A un passo dalla spiaggia: Il centro storico di Saint-Cyr-sur-Mer a piedi
La maggior parte dei visitatori di Saint-Cyr-sur-Mer si dirige direttamente verso la costa: la lunga spiaggia sabbiosa di Les Lecques, le tranquille insenature, il porto di La Madrague. Ma il centro storico della città, situato leggermente all'interno su un terreno più alto, merita un'ora o due di tempo. Le strade sono ombreggiate, il ritmo è lento e la piazza al centro contiene una delle attrazioni più inaspettate del Var. Ecco come sfruttarla al meglio a piedi.
Da dove partire
Il punto di partenza naturale è Place Portalis, la piazza principale della città vecchia. I proprietari di caffè e ristoranti offrono un'accoglienza calorosa sotto i platani, ed è un buon posto per orientarsi prima di iniziare. La piazza prende il nome da Jean-Étienne-Marie Portalis, una delle menti giuridiche più importanti dell'epoca napoleonica. Nato il 1° aprile 1746, Portalis è stato uno dei principali redattori del Codice Napoleonico, che costituisce il quadro fondamentale del sistema giuridico francese. Era originario di Le Beausset, un villaggio a pochi chilometri a nord, abbastanza vicino perché gli abitanti di Saint-Cyr provassero un giustificato senso di orgoglio locale per l'associazione.
La Statua d'oro della Libertà
Prima ancora di finire il caffè, qualcosa nella piazza catturerà la vostra attenzione. Al centro di Place Portalis si trova la Statua della Libertà dorata, interamente in ferro, finemente dorata e firmata sulla base da Frédéric-Auguste Bartholdi, lo stesso scultore che realizzò l'originale a New York. Si tratta di una delle sole quattro repliche esatte in Francia, alta 2,50 metri - che, guarda caso, è esattamente la lunghezza del dito indice della versione newyorkese. Il motivo per cui è finita qui è una bella storia. Nel 1913, un ricco proprietario terriero di nome Anatole Ducros la donò alla città per celebrare l'arrivo del primo acquedotto pubblico di Saint-Cyr. Non si trattava di un progetto di vanità o di un capriccio decorativo, ma di una comunità che celebrava qualcosa che cambiava davvero la vita quotidiana. Il fatto che Bartholdi abbia firmato personalmente il piedistallo lo eleva da curiosità a vero e proprio manufatto. Accovacciatevi e cercate la firma prima di proseguire.
Chiesa di Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte
Giratevi dalla statua e la chiesa è proprio dietro di voi. L'edificio sembra relativamente moderno - e per gli standard provenzali lo è - ma il sito stesso è stato un luogo di culto per molto più tempo di quanto suggerisca la pietra. La prima testimonianza scritta di una cappella risale al 1361, quando un testamento locale lasciava una donazione annuale di olio a una cappella di Saint-Cyr, servita all'epoca da un eremita. L'attuale chiesa prese forma nella seconda metà del XIX secolo: la prima pietra fu posata il 22 dicembre 1857, la costruzione terminò esattamente sette anni dopo, il 22 dicembre 1864, e la chiesa fu formalmente consacrata nel 1880. Il campanile è ancora più antico, risale al 1782, e al suo interno si trova una campana del 1784, uno dei pochi elementi sopravvissuti alla ricostruzione che collega l'edificio a quello precedente. Si tratta di una chiesa parrocchiale in funzione, non di un sito storico, e l'atmosfera all'interno è tranquilla e senza fretta. Se le porte sono aperte, vale la pena di dedicare qualche minuto.
Il mercato della domenica
Se riuscite a programmare la vostra visita per la domenica mattina, fatelo. Il mercato settimanale si svolge a pochi passi da Place Portalis, dalle 8.00 alle 13.00, e con oltre 140 commercianti è un vero e proprio evento piuttosto che una manciata di bancarelle. Si possono trovare verdure raccolte la mattina stessa, olive e formaggi locali, tessuti provenzali e vino proveniente dai vigneti circostanti di Bandol. In estate si riempie in fretta: arrivare in anticipo non è solo un buon consiglio, ma fa la differenza tra una piacevole passeggiata e una lenta corsa tra la folla.
Girare per le strade
Per il centro storico non è necessaria una mappa e non c'è un percorso unico che valga la pena di prescrivere. Le strade sono strette, ombreggiate e davvero piacevoli in cui perdersi: case in pietra, qualche fontana, un negozio tradizionale o due, e il tipo di tranquillità che la costa offre raramente in estate. Salite da Place Portalis per trovare le strade residenziali più antiche, dove il ritmo si abbassa ulteriormente e la vista si apre. Poi tornate giù quando siete pronti e sistematevi per un secondo caffè o un bicchiere di vino sotto i platani.
Prima di partire: una nota sul nome della città
Il nome Saint-Cyr-sur-Mer è relativamente recente nel lungo arco della storia di questo luogo. L'insediamento risale a circa 26 secoli fa - fondato dai Greci, che lo chiamavano Taurois, e poi assorbito nel mondo romano come Tauroentum durante la Pax Romana. Se la passeggiata vi ha fatto venire voglia di approfondire la storia, il Musée de Tauroentum a Les Lecques si trova a breve distanza in auto. Costruito direttamente sulle fondamenta di una villa romana del I secolo, ospita mosaici, anfore e altri reperti del sito: una naturale continuazione della mattinata piuttosto che una deviazione da essa.
La spiaggia sarà ancora lì quando tornerete. Nel frattempo, Place Portalis vi aspetta, caffè, platani, una Statua della Libertà dorata e una piazza piena di motivi per rallentare.
À bientôt
