På Luberons sørlige åsrygg ligger det fire landsbyer innenfor en radius på rundt to mil fra hverandre: Bonnieux, Lacoste, Ménerbes og Oppède le Vieux. Hver av dem har sin egen distinkte karakter. Veiene mellom dem er noen av de mest givende kjøreturene i Provence.
Start i Bonnieux
Bonnieux er det mest praktiske startpunktet for runden. Det er den største av de fire landsbyene, har flest parkeringsplasser, det beste utvalget av kafeer og restauranter og har nok til å oppta en hel time før du drar videre. Landsbyen stiger bratt opp fra dalveien, og det gamle sentrum på toppen er bygget rundt en kirke fra 1100-tallet med en fantastisk utsikt nordover over Luberon-dalen mot Vaucluse-platået.
Det finnes en annen, nyere kirke lenger nede i landsbyen, som er mindre interessant rent arkitektonisk, men som er nyttig som landemerke når man skal orientere seg i gatene. Det tar omtrent et kvarter å klatre opp til den øvre kirken fra hovedparkeringen, og det er verdt turen for å orientere seg før den videre kjøreturen.
Bonnieux har et lite museum som er viet brødproduksjonens historie i Provence, Musée de la Boulangerie, som ligger i en 1600-tallsbygning i den nedre delen av landsbyen. Museet er beskjedent, men godt vedlikeholdt, og det er et fint stoppested for barnefamilier som har vært innom mange landsbykirker. Sederskogen som går nedover den sørlige skråningen av åsryggen nedenfor Bonnieux, er et av de mest uvanlige landskapene i Luberon og gir landsbyen et tydelig bakteppe når man ser den fra dalen nedenfor.
For å kjøre til Lacoste tar du D109 vestover fra Bonnieux. Veien krysser dalbunnen, går gjennom vinmarker og eikekratt og klatrer tilbake til åskammen, en tur på ca. fire kilometer som tar mindre enn ti minutter, men som gir en fantastisk utsikt over begge landsbyene samtidig fra fjellskrenten mellom dem.
Lacoste
Lacoste er liten, bratt og stedvis fortsatt delvis ødelagt. Gatene stiger bratt opp til slottet som troner på toppen, en bygning med en uvanlig dobbel historie som mer enn noe annet definerer landsbyens karakter.
Slottet tilhørte marki de Sade, som tilbrakte lengre perioder her på 1770-tallet. Senere ble det delvis revet av lokalbefolkningen, forfalt og ble på begynnelsen av 2000-tallet kjøpt av Pierre Cardin, som restaurerte deler av det og etablerte en kunstfestival på gårdsplassen om sommeren. Resultatet er en bygning som på samme tid er et historisk monument, et fungerende kulturhus og, i de delene som ikke er restaurert, en ruin. Utsikten fra terrassen er den beste i landsbyen, nordover over dalen til Bonnieux og sørover mot sletten.
Lacoste har også en bemerkelsesverdig tilstedeværelse fra Savannah College of Art and Design, som driver et studieprogram i utlandet her og har restaurert flere bygninger i den nedre delen av landsbyen. Dette gir landsbyen en roligere og litt mer kreativ atmosfære enn sine naboer, med et lite antall gallerier og atelierer ved siden av kafeen og vinbaren som utgjør landsbyens sosiale infrastruktur.
Ménerbes
Ytterligere fem kilometer vestover langs åskammen kommer man til Ménerbes, en av de mer utpreget vertikale landsbyene i Luberon. Den gamle delen av byen ligger på et smalt klippefremspring, og gatene går i omtrent samme rekke fra kirken i den ene enden til citadellet i den andre.
Ménerbes forbindes med Peter Mayle, som bodde her på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet mens han skrev A Year in Provence. Bokens suksess gjorde landsbyen kjent, og den fortsetter å tiltrekke seg besøkende som ønsker å knytte bånd til denne historien, selv om landsbyen i seg selv er roligere enn ryktet skulle tilsi, og føles mer beboelig enn turistpreget når man beveger seg bort fra hovedtorget.
Maison de la Truffe et du Vin du Luberon på det sentrale torget er verdt et besøk for de som er interessert i trøfler, som er et viktig og voksende produkt på Luberon-platået. Maison de la Truffe et du Vin du Luberon er en kombinasjon av et lite museum, et smaksrom og en butikk, og trøffelsesongen, som begynner i november og topper seg i januar, er godt representert på de lokale restaurantenes menyer fra slutten av oktober og utover. For et besøk i september er vinsmakingen mer relevant, med et sterkt utvalg av Luberon AOC-produsenter.
Citadellen på den østlige enden av åskammen var en protestantisk høyborg under religionskrigene, og holdt stand mot en katolsk beleiring i fem år på slutten av 1500-tallet. Bygningen er ikke åpen for publikum, men det er mulig å se utsikten fra høyderyggen.
Oppède le Vieux
Oppède le Vieux er det mest uvanlige stoppestedet på ruten, og er en landsby som i stor grad ble forlatt på 1800-tallet da befolkningen flyttet ned til dalbunnen. I store deler av 1900-tallet var den øvre landsbyen en ruin, ubebodd, gjengrodd og langsomt på vei tilbake til åssiden. Fra 1960-tallet og utover begynte en gruppe kunstnere, arkitekter og forfattere å restaurere husene, og siden har landsbyen vært delvis bebodd igjen.
Det tar omtrent femten minutter å gå fra den nedre parkeringsplassen - den øvre landsbyen har ingen veiforbindelse - langs en godt vedlikeholdt sti gjennom eikekratt og gamle terrasser. Kirken og slottsruinene på toppen er tilgjengelige via samme sti. Kombinasjonen av delvis ruin og delvis restaurering, den høye beliggenheten og stillheten som følger av mangelen på vei, gjør Oppède le Vieux til det mest stemningsfulle stoppestedet på åsryggen. Den belgiske maleren Nicolas de Staël er blant kunstnerne som er knyttet til landsbyen. Landskapet rundt, den spisse Luberon-ryggen, dalen nedenfor og lyset fra kalksteinen, er umiddelbart gjenkjennelig i hans provençalske verk fra 1950-tallet.
Praktiske merknader
Ruten rundt de fire landsbyene dekker rundt førti kilometer med sekundærvei. Beregn minst en halv dag hvis du skal stoppe i hver landsby for alvor. En hel dag med lunsj i Ménerbes eller Lacoste er mer behagelig og langt mer givende.
Veiene mellom landsbyene er smale, særlig mellom Ménerbes og Oppède. De egner seg ikke for kjøretøy som er bredere enn en vanlig personbil. Det er lettere å parkere i hver landsby i september enn i juli og august, og du bør ikke ha problemer med å finne en plass på en hverdag.
September er uten tvil den beste måneden for denne turen. Vinrankene i dalen nedenfor begynner å få farge, og vinmarkene i Luberon AOC på begge sider av åskammen viser sine første røde og gule farger fra midten av september. Temperaturene er lavere enn på høysommeren, lyset er mer vinklet og mer flatterende for steinen, og turisttallet i hver landsby har sunket merkbart fra toppnoteringen i august.
Den sørlige Luberon-ryggen byr på en av de mest givende ettermiddagskjøringene i Provence, med fire landsbyer med ekte karakter innen rekkevidde av hverandre og noe av det fineste septemberlyset i regionen.
À bientôt,
