La dorsale meridionale del Luberon ospita quattro villaggi a una ventina di chilometri l'uno dall'altro: Bonnieux, Lacoste, Ménerbes e Oppède le Vieux. Ognuno di essi ha un proprio carattere distinto. Le strade che li separano sono tra le più gratificanti della Provenza.
Partenza da Bonnieux
Bonnieux è il punto di partenza più pratico per il circuito. È il più grande dei quattro villaggi, ha il maggior numero di parcheggi, offre la migliore scelta di caffè e ristoranti e ha abbastanza da occupare un'ora intera prima di proseguire. Il villaggio sale ripidamente dalla strada della valle e il centro storico in cima è costruito intorno a una chiesa del XII secolo con una forte vista a nord sulla valle del Luberon verso l'altopiano di Vaucluse.
Più in basso nel villaggio si trova una seconda chiesa, più recente, meno interessante dal punto di vista architettonico, ma utile come punto di riferimento per orientarsi nelle strade. La salita alla chiesa superiore dura circa quindici minuti dal parcheggio principale e vale la pena per l'orientamento che fornisce prima del viaggio.
Bonnieux ha un piccolo museo dedicato alla storia della panificazione in Provenza, il Musée de la Boulangerie, che occupa un edificio del XVII secolo nel villaggio inferiore. È di dimensioni modeste ma ben tenuto, e rappresenta una buona sosta di venti minuti per le famiglie con bambini che hanno visitato molte chiese del villaggio. La foresta di cedri che scende sul versante meridionale del crinale sotto Bonnieux è uno dei paesaggi più insoliti del Luberon e conferisce al villaggio uno sfondo distinto se visto dalla valle sottostante.
Per raggiungere Lacoste, prendere la D109 in direzione ovest da Bonnieux. La strada attraversa il fondovalle, passa attraverso vigneti e macchie di querce e risale sul crinale, un percorso di circa quattro chilometri che dura meno di dieci minuti ma che offre una forte vista su entrambi i villaggi contemporaneamente dal colle che li separa.
Lacoste
Lacoste è piccolo, ripido e in alcuni punti ancora parzialmente in rovina. Le sue strade salgono bruscamente fino al castello che si trova in cima, un edificio con una doppia storia insolita che definisce il carattere del villaggio più di ogni altra cosa.
Il castello era di proprietà del Marchese de Sade, che vi trascorse lunghi periodi nel 1770. In seguito fu parzialmente demolito dagli abitanti del luogo, cadde in rovina e fu acquistato all'inizio degli anni 2000 da Pierre Cardin, che ne restaurò una parte e istituì un festival artistico estivo nel cortile. Il risultato è un edificio che è contemporaneamente un monumento storico, un luogo culturale funzionante e, nelle parti non restaurate, una rovina. La vista dalla terrazza è la migliore del villaggio, a nord attraverso la valle fino a Bonnieux e a sud verso la pianura.
A Lacoste è presente anche il Savannah College of Art and Design, che organizza un programma di studio all'estero e ha restaurato diversi edifici nella parte bassa del villaggio. Questo conferisce al villaggio un'atmosfera più tranquilla e leggermente più creativa rispetto ai suoi vicini, con un piccolo numero di gallerie e atelier accanto a caffè e wine bar che costituiscono l'infrastruttura sociale del villaggio.
Ménerbes
Altri cinque chilometri a ovest lungo il crinale portano a Ménerbes, uno dei villaggi più verticali del Luberon, la cui parte vecchia occupa uno stretto promontorio di roccia con le strade che corrono in fila indiana dalla chiesa a un'estremità alla citadelle all'altra.
Ménerbes è associata a Peter Mayle, che ha vissuto qui tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90 mentre scriveva Un anno in Provenza. Il successo del libro ha trasformato il profilo del villaggio e continua ad attirare visitatori che desiderano entrare in contatto con quella storia, anche se il villaggio stesso è più tranquillo di quanto la sua reputazione possa far pensare, e sembra più residenziale che turistico una volta che ci si allontana dalla piazza principale.
La Maison de la Truffe et du Vin du Luberon, sulla piazza centrale, merita una visita per chi è interessato ai tartufi, che sono un prodotto importante e in crescita dell'altopiano del Luberon. La maison combina un piccolo museo, una sala di degustazione e un negozio, e la stagione autunnale del tartufo, che inizia a novembre e raggiunge il culmine a gennaio, è ben rappresentata nei menu dei ristoranti locali a partire da fine ottobre. Per una visita a settembre, l'elemento della degustazione di vini è più rilevante, con una forte selezione di produttori di Luberon AOC.
La cittadella all'estremità orientale del crinale fu una roccaforte protestante durante le guerre di religione e resistette all'assedio cattolico per cinque anni alla fine del XVI secolo. L'edificio non è aperto al pubblico, ma l'esterno e la vista dall'estremità del crinale sono accessibili.
Oppède le Vieux
La tappa più insolita del circuito, Oppède le Vieux è un villaggio in gran parte abbandonato nel XIX secolo, quando la popolazione si trasferì nel fondovalle. Per gran parte del XX secolo, il villaggio superiore è stato un rudere, disabitato, invaso dalla vegetazione e lentamente tornato sul fianco della collina. A partire dagli anni Sessanta, una comunità di artisti, architetti e scrittori ha iniziato a restaurare le case e da allora il villaggio è stato parzialmente riabitato.
L'avvicinamento dal parcheggio inferiore, il villaggio superiore non ha accesso stradale, richiede circa quindici minuti a piedi lungo un sentiero ben curato che attraversa macchie di querce e vecchi terrazzamenti. La chiesa e le rovine del castello in cima sono accessibili dallo stesso sentiero. La combinazione di parziale rovina e parziale restauro, con la posizione elevata e il silenzio che deriva dalla mancanza di accesso stradale, rende Oppède le Vieux la tappa più suggestiva della cresta. Il pittore belga Nicolas de Staël è tra gli artisti legati al villaggio. Il paesaggio circostante, la cresta affilata del Luberon, la valle sottostante e la luce del calcare, è immediatamente riconoscibile nelle sue opere provenzali degli anni Cinquanta.
Note pratiche
Il circuito dei quattro villaggi copre una quarantina di chilometri di strada secondaria. Se vi fermate seriamente in ogni villaggio, prevedete almeno mezza giornata. Una giornata intera con pranzo a Ménerbes o a Lacoste è più comoda e molto più gratificante.
Le strade tra i villaggi sono strette, soprattutto tra Ménerbes e Oppède. Non sono adatte a veicoli più grandi di un'auto normale. A settembre è più facile parcheggiare in ogni villaggio rispetto a luglio o agosto e non dovrebbe essere difficile trovare posto nei giorni feriali.
Settembre è probabilmente il mese migliore per questo viaggio. Le viti nella valle sottostante iniziano a colorarsi, i vigneti del Luberon AOC su entrambi i lati della cresta mostrano i primi rossi e gialli a partire da metà settembre. Le temperature sono più basse che in piena estate, la luce è più angolata e più favorevole alla pietra e il numero di turisti in ogni villaggio è diminuito sensibilmente rispetto al picco di agosto.
La dorsale meridionale del Luberon offre uno dei percorsi pomeridiani più gratificanti della Provenza, con quattro villaggi di carattere autentico a breve distanza l'uno dall'altro e una luce settembrina tra le più belle della regione.
À bientôt,
