Et skritt fra stranden: Saint-Cyr-sur-Mers gamleby til fots
De fleste som besøker Saint-Cyr-sur-Mer, setter kursen rett mot kysten - den lange sandstranden ved Les Lecques, de rolige vikene og havnen i La Madrague. Men det historiske sentrumet, som ligger litt inne i landet på et høyere punkt, er verdt en time eller to av tiden. Gatene er skyggefulle, tempoet er langsomt, og torget i sentrum byr på en av de mer uventede severdighetene i Var. Slik får du mest mulig ut av det til fots.
Hvor du skal begynne
Det naturlige utgangspunktet er Place Portalis, hovedtorget i gamlebyen. Kafé- og restauranteiere ønsker deg hjertelig velkommen under platantrærne her, og det er et godt sted å orientere seg før du begynner. Torget er oppkalt etter Jean-Étienne-Marie Portalis, en av Napoleonstidens mest betydningsfulle jurister. Portalis ble født 1. april 1746 og var en av hovedforfatterne av Napoleonskoden, som utgjør det grunnleggende rammeverket for det franske rettssystemet. Han var opprinnelig fra Le Beausset, en landsby bare noen få kilometer nordover - nær nok til at innbyggerne i Saint-Cyr kunne føle en berettiget lokal stolthet over tilknytningen.
Den gylne Frihetsgudinnen
Før du har rukket å drikke opp kaffen, er det noe på torget som fanger blikket ditt. Midt på Place Portalis står en forgylt frihetsgudinne - støpt helt i jern, fint forgylt og signert på sokkelen av Frédéric-Auguste Bartholdi, den samme billedhuggeren som laget originalen i New York. Den er en av bare fire eksakte kopier i Frankrike, og den er 2,50 meter høy - som tilfeldigvis er nøyaktig like lang som pekefingeren på New York-versjonen. Grunnen til at den havnet her, er en god historie. I 1913 donerte en velstående, lokal grunneier ved navn Anatole Ducros den til byen for å markere at Saint-Cyr fikk sin første offentlige vannforsyning. Dette var ikke et forfengelig prosjekt eller et dekorativt innfall, det var et lokalsamfunn som feiret noe som virkelig forandret dagliglivet. Det faktum at Bartholdi selv har signert sokkelen, løfter den fra å være en kuriositet til å bli en ekte kunstgjenstand. Sett deg på huk og se etter signaturen før du går videre.
Église Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte
Snu deg rundt fra statuen, og kirken ligger rett bak deg. Bygningen ser relativt moderne ut - og det er den også etter provençalsk målestokk - men selve stedet har vært et sted for tilbedelse i langt lengre tid enn steinarbeidene antyder. Den tidligste skriftlige nedtegnelsen om et kapell her stammer fra 1361, da en lokal testamentariker testamenterte en årlig gave i form av olje til et kapell i Saint-Cyr, som på den tiden ble betjent av en eremitt. Den nåværende kirken tok form i løpet av andre halvdel av 1800-tallet: Den første steinen ble lagt ned 22. desember 1857, bygget sto ferdig nøyaktig sju år senere, 22. desember 1864, og kirken ble formelt innviet i 1880. Klokketårnet er enda eldre, fra 1782, og inne i tårnet er det en klokke fra 1784 - et av de få elementene som overlevde ombyggingen og knytter bygningen til det som kom før. Det er en menighetskirke i drift, ikke et kulturminne, og atmosfæren inne i kirken er stille og rolig. Hvis dørene er åpne, er det verdt et par minutter.
Søndagsmarkedet
Hvis du kan planlegge besøket ditt til en søndag formiddag, bør du gjøre det. Det ukentlige markedet finner sted like ved Place Portalis, fra kl. 08.00 til 13.00, og med over 140 kjøpmenn er det en skikkelig begivenhet og ikke bare en håndfull boder. Forvent grønnsaker som er høstet samme morgen, lokale oliven og ost, provençalske tekstiler og vin fra de omkringliggende vinmarkene i Bandol. Om sommeren fylles det fort opp, så det er ikke bare et godt råd å komme tidlig, det er også forskjellen mellom en avslappende tur og en langsom vandring gjennom folkemengden.
Vandre rundt i gatene
Det er ikke nødvendig med noe kart for å besøke gamlebyen, og det finnes ikke én rute som er verdt å anbefale. Gatene er smale, skyggefulle og virkelig hyggelige å gå seg litt vill i - steinhus, en og annen fontene, en tradisjonell butikk eller to, og den typen stillhet som kysten sjelden tilbyr om sommeren. Gå oppover fra Place Portalis for å finne de eldre boliggatene, der tempoet synker ytterligere og utsikten åpner seg. Gå deretter ned igjen når du er klar, og slå deg ned for den andre kaffen eller et tidlig glass vin under platantrærne.
Før du drar: en kommentar til byens navn
Navnet Saint-Cyr-sur-Mer er relativt nytt i dette stedets lange historie. Byen ble grunnlagt av grekerne, som kalte den Taurois, og ble senere innlemmet i den romerske verden som Tauroentum under Pax Romana. Romerne satte dype spor etter seg her, og hvis vandringen har gitt deg lyst på mer historie, ligger Musée de Tauroentum i Les Lecques en kort kjøretur unna. Museet er bygget direkte på grunnmuren til en romersk villa fra det første århundret, og inneholder mosaikker, amforaer og andre funn fra stedet - en naturlig fortsettelse av formiddagen snarere enn en avstikker fra den.
Stranden vil fortsatt være der når du kommer tilbake. I mellomtiden venter Place Portalis, kaffe, platantrær, en forgylt Frihetsgudinne og et torg fullt av grunner til å sette ned farten.
À bientôt
