La penisola che non ha nulla da invidiare al resto della Provenza
C'è un tratto di terra sulla punta meridionale del Var che non si comporta come il resto della Provenza. Si trova abbastanza a sud che, nelle giornate limpide, l'orizzonte sembra davvero aperto, il mare che preme da tre lati e le isole di Hyères visibili abbastanza vicino da far venire voglia di prendere la barca. Tra il villaggio sulla punta e la terraferma a nord si estende un paesaggio che la maggior parte dei visitatori della Francia non ha mai visto: un doppio ponte di terra che racchiude una vasta palude salata, fenicotteri rosa che si fanno strada nell'acqua bassa e vigneti che producono vino AOC Côtes de Provence in un silenzio quasi totale. Questa è la Presqu'île de Giens, ed è davvero uno dei luoghi più insoliti in cui si possa trascorrere qualche giorno nel sud della Francia.
Dove si trova esattamente Giens e come si inserisce nella regione?
La Presqu'île de Giens si trova all'estremità meridionale del comune di Hyères, nel dipartimento del Var, in Provenza-Alpi-Costa Azzurra. Non è un luogo che si attraversa mentre si va da qualche altra parte. Si viene qui perché si viene qui. In termini di posizione all'interno della regione, Giens è ben posizionato per gli ospiti che desiderano sia la pace di una penisola fuori mano che un facile accesso ad alcune delle destinazioni più significative del Var e della Costa Azzurra. Tolone, la storica città navale e la più grande città del Var, si trova a circa 30 minuti di auto a ovest. Saint-Tropez e l'ampio Golfo di Saint-Tropez si trovano a circa un'ora a est lungo la strada costiera. Aix-en-Provence si trova a circa 90 minuti a nord-ovest. Marsiglia è a circa 90 minuti a ovest attraverso l'autostrada A50 e poi A57.
Hyères, la città più vicina e il centro amministrativo del comune, dista 15 minuti di auto dalla penisola e merita una mezza giornata a sé stante. Il suo centro storico medievale si arrampica su una collina sopra un reticolo di strade Belle Époque e un tempo era una delle località invernali più alla moda d'Europa, visitata dalla Regina Vittoria, Robert Louis Stevenson e Leo Tolstoy. Il sito archeologico di Olbia, ai margini della penisola, è costituito dai resti di un insediamento greco-romano ed è accessibile con una visita guidata da Hyères.
Le Îles d'Or - Porquerolles, Port-Cros e l'Île du Levant - sono tutte raggiungibili in traghetto dalla penisola. Porquerolles, la più grande, parte da La Tour Fondue, all'estremità meridionale del tombolo orientale. La traversata dura circa 20 minuti. Port-Cros, che è un parco nazionale e una delle poche isole del Mediterraneo veramente prive di auto, è accessibile anche dal vicino porto di Hyères. Per gli ospiti che soggiornano sulla penisola o nelle sue vicinanze, una giornata a Porquerolles - con le sue pinete, le sue spiagge vuote e il suo unico villaggio - è una delle escursioni più semplici e gratificanti dell'intero Var.
La geografia e il motivo per cui Giens è diversa da qualsiasi altra penisola francese
Tremila anni fa, Giens era un'isola. Come le vicine Porquerolles, Port-Cros e l'Île du Levant, faceva parte dell'arcipelago che gli antichi greci chiamavano Stoechades, cioè "allineate", in riferimento al modo in cui le isole sono disposte in fila al largo della costa. Nel corso dei secoli, i sedimenti trasportati dai fiumi Gapeau e Roubaud si sono gradualmente accumulati su entrambi i lati dell'isola e due strette strisce di terra si sono lentamente estese a sud dalla terraferma per collegarla. Il processo è durato millenni e, tecnicamente, sta ancora continuando.
Il risultato è una formazione geologica così rara da avere un nome specifico: doppio tombolo. Esistono solo pochi tomboli doppi al mondo e Giens è uno dei più accessibili e ben conservati. I due ponti di terra, uno a est e uno a ovest, corrono all'incirca paralleli tra loro per circa cinque chilometri, racchiudendo tra loro l'Étang des Pesquiers, una laguna di 500 ettari ed ex salina. Dall'alto, l'intera struttura sembra un lecca-lecca su un doppio bastone.
L'Étang des Pesquiers è stato una salina funzionante dal 1848 al 1996, con una produzione massima di 30.000 tonnellate di sale all'anno. Da quando la produzione è cessata, è stata classificata come riserva naturale e oggi è uno dei più importanti habitat per gli uccelli del Mediterraneo occidentale. I fenicotteri rosa sono i suoi abitanti più famosi, ma gli ornitologi vengono per molto altro: aironi, avocette, falchi pellegrini, gheppi, upupe e decine di specie migratorie passano o si stabiliscono durante le stagioni. La strada del sale, la Route du Sel, corre lungo il tombolo orientale e offre una vista sulla laguna che, con la luce giusta = il tardo pomeriggio d'autunno, quando i fenicotteri guizzano e il cielo si trasforma - è tranquillamente spettacolare come qualsiasi altra cosa in Provenza.
La geografia della penisola fa sì che, indipendentemente dalla direzione del vento, ci sia sempre una spiaggia riparata da qualche parte. Il tombolo ovest, esposto ai venti prevalenti, è il dominio dei kitesurfer e dei windsurfer. Il tombolo est, riparato dal Mistral, ha acque calme e poco profonde, ideali per le famiglie. La punta meridionale presenta calette selvagge accessibili solo a piedi. Ogni costa sembra un luogo diverso.
Una storia da conoscere
La storia di Giens è abbastanza lunga da essere presa sul serio, e abbastanza specifica da far sentire il significato di una passeggiata nel villaggio. Nell'antichità la penisola faceva parte dell'arcipelago delle Stoechades ed era sede di Olbia, una colonia commerciale greca fondata intorno al 330 a.C. da coloni provenienti da Massalia, l'attuale Marsiglia. Olbia era un importante porto del Mediterraneo e i suoi resti, scavati a partire dalla fine del XIX secolo, comprendono le fondamenta di case, terme, santuari e locali commerciali. Il sito archeologico si trova all'estremità settentrionale della Plage de l'Almanarre, sul tombolo ovest, ed è accessibile tramite visite guidate organizzate dall'ufficio turistico di Hyères.
Nell'VIII secolo, l'occupazione saracena ha lasciato il segno nei nomi dei luoghi. La stessa parola Almanarre deriva dall'arabo Al-Manar, che significa faro o faro, un riferimento alla torre di avvistamento che sorgeva sul sito durante il periodo di controllo saraceno della costa provenzale. Per questo motivo la spiaggia è chiamata l'Almanarre e da allora il nome è presente nelle mappe in varie forme. Nel 1220, sul sito dell'antico insediamento greco-romano fu fondata l'Abbazia di Saint-Pierre de l'Almanarre, i cui costruttori utilizzarono le pietre delle rovine romane per la costruzione. L'abbazia non è sopravvissuta intatta, ma la stratificazione della storia su quell'unico lembo di terra - colonia greca, città romana, torre di avvistamento saracena, abbazia medievale - è il tipo di cosa che merita di essere fermata per un momento.
La parte meridionale rocciosa della penisola sviluppò gradualmente il proprio insediamento nei secoli successivi, crescendo intorno a una torre di guardia in cima alla collina fino a diventare il villaggio che oggi si chiama Giens. Nel XVII secolo fu costruita una batteria costiera all'estremità meridionale, nota come Tour Fondue, dal termine provenzale fondudo che significa fatiscente o in rovina, il che suggerisce che stava già cadendo a pezzi non molto tempo dopo la sua costruzione. La torre si trova ancora in riva al mare, vicino al porto dei traghetti.
Il 18 marzo 1879, la nave-batteria della marina francese Arrogante si incagliò durante una tempesta sulla Plage de la Badine, sulla costa sud-occidentale, con la perdita di 50 marinai. Un medico locale di nome Léon-Émile Vidal fu lodato per le sue cure ai sopravvissuti ed è ricordato con una targa del patrimonio a Hyères. Un monumento al naufragio si trova nel cimitero del villaggio. È una di quelle tragedie locali che un luogo assorbe silenziosamente, e la spiaggia di Badine porta ancora oggi il nome della nave.
La penisola è stata anche l'ultima dimora e luogo di riposo di Saint-John Perse, nome d'arte di Alexis Leger, poeta e diplomatico francese, vincitore del Premio Nobel per la letteratura nel 1960. Morì sulla penisola nel 1975 ed è sepolto nel cimitero del villaggio di Giens. Per chi conosce la sua opera - una poesia vasta e oceanica che ha come temi centrali il mare e l'esilio - il fatto che abbia scelto di trascorrere i suoi ultimi anni su questa particolare penisola ha perfettamente senso.
Il villaggio di Giens |cosa vedere e cosa non perdere
Il villaggio di Giens si trova su un'altura rocciosa all'estremità meridionale della penisola, a circa 40 metri sul mare. È piccolo, tranquillo e dal carattere genuinamente provenzale: niente boutique sulla spiaggia, niente folla, niente negozi di souvenir che vendono bustine di lavanda. Ma ha una manciata di cose specifiche che vale la pena vedere e un punto panoramico che è uno dei migliori di tutta la costa del Var.
Square Boualam è il sito dell'antico Château de Giens, di cui non rimane quasi nulla di fisico. Il castello è stato demolito molto tempo fa e il sito è ora un piccolo giardino pubblico con uno studio d'artista. Non sembra molto, ma la vista che offre è eccezionale: a sud sul Mediterraneo aperto verso le Îles d'Or e a nord sulla baia di Almanarre, le saline, i tomboli gemelli e la città di Hyères a metà strada. Se visitate Giens per un'ora, fermatevi qui.
L'Église Saint-Pierre è stata costruita nel 1833 sul sito di una cappella precedente e ristrutturata tra il 1988 e il 1997. È una piccola chiesa, decorata in modo semplice, ma vale la pena di entrare per i paesaggi marini dipinti nelle cappelle laterali. Queste raffigurano la baia di Almanarre, l'istmo e la Pointe des Mèdes: un soggetto insolito per l'arte sacra, che ricorda che questa è una comunità di pescatori e lo è sempre stata. San Pietro è il patrono dei pescatori provenzali, per questo la chiesa è a lui dedicata.
Il Port du Niel si trova a dieci minuti a piedi dal villaggio ed è il più pittoresco dei piccoli porti della penisola. Ospita forse una dozzina di barche da pesca, l'acqua è abbastanza limpida da poterne vedere il fondo e il ristorante Le Poisson Rouge si trova sulla collina sovrastante con una terrazza che guarda direttamente sulla crique. Andate al mattino presto se volete vedere i pescatori, o al tramonto se volete vedere il meglio.
Il sentiero costiero che parte da Port de la Madrague e che si snoda intorno alla punta sud-occidentale della penisola è la più bella passeggiata della penisola di Giens e una delle migliori passeggiate costiere del Var. Il sentiero si snoda per circa sette chilometri lungo le cime delle scogliere e attraverso la macchia mediterranea, con vista sulle Îles d'Or, scendendo di tanto in tanto in piccole insenature riparate. Non è difficile, ma a tratti è sconnesso. Per percorrere l'intero anello sono necessarie tre ore. In estate, alcuni tratti di questo sentiero possono essere chiusi in caso di elevato rischio di incendi: informatevi sul posto prima di partire.
Il forte Pradeau sulla punta meridionale e la Tour Fondue al porto dei traghetti meritano entrambi una breve sosta. La Tour Fondue risale al XVII secolo e si trova proprio in riva al mare, accanto al punto di partenza del traghetto di Porquerolles. Il forte di Pradeau contiene un piccolo museo locale. Nessuno dei due richiede molto tempo, ma entrambi aggiungono consistenza a una giornata trascorsa a esplorare l'estremità meridionale della penisola.
Il sito archeologico di Olbia , all'estremità settentrionale della spiaggia di Almanarre, è costituito dai resti dell'insediamento greco e romano che sorgeva qui per diversi secoli. È uno dei siti greco-romani più significativi del Var ed è notevolmente poco visitato rispetto a siti più noti in altre zone della Provenza. Le visite guidate sono disponibili presso l'ufficio turistico di Hyères e sono vivamente consigliate, in quanto il sito acquista molto più senso se contestualizzato.
Cosa visitare nei dintorni |Gite ed escursioni giornaliere
La posizione della penisola la rende un'ottima base di partenza per esplorare il Var più ampio senza doversi allontanare troppo.
Porquerolles è l'ovvia prima escursione. Il traghetto da La Tour Fondue impiega 20 minuti e funziona regolarmente da aprile a ottobre, con servizi ridotti in inverno. L'isola è priva di automobili, a parte qualche veicolo di servizio, le sue spiagge sono tra le più belle di Francia e il suo unico villaggio ha abbastanza ristoranti e caffè per un'intera giornata. Le biciclette possono essere noleggiate in diversi punti vendita del villaggio.
Port-Cros è la seconda delle Îles d'Or e la più protetta dal punto di vista ecologico. L'intera isola e le acque circostanti costituiscono un parco nazionale. Non ci sono automobili, i servizi sono molto limitati e i sentieri che attraversano la fitta foresta mediterranea scendono fino a spiagge appartate. Lo snorkeling lungo il sentiero sottomarino del Calanque de la Palud è eccezionale. Il traghetto parte dal porto di Hyères e non da La Tour Fondue.
Ilcentro storico di Hyères si trova a soli 15 minuti di auto e merita almeno una mezza giornata. Il quartiere medievale si arrampica su una collina fino al castello di Hyères, in rovina, che offre una vista sulla penisola e sulle isole. La Villa Noailles, una straordinaria villa cubista progettata negli anni Venti per il visconte e la viscontessa di Noailles, è oggi un museo di design, architettura, moda e arti visive ed è uno degli edifici architettonicamente più significativi della Provenza. Il mercato coperto di Place Massillon si tiene ogni mattina ed è eccellente.
Tolone si trova a 30 minuti a ovest e offre un'intera giornata di visite: il vecchio porto, il museo navale, il mercato di Cours Lafayette, che si estende per oltre un chilometro, e la funivia per il Mont Faron. È il tipo di città che premia il girovagare senza un piano.
Il Massiccio dei Maures inizia quasi subito a nord-est di Hyères e offre un completo cambiamento di paesaggio: fitta foresta, querce da sughero, castagni e i villaggi arroccati di Collobrières, Bormes-les-Mimosas e La Garde-Freinet. Da Giens il massiccio dista meno di 30 minuti in auto e il contrasto con il paesaggio costiero non potrebbe essere più completo.
Giorni di mercato sulla penisola di Giens
I mercati sulla Presqu'île de Giens e dintorni sono ben distribuiti nell'arco della settimana, il che significa che ovunque vi troviate, di solito ce n'è uno a portata di mano in qualsiasi giorno.
Martedì mattina: Il mercato provenzale nel villaggio di Giens. È il principale mercato settimanale della penisola e quello per cui vale la pena organizzarsi. Olive, tapenade, acciughe, formaggi locali, frutta e verdura di stagione, miele e, quando la pesca è stata buona, pesce fresco proveniente direttamente dai porti di Niel e La Madrague. I pescatori del Port du Niel lavorano da pointus tradizionali e vendono orate, spigole e triglie quando c'è il pescato.
Venerdì mattina: Marché de la Capte, nella piccola comunità sul tombolo orientale.
Domenica mattina: Mercato del Port d'Hyères, attivo da Pasqua a fine settembre. Più grande e più vario del mercato del villaggio, con una selezione più ampia di produttori.
Sabato mattina: Mercato contadino di Hyères, a 15 minuti di auto dalla penisola. La migliore opzione per fare acquisti seri di prodotti provenzali.
**La festa annuale del villaggio Giens 1900 si svolge ogni anno nel fine settimana di Pentecoste e ricrea l'atmosfera della penisola all'inizio del XX secolo. È il tipo di evento locale che non viene raccontato al di fuori del Var, ma è esattamente il genere di cose che fa sentire una vacanza come se fosse arrivata in un luogo reale.
Quando visitarla
Maggio e giugno sono i mesi migliori per la maggior parte dei visitatori. Il clima è caldo, il mare sta raggiungendo la temperatura per nuotare, la penisola è tranquilla per gli standard dell'alta stagione e la luce è eccezionale la sera. In primavera, l'Étang des Pesquiers è il luogo più attivo per gli uccelli migratori.
Settembre è l'altro mese eccezionale. La folla estiva si è diradata, il mare è più caldo, le giornate sono ancora lunghe e i vigneti AOC Côtes de Provence della penisola stanno entrando nella stagione della vendemmia.
Imesi di luglio e agosto sono belli ma impegnativi. I tomboli in particolare possono essere affollati, il parcheggio è difficile e i sentieri costieri meridionali sono occasionalmente chiusi per il rischio di incendi. Per le spiagge, recatevi al mattino presto o nel tardo pomeriggio.
Da ottobre ad aprile il periodo è davvero buono per le passeggiate a piedi, in bicicletta e per il birdwatching. La penisola si svuota notevolmente e il paesaggio assume un carattere diverso. Alcuni ristoranti e strutture chiudono in inverno e la Route du Sel è chiusa da novembre a marzo circa.
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