September i Châteauneuf-du-Pape betyr at innhøstingen er i gang. Duften av gjærende druemost driver gjennom landsbyen, traktorer beveger seg mellom radene med vinranker tidlig om morgenen, og vingårdene åpner dørene for besøkende som vil se prosessen fra jord til kjeller.
Landsbyen og dens pavelige historie
Châteauneuf-du-Pape ligger på en lav åsrygg over Rhônesletten, omtrent femten kilometer nord for Avignon. Navnet refererer til det nye slottet som pave Johannes XXII bygde i 1320-årene, da pavedømmet var installert i Avignon og området rundt var blitt et av de viktigste vinproduserende områdene. Den pavelige forbindelsen går dypt: Vinene fra disse vinmarkene forsynte hoffet i Avignon i over hundre år, og det er noe av grunnen til at appellasjonens rykte har holdt seg så lenge.
Landsbyen er liten, med færre enn to tusen innbyggere, og økonomien har i århundrer nesten utelukkende dreid seg om vin. Hovedgaten er kantet av vingårder som tilbyr smaksprøver fra hulene sine på gateplan, og de fleste samtaler i landsbyen dreier seg på et eller annet tidspunkt om årgangen, været og innhøstingen.
Vendangen i september
Innhøstingen i Châteauneuf-du-Pape begynner vanligvis tidligere enn i de fleste andre appellasjoner i Frankrike: I varme år begynner noen vingårder å plukke allerede den tredje uken i august. Tidspunktet varierer etter parsell, sort og årgang, og innhøstingen fortsetter i etapper gjennom september og noen ganger inn i oktober etter hvert som vingårdene arbeider seg gjennom ulike deler av vinmarkene sine.
I september er aktiviteten på sitt mest synlige. Traktorer henter kasser med håndhøstede druer tidlig om morgenen, kooperativets brovekt i utkanten av landsbyen er i full aktivitet fra morgengry, og lukten av gjærende druesaft er til stede i hele landsbyen midt på formiddagen. For vinelskere er dette en av de mest stemningsfulle tidene å besøke en vinregion i Frankrike: Châteauneuf-du-Pape-appellasjonen er spesielt imponerende på grunn av sin størrelse og konsentrasjon. Mange vingårder ønsker besøkende velkommen i innhøstingstiden, selv om det er forståelig at kjellerteamene er opptatt. Det lønner seg å ringe i forkant i september for å få bekreftet besøkstidene, ettersom noen vingårder innstiller sine vanlige smaksrom i høstens høstingsperiode.
Vinene: tretten sorter og to farger
Châteauneuf-du-Pape tillater tretten druesorter i sine blandinger: mer enn noen annen appellasjon i Frankrike, med Grenache som den dominerende druesorten i de fleste rødvinene, støttet av Syrah, Mourvèdre, Cinsault og andre. Resultatet er et bredt spekter av stilarter, selv innenfor samme appellasjon: Noen vingårder produserer viner som kan lagres i flere tiår, mens andre fokuserer på mer umiddelbart tilgjengelige karakterer. De hvite vinene, basert på Grenache Blanc, Clairette og Roussanne, utgjør bare rundt ti prosent av produksjonen, men har en tendens til å være mer individuelle og lagringsdyktige enn deres relative uklarhet skulle tilsi. Appellasjonen var den første i Frankrike som ble formelt definert i 1936, og regelverket som ble etablert her, ble malen for det nasjonale AOC-systemet. Et besøk i landsbyen er i den forstand et besøk til opprinnelsen til fransk appellasjonslovgivning.
Galets roulés: steinene som definerer terroiret
Vinmarkene i Châteauneuf-du-Pape er visuelt særegne på grunn av galets roulés: store, avrundede elvesteiner som dekker store deler av vinmarken i den nordlige delen av appellasjonen. Disse steinene ble avsatt i kvartærtiden av en gammel arm av Rhône, og har nå en praktisk funksjon i vindyrking: De absorberer varme om dagen og avgir den sakte om natten, noe som forlenger varmetiden for vinstokkene og bidrar til den modenheten som definerer appellasjonens karakter. En vandring i vinmarkene om morgenen, særlig nord for landsbyen mot platået, gir en sterk følelse av dette terroiret. Steinene ruller og beveger seg under føttene, vinrankene vokser lavt i den tradisjonelle gobelet-beskjæringsstilen, og platåets flathet brytes bare av en og annen steinmarkering eller eiendomsgrense.
Besøk på vingårdene
Château la Nerthe og Château Fortia tilbyr begge regelmessige besøk i smaksrommene, og er blant de mer tilgjengelige store vingårdene for besøkende som kommer innom. Château Rayas, som er et av de mest berømte vinhusene i appellasjonen for sin Grenache med gamle vinstokker, har en mye mer begrenset besøkspolitikk og krever forhåndskontakt. For et første besøk i appellasjonen er landsbyens grotter på gateplan den mest praktiske måten å smake på en rekke produsenter på, uten å måtte møte opp på et domaine. Landsbyen har også et vinmuseum, Musée du Vin, i slottsruinene, som tar for seg appellationens historie og gir en nyttig kontekst for den påfølgende smakingen.
Châteauneuf-du-Pape ligger omtrent tjue minutter med bil fra Avignon og femti minutter fra Luberon. Det fungerer godt som en halvdagsutflukt i stedet for et heldagsbesøk: Landsbyen kan tilbakelegges på en formiddag, slik at det blir tid til ett eller to gårdsbesøk og en lang lunsj før du returnerer til villaen din. Det er gratis parkering på innfartsveien nedenfor landsbyen. De nærliggende landsbyene Orange, femten minutter nordover for det romerske amfiteateret, og Villeneuve-lès-Avignon, tjue minutter sørover for Chartreuse og utsikten over Palais des Papes, passer begge godt til en dag som starter i Châteauneuf-du-Pape.
Slottsruinene og utsikten
Restene av det pavelige slottet ligger på toppen av landsbyen og er fritt tilgjengelig. Den opprinnelige bygningen ble i stor grad ødelagt under religionskrigene på 1500-tallet og igjen under andre verdenskrig, da tyske styrker som trakk seg tilbake, rev ned et av tårnene. Det som står igjen, er et enkelt mur- og tårnfragment, men beliggenheten over landsbyen gir en klar utsikt over Rhône-sletten mot Avignon i sør og Dentelles de Montmirail i øst.
I september, når vinmarkene står i grønt og innhøstingen er synlig nedenfor, er dette et av de mer tilfredsstillende utsiktspunktene i området: ikke dramatisk, men virkelig informativt om landskapet som produserer vinene.
Châteauneuf-du-Pape i september er innhøstingen i full gang: vinrankene er tunge, kjellerne aktive, og landsbyen er på sitt mest målbevisste og levende.
À bientôt,
