Settembre a Châteauneuf-du-Pape significa che la vendemmia è in corso. Il profumo del mosto d'uva in fermentazione si diffonde nel villaggio, i trattori si muovono tra i filari di vite nelle prime ore del mattino e le aziende vinicole aprono le porte ai visitatori che vogliono vedere il processo dal campo alla cantina.
Il villaggio e la sua storia papale
Châteauneuf-du-Pape si trova su un basso crinale sopra la pianura del Rodano, a circa quindici chilometri a nord di Avignone. Il suo nome si riferisce al nuovo castello costruito da Papa Giovanni XXII negli anni '20 del XIII secolo, quando il papato era insediato ad Avignone e il territorio circostante era diventato una delle sue principali tenute vinicole. Il legame con il papato è profondo: i vini prodotti in questi vigneti hanno rifornito la corte di Avignone per oltre un secolo, e questo è in parte il motivo per cui la reputazione della denominazione è durata così a lungo.
Il villaggio è piccolo, con meno di duemila abitanti, e la sua economia ruota quasi interamente intorno al vino da secoli. La strada principale è fiancheggiata da aziende che offrono degustazioni dalle loro grotte a livello della strada, e la maggior parte delle conversazioni nel villaggio a un certo punto ritorna all'annata, al tempo e allo stato della vendemmia.
La vendemmia a settembre
La vendemmia di Châteauneuf-du-Pape inizia tipicamente prima rispetto alla maggior parte delle altre denominazioni in Francia: nelle annate calde alcune aziende iniziano a raccogliere nella terza settimana di agosto. I tempi variano a seconda dell'appezzamento, della varietà e dell'annata, e la vendemmia prosegue per gradi fino a settembre e talvolta fino a ottobre, quando le aziende lavorano in diverse parti dei loro vigneti.
A settembre l'attività è più visibile. I trattori raccolgono i bidoni di uva vendemmiata a mano la mattina presto, la pesa della cooperativa ai margini del paese è occupata fin dall'alba e l'odore del succo in fermentazione è presente in tutto il paese a metà mattina. Per gli amanti del vino, questo è uno dei momenti più suggestivi per visitare qualsiasi regione vinicola della Francia: la dimensione e la concentrazione della denominazione Châteauneuf-du-Pape la rendono particolarmente impressionante. Molte tenute accolgono i visitatori nel periodo della vendemmia, anche se i team delle cantine sono comprensibilmente occupati. Vale la pena di telefonare a settembre per confermare gli orari di visita, poiché alcuni domini sospendono il normale orario della sala di degustazione durante il periodo di picco della vendemmia.
I vini: tredici varietà e due colori
Châteauneuf-du-Pape ammette tredici varietà di uve nei suoi assemblaggi: più di qualsiasi altra denominazione in Francia, con la Grenache dominante nella maggior parte dei vini rossi, supportata da Syrah, Mourvèdre, Cinsault e altri. Il risultato è un'ampia gamma di stili anche all'interno della stessa denominazione: alcune aziende producono vini che invecchiano per decenni, altre si concentrano su caratteri più immediatamente accessibili. I vini bianchi, a base di Grenache Blanc, Clairette e Roussanne, rappresentano solo il 10% della produzione, ma tendono a essere più individuali e degni di invecchiamento di quanto la loro relativa oscurità possa far pensare. La denominazione è stata la prima in Francia a essere definita formalmente, nel 1936, e le norme stabilite qui sono diventate il modello per il sistema nazionale delle AOC. Una visita al villaggio è, in questo senso, una visita all'origine della legge francese sulle denominazioni.
I galets roulés: le pietre che definiscono il terroir
I vigneti di Châteauneuf-du-Pape si distinguono visivamente per i galets roulés: grandi pietre di fiume arrotondate che ricoprono gran parte del terreno dei vigneti nella parte settentrionale della denominazione. Questi sassi sono stati depositati durante il Quaternario da un antico braccio del Rodano e ora hanno una funzione viticola pratica: assorbono il calore durante il giorno e lo rilasciano lentamente di notte, prolungando le ore di calore a disposizione delle viti e contribuendo alla maturazione che definisce il carattere della denominazione. Camminare nei vigneti al mattino, soprattutto a nord del villaggio verso l'altopiano, dà una forte sensazione di questo terroir. Le pietre rotolano e si spostano sotto i piedi, le viti crescono basse al suolo secondo il tradizionale stile di potatura a gobelet, e la piattezza dell'altopiano è interrotta solo da occasionali segni di pietra o dai confini della tenuta.
Visitare i domini
Château la Nerthe e Château Fortia offrono entrambi regolari visite alla sala di degustazione e sono tra le tenute principali più accessibili ai visitatori occasionali. Château Rayas, una delle tenute più celebri della denominazione per il suo Grenache di vecchia data, applica una politica di visite molto più ristretta e richiede un contatto preventivo. Per una prima visita alla denominazione, le grotte del villaggio offrono il modo più pratico per degustare una serie di produttori senza la formalità di un appuntamento in cantina. Il villaggio dispone anche di un museo del vino, il Musée du Vin, all'interno delle rovine del castello, che ripercorre la storia della denominazione e fornisce un contesto utile per la degustazione che segue.
Da notare che Châteauneuf-du-Pape dista circa venti minuti d'auto da Avignone e cinquanta minuti dal Luberon. Si presta bene a un'escursione di mezza giornata piuttosto che a una visita di un giorno intero: il villaggio può essere coperto in una mattinata, lasciando il tempo per una o due visite alle tenute e un lungo pranzo prima di tornare alla vostra villa. Il parcheggio è gratuito negli spazi della strada di accesso sotto il villaggio. I vicini villaggi di Orange, a quindici minuti a nord per l'anfiteatro romano, e Villeneuve-lès-Avignon, a venti minuti a sud per la Chartreuse e la vista sul Palazzo dei Papi, si aggiungono entrambi a una giornata che inizia a Châteauneuf-du-Pape.
Le rovine del castello e il panorama
I resti del castello papale si trovano in cima al villaggio e sono liberamente accessibili. L'edificio originario fu in gran parte distrutto durante le guerre di religione del XVI secolo e di nuovo durante la Seconda guerra mondiale, quando le forze tedesche in ritirata demolirono una delle sue torri. Ciò che rimane è un unico frammento di muro e di torre, ma la posizione sopra il villaggio offre una chiara vista sulla pianura del Rodano verso Avignone a sud e le Dentelles de Montmirail a est.
A settembre, con i vigneti in piena vegetazione e l'attività di vendemmia visibile in basso, questo è uno dei punti panoramici più soddisfacenti della zona: non drammatico, ma davvero istruttivo sul paesaggio che produce i vini.
Châteauneuf-du-Pape a settembre è la vendemmia in pieno svolgimento: le vigne pesanti, le cantine attive e il villaggio al suo massimo splendore e vita.
À bientôt,
