Aix-en-Provence è una città vera e propria, con tutta l'energia che ciò comporta. Settembre è il mese in cui la città si ristabilisce dopo l'estate: le terrazze sono ancora piene, i mercati sono al loro meglio con i primi prodotti autunnali e le strade della Vieille Ville sono di nuovo percorribili.
Arrivare e orientarsi
Aix-en-Provence è abbastanza grande da sembrare una città, ma abbastanza compatta da potersi muovere a piedi una volta arrivati nel centro storico. Il Cours Mirabeau, il viale principale, corre in direzione est-ovest e costituisce il confine meridionale della Vieille Ville. Tutto ciò che vale la pena di vedere si trova a venti minuti a piedi dai parcheggi centrali della circonvallazione.
Il parcheggio in centro è limitato e costoso in stagione. Il parcheggio Sextius, al margine occidentale della città vecchia, è il più comodo per la maggior parte dei visitatori giornalieri. Se arrivate in treno, la stazione TGV di Aix-en-Provence TGV dista circa dodici chilometri dal centro; un bus navetta passa ogni trenta minuti per la stazione principale degli autobus, da cui il Cours Mirabeau è raggiungibile in dieci minuti a piedi.
Settembre è uno dei mesi migliori per visitarla. La stagione estiva termina ufficialmente dopo il 15, il che significa che i prezzi e le code della stagione turistica iniziano a diminuire. La popolazione universitaria torna in città a settembre, riportando l'energia quotidiana che fa sentire Aix più viva rispetto alle città più prettamente turistiche.
Il Cours Mirabeau e la tradizione dei caffè
Il Cours Mirabeau è l'asse della città: un ampio viale alberato creato nel XVII secolo che da allora è il punto focale della vita sociale di Aix. Il lato nord è fiancheggiato da caffè e negozi; il lato sud da hôtels particuliers, le grandi case a schiera private costruite per gli avvocati e i funzionari del Parlement de Provence.
Les Deux Garçons, al numero 53, è il caffè più famoso del viale, attivo dal 1792 e noto per il suo lungo bancone di zinco e per la lista di scrittori e artisti che si sono seduti ai suoi tavoli. Non è più l'opzione più economica della strada, ma vale la pena visitarlo per gli interni e il rito del caffè al bar. Ordinate in piedi se volete vivere questa esperienza a un prezzo ragionevole.
Le nove fontane lungo il Cours sono un dettaglio che sfugge a molti visitatori. Sono alimentate dalle stesse sorgenti termali che hanno dato alla città il suo nome romano, Aquae Sextiae: le acque di Sextius, dal nome del console romano che fondò l'insediamento nel 122 a.C.. La Fontaine d'Eau Chaude, all'estremità orientale del Cours, scarica acqua a diciassette gradi costanti ed è visibilmente più calda dell'aria circostante nelle fresche mattine di settembre.
I tre mercati
Aix ospita tre mercati distinti durante la settimana, ognuno con un proprio carattere. Il mercato del sabato è il più grande e si estende su Place Richelme, Place des Prêcheurs e le strade circostanti, coprendo in diverse sezioni prodotti alimentari, fiori, abbigliamento e brocante. A settembre le bancarelle portano i primi funghi selvatici della stagione insieme agli ultimi pomodori estivi, ai peperoni e alle melanzane: una delle settimane più interessanti nel calendario dei mercati provenzali.
Il mercato alimentare giornaliero di Place Richelme è più mirato: principalmente prodotti locali, formaggi e cibi preparati. Si svolge ogni mattina ed è l'opzione più conveniente per rifornire la cucina di una villa. Il mercato dei fiori in Place de l'Hôtel de Ville si tiene il martedì e il sabato mattina e vale la pena visitarlo non solo per i fiori, ma anche per la piazza stessa: la sobria facciata classica dell'Hôtel de Ville e la torre dell'orologio sono tra le composizioni architettoniche più eleganti della città.
I mercati del martedì e del giovedì aggiungono una versione più piccola dell'esperienza del sabato, con una forte presenza di abbigliamento e articoli generici accanto alle bancarelle di prodotti alimentari. Per i visitatori che arrivano a metà settimana, questi mercati danno un buon senso della vita quotidiana della città al di fuori della stagione turistica estiva.
Seguendo Cézanne
Paul Cézanne è nato ad Aix nel 1839 e qui ha trascorso la maggior parte della sua vita lavorativa, partendo per studiare a Parigi ma tornando sempre al paesaggio e alla luce dei dintorni di Aix. La città ha conservato e segnalato i principali siti a lui associati con una cura maggiore di quella che la maggior parte delle città francesi riserva ai propri artisti.
L'Atelier Cézanne, il suo ultimo studio in Avenue Paul Cézanne, a nord del centro storico, è aperto ai visitatori ed è stato mantenuto in gran parte come era al momento della sua morte nel 1906. Gli oggetti utilizzati come modelli sono ancora tutti presenti: il teschio, il barattolo di zenzero, il fiasco di vino, il drappo di stoffa che compare nelle sue successive nature morte. Lo studio è di dimensioni modeste, il che rende la densità di associazioni molto concentrata.
Il Circuit de Cézanne è un percorso pedonale segnalato che collega i luoghi chiave: la casa natale di Cézanne sul Cours Mirabeau, la tenuta della famiglia Jas de Bouffan (oggi aperta ai visitatori) e la cava di Bibémus, a est della città, dove Cézanne lavorò a lungo negli anni Novanta del XIX secolo e dove le forme angolari della pietra tagliata sono chiaramente visibili nella geometria delle sue opere successive. Le visite guidate alla cava devono essere prenotate in anticipo.
La Montagne Sainte-Victoire, che compare in più di ottanta dei suoi dipinti più importanti, è visibile dalle porte orientali di Aix ed è accessibile a piedi dal villaggio di Beaurecueil. A settembre, con la luce più bassa e angolare rispetto all'estate, la montagna ha la stessa qualità delle tele dell'ultimo Cézanne: una presenza solida e un po' austera sopra la valle.
Il Quartiere Mazarin
A sud di Cours Mirabeau, il Quartier Mazarin è stato progettato nel XVII secolo secondo una griglia regolare, insolita in questa parte della Francia. Le sue strade sono più tranquille della Vieille Ville e la sua architettura è più formalmente classica. È la parte migliore di Aix per le gallerie e gli antiquari, ma anche per passeggiare semplicemente senza la folla del circuito turistico principale.
Il Musée Granet, all'estremità meridionale del quartiere, ospita un'importante collezione di pittura e scultura europea dal periodo medievale al XX secolo, tra cui otto dipinti di Cézanne che egli stesso donò alla città. È uno dei migliori musei regionali di Francia e spesso viene trascurato a favore delle attrazioni più visibili del Cours. Una visita a settembre è utile per evitare il calo di affluenza dopo l'estate.
Dove mangiare e cosa portare a casa
Aix premia chi si allontana dal Cours Mirabeau per mangiare. Le strade tra il Palazzo di Giustizia e la Cattedrale Saint-Sauveur, e il più tranquillo quartiere Mazarin a sud, ospitano un gruppo di ristoranti che propongono menù di mercato che cambiano a seconda della stagione: a settembre questo significa selvaggina precoce, verdure autunnali e piatti a base di funghi che i coltivatori dell'altopiano del Luberon forniscono alle migliori cucine della città. Il pranzo è il pasto più tranquillo, da consumare su una terrazza ombreggiata con un bicchiere di rosé freddo, mentre la cena si protrae più a lungo e richiede una prenotazione, poiché le migliori piccole sale da pranzo si riempiono rapidamente al di fuori dell'estate. L'agnello di Sorella, la torta di pomodori e la ratatouille compaiono nella maggior parte degli onesti menu provenzali, insieme a ciò che è arrivato dal mercato del mattino.
Il mercato è un motivo sufficiente per arrivare affamati. Place Richelme ospita un mercato alimentare tutti i giorni dell'anno, un'attività compatta e locale dove gli chef della città fanno la loro spesa anticipata e dove il formaggio di capra del Luberon, l'olio d'oliva delle Alpilles, il miele di lavanda e di gariga, l'aglio e la frutta maturata al sole sono venduti da chi li ha prodotti. Il martedì, il giovedì e il sabato mattina si riversa su Place des Prêcheurs e Place de la Madeleine, più grande e più rumorosa, con le bancarelle che aggiungono prodotti a base di tartufo, gelatine di frutta, tapenade, olive e le miscele di erbe di Provenza che costituiscono il souvenir più portatile di tutti. L'assaggio prima dell'acquisto è atteso più che tollerato, quindi è anche il luogo più facile per assemblare una scatola da portare a casa: una bottiglia d'olio, un vasetto di miele, un giro di erbe secche e uno spicchio di formaggio per il viaggio.
I calissons d'Aix, i dolcetti ovali a base di mandorle e frutta candita rifiniti con una glassa reale bianca e liscia, sono la firma dolciaria della città e uno dei souvenir commestibili più considerati in Provenza. Sono fatti con mandorle mediterranee macinate, melone candito di Apt e un po' di arancia, posti su una sottile base di wafer, e sono legati ad Aix dal XV secolo. L'usanza locale li fa ancora benedire ogni anno la prima domenica di settembre nella chiesa di Saint-Jean-de-Malte, il che rende l'inizio dell'autunno un momento tranquillamente adatto per acquistarli. Il produttore più noto è Roy René, una casa che ha circa un secolo di vita, con una boutique nella città vecchia in rue Gaston de Saporta. La sua Fabrique des Calissons sulla route d'Avignon, a breve distanza dal centro, si trova tra due ettari di mandorli e offre visite guidate al Musée du Calisson e ai giardini per chiunque voglia capire come vengono prodotti.
Aix-en-Provence a settembre è la città più vivibile: la folla estiva è sparita, i mercati sono al loro meglio, il sentiero Cézanne è tranquillo e la lunga luce serale sul Cours Mirabeau è ancora la migliore in Provenza.
À bientôt,
