La catena delle Alpilles è conosciuta soprattutto per Les Baux e Saint-Remy-de-Provence. Eygalieres, all'estremità orientale delle colline, è più tranquilla, meno visitata e a settembre, quando la luce è straordinaria e la folla è sparita, probabilmente più interessante di entrambe.
Un villaggio a sé stante
Eygalieres si trova su una piccola collina all'estremità orientale delle Alpilles, separata dai villaggi occidentali più visitati da un tratto di pianura agricola. Non è difficile da raggiungere: venti minuti da Saint-Remy, trenta da Arles. Ma i visitatori sono molto meno numerosi dei suoi vicini e il villaggio ha conservato una qualità che Les Baux e Saint-Remy hanno in gran parte perso a causa della loro stessa popolarità.
Il villaggio si divide naturalmente in due parti: il villaggio moderno alla base della collina, con il suo caffè, il piccolo negozio di alimentari e l'ufficio postale, e il vecchio villaggio che si arrampica sulla collina fino alla torre in rovina e alla cappella in cima. La distinzione è importante. Il vecchio quartiere è in gran parte residenziale e non è stato pesantemente adattato al turismo. Le strade sono strette, le case sono abitate e l'atmosfera generale è più vicina a quella del villaggio alpino che ha lavorato per secoli che non a quella della destinazione turistica curata che alcuni dei suoi vicini sono diventati.
Il mese glorioso di settembre: il ritorno della luce
Settembre è il mese in cui la Provenza smette di esibirsi per i visitatori e riprende il proprio ritmo. Eygalieres, che mantiene un profilo più basso rispetto ai suoi vicini anche in agosto, beneficia di questo cambiamento più della maggior parte dei villaggi delle Alpilles. La folla si dirada notevolmente a partire dalla prima settimana di settembre, il mercato del giovedì mattina sulla piazza principale riacquista la sua qualità senza fretta e il villaggio si sente abitato piuttosto che visitato.
La luce di settembre è la qualità che contraddistingue il mese in tutta la Provenza, e a Eygalieres è particolarmente suggestiva. La foschia estiva che appiattisce il paesaggio nei mesi di luglio e agosto si dirada con il raffreddarsi delle notti, e la chiarezza che ritorna a metà settembre conferisce al calcare delle Alpilles una nitidezza e una profondità che fotografi e pittori hanno cercato qui per generazioni. L'angolo basso del sole di settembre, soprattutto nelle ore che precedono e seguono il mezzogiorno, mette in forte risalto i profili delle creste e fa risaltare la consistenza della vecchia pietra del villaggio come la luce estiva non fa.
Gli ulivi della pianura sotto il paese iniziano a colorarsi a settembre: i frutti, ancora verdi in piena estate, iniziano ad assumere i toni nero-verdi e viola che precedono il raccolto di ottobre e novembre. Passeggiando tra i boschetti lungo i sentieri che partono dal villaggio si possono osservare da vicino gli alberi in questo momento di transizione, e l'intero paesaggio delle basse Alpilles assume una particolare qualità argentea nella luce di settembre.
Il mercato del giovedì a Eygalieres è uno dei motivi per visitare il paese a settembre piuttosto che ad agosto. Piccolo e senza pretese, copre la piazza principale con una selezione affidabile di prodotti locali: miele della gariga, formaggio di capra, olive, verdure di stagione e frutta di inizio autunno. A settembre il ritmo è più dolce rispetto all'equivalente estivo e i banchieri hanno più tempo per parlare. Per il colore locale senza le dimensioni di un mercato come quello di Apt o Saint-Remy, questa è la scelta giusta.
I sentieri delle Alpilles danno il meglio di sé a settembre. Il caldo si è attenuato abbastanza da rendere i sentieri di cresta confortevoli per la maggior parte della giornata anziché solo al mattino presto, e i sentieri più bassi attraverso gli uliveti e la macchia sono più piacevoli con una temperatura più mite. Una passeggiata mattutina completa dal parcheggio del villaggio, che comprende la Chapelle Saint-Sixte, i pendii più bassi e un anello attraverso gli uliveti, lascia tutto il tempo per un lungo pranzo. L'aria ha la qualità secca ed erbacea della tarda estate provenzale: timo, rosmarino e lavanda selvatica contribuiscono a creare un'atmosfera decisamente mediterranea.
Il quartiere vecchio e la cappella
La salita attraverso il quartiere vecchio dal parcheggio alla base dura circa dieci minuti. Le strade sono in pietra calcarea irregolare e le case sono costruite nello stile tradizionale delle Alpilles: pietra chiara, finestre chiuse, piccoli giardini nascosti dietro i muri. Molte delle case in cima sono state restaurate con cura, ma senza quel tipo di ristrutturazione che fa sembrare tutto nuovo. La torre diroccata in cima offre una vista che si estende a est sulla pianura della Crau verso Salon-de-Provence e a sud verso la Camargue nelle giornate limpide. A settembre, con l'aria più pulita rispetto alla foschia del caldo di agosto, la portata di questa vista è al massimo.
La Cappella Saint-Sixte
La Chapelle Saint-Sixte, situata su una piccola altura appena fuori dal villaggio sulla strada per Orgon, è una delle più antiche cappelle romaniche delle Alpilles: le sue origini risalgono all'XI o XII secolo. È il soggetto più fotografato a Eygalieres e dintorni, tipicamente rappresentato come un basso edificio in pietra in un campo aperto con la cresta delle Alpilles alle spalle. La cappella è chiusa a chiave al di fuori delle funzioni religiose, ma l'esterno e gli immediati dintorni sono accessibili a piedi dalla strada. A fine settembre la cappella è al massimo della tranquillità: i visitatori estivi si sono diradati e i campi circostanti hanno la qualità tenue e secca dell'autunno provenzale.
La tradizione dell'olio d'oliva
La pianura intorno a Eygalieres è una terra tradizionalmente coltivata a olivi e diversi frantoi locali sono ancora in funzione. La raccolta avviene da fine ottobre a dicembre e alcuni frantoi offrono visite e acquisti di olio durante la stagione. Gli oli delle Alpilles hanno la denominazione AOC Huile d'Olive de la Vallee des Baux-de-Provence, considerato tra i migliori di Francia e prodotto da un blend di olive Aglandau, Salonenque e Grossane.
Il Moulin a Huile Castelas, vicino a Maussane-les-Alpilles a pochi chilometri a ovest, è uno dei frantoi più noti della zona e produce una gamma di oli da diverse varietà di olive che possono essere degustati e acquistati in loco. Una visita a settembre precede il raccolto, ma l'oleoteca è aperta tutto l'anno e il paesaggio in questo periodo dell'anno, gli ulivi grigio-verdi, gli affioramenti calcarei, l'erba secca d'estate, dà il senso più chiaro del perché l'olio delle Alpilles abbia il carattere che ha.
Eygalieres premia chi la cerca: un angolo più tranquillo delle Alpilles con una straordinaria luce settembrina, l'antica Chapelle Saint-Sixte, gli uliveti in fase di transizione e un mercato del giovedì che sembra davvero locale.
A bientôt,
