Roussillon è costruito interamente in pietra color ocra e le formazioni rocciose intorno al villaggio non hanno eguali in Provenza. In agosto il segreto è semplice: andate presto, prima del caldo e della folla, quando la luce rende l'ocra più straordinaria.
Un villaggio costruito con la propria geologia
Roussillon è insolito in Provenza e in Francia. Il villaggio è costruito quasi interamente con pietra ocra estratta localmente, che gli conferisce una tavolozza che varia dall'arancio bruciato al ruggine intenso al giallo pallido a seconda dell'ora del giorno e del particolare filone da cui è stata tagliata ogni pietra da costruzione. Non c'è niente di simile nel sud della Francia e l'effetto che si ottiene quando ci si avvicina per la prima volta attraverso i terreni agricoli pianeggianti dell'altopiano del Luberon è davvero sorprendente.
I depositi di ocra sotto e intorno a Roussillon sono tra i più ricchi d'Europa. L'altopiano del Luberon si trova su uno strato geologico di arenaria eocenica colorata durante il Cretaceo dall'ossido di ferro, il composto che conferisce all'ocra la sua gamma di tonalità calde. A Roussillon, questi depositi sono vicini alla superficie e in alcuni punti sono completamente esposti, creando formazioni rocciose, canaloni e affioramenti di colore puro nel paesaggio intorno al villaggio.
L'industria commerciale dell'ocra si è sviluppata dalla fine del XVIII secolo fino agli anni '50, quando i pigmenti sintetici hanno reso antieconomica l'estrazione. Al suo apice, il Luberon produceva circa 40.000 tonnellate di ocra all'anno, esportate in tutta Europa e oltre per essere utilizzate in vernici, tinture e materiali da costruzione. L'Usine Mathieu di Gargas, a pochi chilometri a sud-est di Roussillon, è oggi un museo dell'industria dell'ocra che vale la pena di abbinare alla visita di Roussillon per chi è interessato alla storia completa.
Il villaggio stesso
Al di sopra del sentiero delle cave, il villaggio di Roussillon è più piccolo e più tranquillo di quanto la sua fama possa far pensare. Le strette stradine del borgo antico conducono a un belvedere in cima, da cui si gode di una splendida vista sull'altopiano di Vaucluse e sul Mont Ventoux a nord. La vista è più suggestiva nel tardo pomeriggio, quando la luce arriva bassa da ovest. Il villaggio ha una piccola ma buona collezione di negozi indipendenti, che vendono soprattutto prodotti a base di ocra di produzione locale: pigmenti, saponi, ceramiche e tessuti tinti con metodi tradizionali. Diversi caffè e uno o due ristoranti sono raggruppati intorno alla piazza principale. La qualità è generalmente buona, anche se i prezzi riflettono il volume dei visitatori in alta stagione.
Il Sentier des Ocres
Il sentiero che attraversa il paesaggio delle cave di ocra intorno a Roussillon è una delle brevi passeggiate più caratteristiche della Provenza. Non è un percorso impegnativo: i due circuiti sono di un chilometro, circa trenta minuti, o di due chilometri, circa un'ora. Ma attraversa un terreno che non assomiglia a nessun altro nella regione.
Il sentiero scende dal villaggio verso le vecchie cave, dove le pareti ocra esposte sono al massimo della loro vivacità. Il colore della roccia cambia continuamente man mano che si procede: dal giallo ambrato delle zone più alte al rosso ruggine intenso dei canaloni in ombra, fino al crema pallido alla base delle formazioni più antiche. I pini che hanno colonizzato i bordi delle vecchie cave aggiungono una striscia di verde scuro contro la pietra calda, e il contrasto è particolarmente evidente quando la luce del mattino arriva da un angolo basso.
È indispensabile indossare scarpe comode. Il sentiero è sconnesso e la polvere d'ocra macchia gli indumenti e le calzature, quindi indossate qualcosa che non vi dispiaccia arancione. È prevista una modesta tassa d'ingresso da pagare al villaggio, che serve per la manutenzione del sentiero.
In agosto qui: battere il caldo, mantenere la magia
Agosto è il mese più affollato a Roussillon e il villaggio si guadagna la reputazione di uno dei luoghi più visitati del Luberon. La chiave per ottenere il meglio è semplice: andare presto. Prima delle 9 del mattino, il Sentier des Ocres è abbastanza fresco da poter camminare comodamente e la luce arriva da est con un angolo basso e diretto che rende il bagliore dell'ocra più intenso. Nella prima ora dopo il sorgere del sole, i colori si trasformano in tutta la loro gamma: i rossi profondi nei tratti in ombra si animano e i gialli pallidi in cima alle formazioni catturano il primo calore del giorno. Alle 11 di agosto il sentiero è caldo e la luce di mezzogiorno appiattisce la profondità dei colori che rende così gratificante la passeggiata mattutina. Il villaggio stesso è gestibile prima delle 10: il parcheggio sotto il villaggio si riempie rapidamente in piena estate, e arrivare prima delle 9.30 è fortemente consigliabile per garantirsi un posto.
La visita del primo mattino di agosto si sposa bene con il ritorno in paese a metà mattina per un caffè in uno dei caffè della piazza principale, che si stanno preparando quando gli escursionisti tornano dal sentiero. Il mercato del sabato mattina a Roussillon è modesto ma affidabile per quanto riguarda i prodotti locali: una buona fonte di miele del Luberon, di olio di lavanda e di piccole ceramiche e oggetti in ocra-pigmento in cui il villaggio è specializzato. Per un pranzo più lungo lontano dalla folla di agosto, il vicino villaggio di Goult, a circa dieci minuti di auto a ovest, ha una forte scena di ristoranti indipendenti e un numero di visitatori notevolmente inferiore rispetto a Roussillon. Vale la pena di fare una deviazione se si desidera un pasto di mezzogiorno più rilassato.
Note pratiche sul Roussillon
Il Roussillon non ha stazioni di servizio: prima di salire, fate il pieno ad Apt, dodici chilometri a est, o a Goult, dieci chilometri a ovest. Il segnale mobile può essere discontinuo sulle strade dell'altopiano. La tassa d'iscrizione al Sentier des Ocres è modesta e si paga all'inizio del percorso.
Il Colorado Provencal a Rustrel
Se il Sentier des Ocres vi fa venire voglia di un altro paesaggio ocra, il Colorado Provencal di Rustrel si trova a circa quindici minuti di macchina verso est. Si tratta di un sito ocra più grande e più selvaggio rispetto al sentiero del Roussillon: meno curato, senza biglietto d'ingresso e con una serie di percorsi a piedi più lunghi attraverso formazioni a cui sono stati dati nomi come il Gigante e i Camini delle Fate.
Il Colorado Provencal si visita al mattino per lo stesso motivo di Roussillon: la luce colpisce le facce ocra da est e i colori sono più intensi prima di mezzogiorno. I due siti possono essere facilmente combinati in un'unica mattinata, partendo da Rustrel e terminando a Roussillon per una colazione tardiva o un pranzo anticipato.
Roussillon premia chi si alza presto: andate prima delle 9, percorrete il sentiero ocra alla luce del mattino e capirete perché questo angolo dell'altopiano del Luberon è diverso da qualsiasi altro posto in Provenza.
A bientot,
