Il Village de Grimaud è un villaggio provenzale che merita di essere visitato
La maggior parte dei visitatori del Golfo di Saint-Tropez segue la strada costiera e si ferma lì. I cartelli indicano Saint-Tropez e Pampelonne, e in piena estate l'attrazione per la spiaggia è comprensibile. Ma a quattro chilometri nell'entroterra, su una collina che sovrasta il Golfo, il villaggio medievale di Grimaud offre qualcosa che la costa ha in gran parte abbandonato: tranquillità, carattere e la sensazione di un luogo che esiste per se stesso piuttosto che per i visitatori. Non è un luogo sconosciuto. Non è segreto. È semplicemente meno discusso di quanto meriti, il che nel contesto del Golfo di Saint-Tropez è quasi una raccomandazione.
Un villaggio con dieci secoli di storia
Grimaud è stato occupato almeno dal X secolo. Si pensa che il nome derivi dalla famiglia Grimaldi, la dinastia genovese la cui influenza si estendeva su gran parte della costa mediterranea medievale, anche se il villaggio prende abbastanza sul serio la questione delle proprie origini da discuterne apertamente.
La storia iniziale del villaggio è legata alla storia più ampia dei confini e delle alleanze mutevoli della Provenza. Nel corso del X e XI secolo, la regione passò tra i conti di Provenza, i Saraceni che si erano stabiliti lungo la costa del Maures e le grandi famiglie nobili che si contendevano l'influenza nel sud della Francia medievale. La posizione in cima alla collina di Grimaud non fu scelta per il panorama. Fu scelta perché era difendibile, con visuali sul Golfo e sulla foresta dei Maures in ogni direzione.
Nel XII secolo il villaggio si era sviluppato a sufficienza per ospitare una chiesa, un mercato e una popolazione residente di diverse centinaia di persone. I Cavalieri Templari sono associati alla Rue des Templiers, la strada più caratteristica del villaggio, anche se gli storici considerano questo legame più romantico che strettamente documentato. Ciò che è certo è che Grimaud era una comunità funzionante e fortificata in un periodo in cui gran parte della costa circostante era disabitata o attivamente pericolosa.
Le guerre di religione del XVI secolo hanno lasciato il segno. Il castello, già parzialmente danneggiato, fu ulteriormente ridotto. La popolazione si contrasse. Alcune delle frazioni circostanti furono abbandonate del tutto. Il villaggio che sopravvisse nel XVII e XVIII secolo era più piccolo e più tranquillo del suo predecessore medievale, un carattere che ha mantenuto, più o meno, da allora.
Ciò che non si discute è il castello. Il castello di Grimaud domina il villaggio superiore e lo fa dall'XI secolo. Ciò che rimane è una rovina nel senso migliore del termine: abbastanza mura e torri da poterci camminare intorno, abbastanza altezza da guadagnarsi la vista e abbastanza atmosfera da rendere la storia tangibile. Dai bastioni, nelle giornate limpide, il golfo di Saint-Tropez si estende sotto di noi con le colline di Maures alle spalle. L'ingresso è gratuito e la coda quasi inesistente, anche in agosto.
A piedi nel villaggio di Grimaud
Grimaud è abbastanza piccolo da poter essere percorso interamente a piedi in circa 90 minuti, anche se i dettagli premiano un approccio più lento. La Rue des Templiers è la strada più caratteristica del villaggio, fiancheggiata da case in pietra ad arco e che conduce alla Maison des Arcades, una piccola galleria che espone opere di artisti francesi e internazionali. La Chiesa di Saint-Michel risale al XII secolo ed è uno degli edifici più antichi del Golfo di Saint-Tropez. Le volte in pietra all'interno meritano qualche minuto di silenzio e gli affreschi recentemente restaurati nell'adiacente Chapelle Saint-Roch, completati nel 2021, sono tra le cose migliori accadute al villaggio negli ultimi anni. La Place Neuve è la piazza principale. Un caffè è solitamente aperto a metà mattina e la terrazza offre una vista che attraversa il villaggio verso la costa. È un buon posto per sedersi prima o dopo la visita al castello.
Il paesaggio intorno a Grimaud
Il Massiccio dei Maures - l'antica catena boschiva che corre parallela alla costa della Riviera - inizia ai margini del villaggio. Una rete di sentieri segnalati attraversa boschi di querce e castagni, raggiunge il Pont des Fées (un acquedotto medievale in pietra che per secoli ha portato l'acqua al villaggio) e sale su crinali con vista sulla costa. I sentieri sono ben segnalati e, al di fuori dei mesi di luglio e agosto, sono poco affollati. Il comune produce vino con la denominazione Côtes de Provence. Château Saint-Maur e Domaine de la Giscle offrono visite guidate e degustazioni e sono facilmente raggiungibili dal villaggio. Nessuno dei due richiede una prenotazione anticipata al di fuori dell'alta stagione, anche se vale la pena di telefonare in luglio e agosto.
Due villaggi, un comune
Il comune di Grimaud comprende sia il villaggio medievale in cima alla collina descritto qui, sia Port Grimaud, la città lacustre sulla costa a quattro chilometri di distanza. I due sono collegati da un breve tragitto in auto o, in estate, da un piccolo treno turistico. Non potrebbero essere più diverse - una è medievale in pietra, l'altra anni '60 in stucco e canali - e trascorrere un po' di tempo in entrambe nella stessa giornata dà un'idea chiara di ciò che rende questa parte del Golfo di Saint-Tropez degna di essere esplorata a fondo.
Quando visitarla
Onestamente, Grimaud merita di essere visitata in qualsiasi periodo dell'anno. In piena estate è calda e occasionalmente affollata, ma mai invasa: non ci sono superyacht, né code alle porte del castello. Aprile, maggio e settembre offrono la migliore combinazione di bel tempo, sentieri accessibili e terrazze dei caffè più tranquille. La luce invernale sulla pietra è particolare e i sentieri dei Maures sono più attraenti quando il caldo estivo è passato. Esiste una base migliore per esplorare il Golfo di un villaggio con così tanto da offrire e così lontano dalla folla?
Per gli ospiti che desiderano il carattere dell'entroterra provenzale insieme al facile accesso alla costa, Grimaud è una delle basi più gratificanti del Golfo di Saint-Tropez. Le proprietà sulle colline sopra il villaggio offrono una vista sull'acqua, mentre le ville nella pianura sottostante vi permettono di raggiungere in pochi minuti sia Port Grimaud che le spiagge di Sainte-Maxime e Saint-Tropez. La zona più ampia - Ramatuelle, Gassin, La Garde-Freinet - è comodamente raggiungibile in auto. Il nostro team locale conosce bene questo angolo del Var e sarà lieto di aiutarvi a trovare la proprietà giusta, di consigliarvi i migliori sentieri dei Maures e di indicarvi le visite ai vigneti e i mercati di paese che rendono questa zona degna di essere visitata.
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