Spiaggia Prao a Sainte-Maxime

Ci sono i beach club e c'è Prao Plage.

Situato su una delle più antiche e belle spiagge private di Sainte-Maxime, di fronte al Golfo di Saint-Tropez, è il tipo di luogo che non chiede altro che di rallentare. L'acqua è turchese, la sabbia è fine e la giornata si svolge secondo i propri ritmi: una pagaiata nell'acqua calma, un lungo pranzo all'ombra di un ombrellone, un massaggio in riva al mare, un cocktail della casa quando il pomeriggio si addolcisce. Il ristorante Le Prao, dove la cucina ruota attorno ai semplici piaceri della Costa Azzurra: pesce selvaggio, pesce alla griglia e verdure biologiche dell'orto.

14 anni fa, Stéphane Pellegrin lavorava nell'industria automobilistica. Poi, insieme alla moglie Gasparine, ha acquistato per capriccio un ristorante sulla spiaggia. Quello che è successo dopo è una di quelle storie che a prima vista sembrano semplici, ma che a un esame più attento rivelano un'enorme quantità di duro lavoro. Il Prao Beach, sul lungomare di Sainte-Maxime, è oggi un'istituzione estiva a tutti gli effetti: beach club, ristorante e locale per feste. Durante i mesi estivi, può ospitare fino a 300 persone e una capacità totale giornaliera di 500-600 coperti, tutti i servizi combinati. Quando il sole tramonta e le candele si accendono, l'atmosfera cambia. L'aperitivo sulla terrazza sul tetto lascia il posto a una cena raffinata e più tardi, quando inizia il DJ, la spiaggia assume un'atmosfera da club.

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L'attività

Il ristorante è di proprietà di Alexandre Barbero e di sua moglie, che gestiscono anche l'azienda vinicola Clos des Roses a Fréjus, uno dei più rinomati produttori di rosé della Provenza. Le due famiglie hanno apportato forze complementari al progetto e la collaborazione continua da quattordici stagioni. Stéphane non esita a parlare della sua esperienza. La sua esperienza nella vendita di beni di lusso gli ha insegnato che i principi che possono essere trasposti nel settore alberghiero sono semplici: accoglienza, qualità del prodotto, soddisfazione del cliente e follow-up. "Bisogna concentrarsi sull'accoglienza, sulla soddisfazione, sul follow-up e sul prodotto. Finché si rispettano gli ospiti e si vuole renderli felici, la dinamica non può che essere vantaggiosa per un luogo come questo".

Un'azienda a conduzione familiare

L'azienda è diventata veramente a conduzione familiare. Il figlio di Stéphane, Tom, oggi 24enne, aveva dieci anni quando i genitori acquistarono il ristorante. È passato al ruolo di manager, apportando una prospettiva futura all'attività. Gasparine ha supervisionato l'intero design degli interni e rimane strettamente coinvolto negli standard quotidiani del locale.

Due membri del team sono clienti abituali: Jules, il barman, presente fin dall'inizio, e Mounir Belaid, il capo cuoco, che gestisce la cucina da quattordici anni. Dei 50 dipendenti estivi, circa il 90% aderisce alla cultura di squadra, che prevede eventi di team building e riunioni occasionali in casa. Il raggio d'azione della famiglia a Sainte-Maxime si estende a un secondo ristorante, Le Maimo, che ha aperto i battenti dopo un anno che ha messo alla prova la famiglia come poche altre imprese, portando gli stessi valori in un ambiente diverso: amichevole, personale e saldamente radicato nello stesso approccio all'ospitalità.

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L'ispirazione degli interni di Prao Plage

Gli interni sono interamente creati da Gasparine. I pavimenti, le pareti, le panche e i tavoli sono stati tutti progettati o realizzati a mano, secondo quella che Stéphane descrive come un'estetica hippie-chic e bohémien-zen: niente colori forti, niente spigoli commerciali. Il risultato è uno spazio che sembra pensato piuttosto che progettato su misura. I dettagli pratici sono ben studiati. Le docce sono posizionate all'esterno del ristorante, in modo che gli ospiti provenienti dalla spiaggia possano sciacquarsi senza attraversare la sala da pranzo. In loco sono presenti una sala massaggi e cabine per cambiarsi. "Gasparine è ancora più attento ai dettagli di me", dice Stéphane, "ed è proprio questo che fa la differenza" L'intenzione dietro l'intera operazione è semplice. "Vogliamo che i clienti dimentichino ogni preoccupazione della settimana", dice Stéphane, "che se ne vadano felici e soddisfatti e che vogliano tornare. Il nostro ideale è la fedeltà"

La cucina del Prao Plage

La cucina è gestita da Mounir Belaid, chef professionista dal 2000, che ha lavorato allo Château de la Messardière a Saint-Tropez e all'Hôtel du Castellet prima di approdare a Le Prao Plage. Un team di 17 persone in alta stagione, compreso un pasticcere, prepara un menu mediterraneo basato sul pescato del giorno e su carni eccezionali: Wagyu, Angus e Jersey del gruppo Lesage. "Dobbiamo essere semplici, con buoni ingredienti e lavorarli al meglio", spiega Mounir. "La filiera è corta: lavoriamo solo con prodotti freschi. In alta stagione arriva circa una tonnellata di prodotti al giorno e il padre di Mounir coltiva verdure biologiche a Grimaud per la cucina durante i mesi più intensi. Il forno a carbone viene utilizzato per cucinare pesci di grandi dimensioni, tra cui il dentice mediterraneo, conosciuto localmente come pesce re, e i migliori tagli di carne. La bourride di Stéphane, uno dei piatti forti della casa, si ispira alle migliori catture del giorno. Il menu è più piccolo all'inizio della stagione e cresce man mano che i prodotti diventano disponibili. "Non è una fabbrica", spiega Mounir. "Tutto è meticoloso: ogni posto a sedere, ogni piatto decorato con fiori commestibili.

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