Provence - en av bare 23 eiendommer i hele Provence som fikk denne utmerkelsen.
Utviklingen av kystturismen fra slutten av 1800-tallet førte til en jevn strøm av besøkende i regionen, og Gassins opphøyde posisjon - med det som uten tvil er et av de mest bemerkelsesverdige utsiktspunktene på hele Côte d'Azur - begynte å bli verdsatt på en ny måte. Stedet som var bygget for å overleve, ble gradvis oppdaget som en av de vakreste adressene i Sør-Frankrike.
Klassifisert som en av de vakreste landsbyene i Frankrike - og hva det egentlig betyr
Siden 7. mai 1994 har Gassin båret betegnelsen "Plus Beaux Villages de France". Det er verdt å sette seg inn i hva denne klassifiseringen innebærer, for den er betydelig strengere enn navnet antyder. For å bli medlem av foreningen må man oppfylle 27 presise og krevende kriterier som dekker kvaliteten og mangfoldet i kulturarven, tilstanden til det bygde miljøet, kvaliteten på de naturlige omgivelsene og strenge standarder for bevaring og velkomst. Klassifiseringen er ikke permanent - den blir revurdert hvert femte år og kan oppheves.
Gassin er den eneste landsbyen i hele Plus Beaux Villages de France-sammenslutningen - som strekker seg langs hele Middelhavskysten fra Spania til Italia - som grenser direkte til havet. Det er en utmerkelse som gjenspeiler både halvøyas geografi og den spesielle iherdigheten som Gassin har utvist for å bevare sin karakter i et av de mest kommersielt pressede hjørnene av den franske rivieraen.
Landsbyen har også fostret mennesker av en viss betydning. Inès de la Fressange - tidligere Chanel-ansigt under Karl Lagerfeld, motedesigner og forfatter - er født i Gassin, og har fortalt om innflytelsen hennes provençalske opprinnelse har hatt på hennes estetiske sensibilitet. David Ginola, som har spilt for Paris Saint-Germain, Newcastle United, Tottenham Hotspur og Aston Villa, og som har 17 landskamper for det franske landslaget, ble også født her i 1967. Skuespilleren Sarah Biasini, datter av Romy Schneider, tilbrakte sin tidlige barndom i området. Landsbyen har aldri gjort mye ut av disse forbindelsene. Også denne tilbakeholdenheten er karakteristisk.
Hva åtte århundrer har etterlatt seg
Går man gjennom Gassin i dag med historien i bakhodet, fremstår landsbyen annerledes. Porte des Sarrazins er ikke en pittoresk buegang - det er inngangen der et befestet samfunn kontrollerte hvem som kom inn og ut gjennom århundrer med utrygghet langs kysten. Rue de la Tasco er ikke bare den eldste gaten - den er ryggraden som et helt samfunn organiserte seg rundt da matrikkelen fra 1516 registrerte en enkelt befestet allé som hele landsbyen. Place deï Barri er ikke bare en terrasse med en fantastisk utsikt - det er den gamle voldgaten, og de hundre år gamle hagebærtrærne som skygger for den, har sine røtter i det som en gang var forsvarsmurene.
Selve utsikten - Saint-Tropez-bukten, Massif des Maures, Îles d'Or, Cavalaire-bukten og på en klar dag de snødekte Alpene - er den samme utsikten som samfunnet brukte til å overvåke havet for farer som nærmet seg. Det som en gang var et vakttårns strategiske fordel, er i dag blitt en av de fineste utsiktspunktene i Provence. Bousquetiers er for lengst borte, silkeormene også. Men korkeikene står der fortsatt i Maures, vinmarkene dekker fortsatt sletten nedenfor, og landsbyen på klippen er fortsatt, umiskjennelig, seg selv.
Gassins karakter er ikke tilfeldig. Den er et direkte resultat av alt landsbyen har vært gjennom - raidene, isolasjonen, den langsomme opphopningen av gater og bygninger gjennom fem århundrer med nøye styrt vekst, og omverdenens endelige oppdagelse av at denne bakketoppen hadde vært noe bemerkelsesverdig hele tiden. Klassifiseringen som en av Frankrikes vakreste landsbyer er ikke en dekorasjon. Det er en anerkjennelse av et sted som har bevart sin integritet under betydelig press, i et av de mest besøkte hjørnene av Frankrike. For de som planlegger en villaferie i Provence i nærheten av Saint-Tropez, tilbyr Gassin en base med ekte substans - et sted hvis historie gir hver spasertur, hvert måltid og hver morgenutsikt en dypere resonans. Utforsk våre utvalgte feriehus i Provence på Saint-Tropez-halvøya, og ta kontakt med teamet vårt for å begynne å planlegge din flukt til Gassin.
À bientôt,
