Saint-Raphaël si trova tra Cannes e Saint-Tropez e ha trascorso gran parte della sua storia moderna all'ombra di entrambe.
Questo è, per molti aspetti, un vantaggio considerevole. Mentre i suoi vicini competono per attirare l'attenzione, Saint-Raphaël si limita a essere notevole, in modo silenzioso, sicuro e con una profondità di carattere che la maggior parte delle città della Riviera non può eguagliare. Chi guarda da vicino trova una città plasmata da 2000 anni di eventi straordinari. Napoleone è sbarcato qui - due volte. F. Scott Fitzgerald scrisse Il grande Gatsby in una villa sulle sue colline. Le forze alleate sbarcarono su una delle sue spiagge e contribuirono a ribaltare le sorti della Seconda Guerra Mondiale. E il paesaggio stesso, formato da antiche rocce vulcaniche che non si trovano da nessun'altra parte in questo tratto di costa, lo rende visivamente diverso da qualsiasi altro luogo della regione. Queste sono dieci cose che rendono Saint-Raphaël davvero unica nel suo genere. Siete pronti a scoprirle?
1. Il Grande Gatsby è stato scritto qui
Nell'estate del 1924, F. Scott Fitzgerald arrivò in una villa sopra Saint-Raphaël con un romanzo mezzo finito, una moglie inquieta e la determinazione a produrre qualcosa di grande. Ci riuscì. Da giugno a ottobre del 1924, Fitzgerald si rinchiuse a Villa Marie, nel quartiere di Valescure, sopra la città. Qui completò il manoscritto finale de Il grande Gatsby - da molti considerato il più grande romanzo americano mai scritto - e lo inviò al suo editore, Scribner's, da Saint-Raphaël. Descrisse la città come "una piccola città rossa costruita vicino al mare, con allegre case dai tetti rossi e un'aria di carnevale represso" La Villa Marie si trova ancora oggi al 155 di Avenue des Pins a Valescure. Nessun altro indirizzo della Costa Azzurra può vantare un simile primato letterario.
2. Napoleone passò due volte - in circostanze molto diverse
Lo stesso porto che fu testimone di uno dei ritorni più trionfali della storia fu anche testimone di una delle partenze più umilianti. Il 9 ottobre 1799, Napoleone Bonaparte sbarcò a Saint-Raphaël appena arrivato dall'Egitto, dopo essere sfuggito alla Marina inglese, e si recò direttamente a Parigi per organizzare il suo colpo di Stato. Quindici anni dopo, il 27 aprile 1814, partì dallo stesso porto a bordo di una nave inglese chiamata Undaunted, diretto al suo primo esilio all'isola d'Elba. Un obelisco all'angolo nord-est del porto segna il suo arrivo nel 1799. È il tipo di dettaglio che trasforma una passeggiata in porto in qualcosa di molto più interessante.
3. La sua costa è formata da un'antica roccia vulcanica
Le scogliere rosso fuoco di Saint-Raphaël non sono uno scherzo della luce. Sono il prodotto di una geologia che non si trova da nessun'altra parte in questo tratto del Mediterraneo. Il Massiccio dell'Estérel, che si erge alle spalle della città, è formato da un antico porfido rosso, una roccia vulcanica dell'era geologica primaria. Questo conferisce alla costa il suo carattere straordinario: drammatiche scogliere cremisi che incontrano direttamente il mare, creando un contrasto con l'acqua turchese che non ha nulla a che vedere con la Costa Azzurra. Il massiccio si estende su 32.000 ettari, di cui 14.000 sono classificati come terreni protetti. La Corniche d'Or - la strada costiera che collega Saint-Raphaël a Cannes, inaugurata all'inizio del 1900 - si snoda lungo la cima di queste scogliere, offrendo panorami che ripagano il viaggio in ogni direzione. Percorrendola verso Cannes nel tardo pomeriggio, la roccia rossa si trasforma in oro.
4. Una delle sue spiagge ha svolto un ruolo determinante nella liberazione della Francia
La Plage du Dramont è una spiaggia di sabbia fine con vista sull'Île d'Or. È anche uno dei tratti di costa storicamente più significativi della Francia. Il 15 agosto 1944, la 36ª Divisione di fanteria statunitense sbarcò sulla spiaggia di Dramont nell'ambito dell'Operazione Dragoon, lo sbarco alleato in Provenza che aprì un secondo fronte in Francia e contribuì ad accelerare la liberazione del Paese. Le spiagge di Saint-Raphaël facevano parte della zona di sbarco "Camel", dove si svolsero alcuni degli scontri più intensi dell'operazione. La Provenza fu liberata in meno di due settimane, ben prima dei due mesi previsti. Una chiatta da sbarco americana conservata rimane oggi sulla spiaggia insieme a un monumento commemorativo. La città ha anche creato un Sentiero della Memoria che si estende per 23 km di costa, con pannelli informativi in ogni sito. È una spiaggia che vale la pena visitare anche solo per questo motivo e che è molto meno frequentata di quanto meriterebbe.
5. Ospita il terzo porto turistico più grande di tutta la Costa Azzurra
Port Santa Lucia non è un modesto porto di pescatori. È un'infrastruttura marittima seria e si trova a pochi passi dal centro della città. Port Santa Lucia è il terzo porto turistico più grande della Costa Azzurra e funge da punto di partenza ideale per le imbarcazioni dirette lungo la costa mediterranea verso la Corsica e l'Italia. Insieme al Vieux Port e al porto di Boulouris, Saint-Raphaël ha in totale cinque porti turistici. È possibile praticare la vela, il noleggio di yacht, lo sci nautico, il kayak e il paddleboard. In estate, un servizio regolare di traghetti collega il porto vecchio direttamente a Saint-Tropez: un'opzione decisamente più raffinata rispetto alla strada costiera, che in luglio e agosto mette a dura prova la pazienza anche del viaggiatore più composto.
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6. L'immersione ricreativa è stata pioniera qui
Prima che l'immersione subacquea diventasse l'attività globale che è oggi, una piccola città sul Mediterraneo stava già facendo il lavoro di inventarla. Saint-Raphaël, insieme a Sanary-sur-Mer, è riconosciuta come uno dei luoghi di nascita delle immersioni ricreative in Francia. La baia e la riserva naturale marina di Agay ospitano oggi più di 30 siti di immersione per ogni livello di esperienza. I principianti esplorano i fondali sabbiosi intorno a Dramont. I subacquei più esperti si addentrano nelle cavità rocciose delle falesie sottomarine dell'Esterel, visitano un sito archeologico medievale dove sono andate perdute dodici antiche navi, o scendono fino ai relitti di due chiatte belghe silurate nel luglio 1944, che giacciono a 28 metri d'acqua. Le immersioni qui non sono un ripensamento dei visitatori, ma un mondo sottomarino serio, stratificato e storicamente straordinario.
7. Charles Gounod compose un'opera alle sue porte
Fitzgerald non era l'unica figura creativa attratta da Saint-Raphaël. La città ha ispirato artisti e compositori per oltre un secolo. Nel 1867, il compositore francese Charles Gounod, noto soprattutto per l'opera Faust, soggiornò a Saint-Raphaël per comporre l'opera Roméo et Juliette. Lo scrittore Alphonse Karr si stabilì qui nel 1865 e il suo entusiasmo fu così contagioso da attirare scrittori, compositori e un ricco ambiente sociale europeo al suo seguito. Le eleganti ville Belle Époque che oggi rimangono sulle colline sopra la città sono l'eredità fisica di quell'epoca e molte sono disponibili come ville in affitto per le vacanze in Provenza per coloro che desiderano seguire le sue orme.
8. La sua isola al largo potrebbe aver ispirato Tintin
Poco oltre Cap Dramont, una piccola isola privata si trova nell'acqua con una torre quadrata merlata costruita interamente in pietra rossa dell'Esterel. Ha una storia tutta sua, e forse anche una storia famosa. L'Île d'Or è di proprietà privata dal 1897 ed è classificata come uno dei sessanta siti più belli di Francia. Un precedente proprietario si sarebbe dichiarato re dell'isola, il che aggiunge un certo carattere alla sua mistica. È opinione diffusa che l'isola e la sua torre abbiano ispirato il fumettista belga Hergé nella creazione dell'Isola Nera in Le avventure di Tintin. Che questo legame sia documentato o meno, la vista dell'Île d'Or dal sentiero costiero di Cap Dramont è una delle più suggestive di questo tratto di costa. Ed è completamente gratuito.
9. Ha l'unico museo in Francia dedicato a Louis de Funès
Tra l'archeologia romana e la storia della guerra, Saint-Raphaël ospita uno dei musei francesi più inaspettatamente piacevoli. Il Museo Louis de Funès è l'unica istituzione in Francia interamente dedicata al comico i cui film - in particolare la serie dei Gendarmi e La Grande Vadrouille - restano tra i più visti nella storia del cinema francese. Il museo ripercorre la vita e l'opera dell'attore attraverso più di cento oggetti, clip e reperti. I visitatori che arrivano senza alcuna familiarità con Louis de Funès tendono ad andarsene con un genuino apprezzamento dell'uomo. Questo riflette qualcosa di importante su Saint-Raphaël: è una città che ha la fiducia di celebrare ciò che apprezza, senza bisogno di conferme esterne per farlo.
10. La sua passeggiata costiera è tra le più belle della regione e raramente affollata
12 km di scogliere rosse, acque limpide, monumenti bellici e viste su Saint-Tropez. Nella maggior parte dei giorni, con pochissime persone. Il sentiero costiero da Port Santa Lucia conduce alla baia di Agay, passando per le spiagge di Boulouris e Dramont, l'Île d'Or, il porticciolo di Poussaï, il semaforo di Dramont e la baia riparata di Agay. Si estende per 12 km e richiede circa quattro ore e 30 minuti per essere completato. Le falesie rosse dell'Esterel e l'acqua turchese sottostante gli conferiscono un carattere visivo diverso da qualsiasi altro itinerario escursionistico della Costa Azzurra. Il fatto che rimanga davvero poco affollato è, francamente, una delle cose più sorprendenti. Portate con voi dell'acqua, lasciate il tempo necessario e partite presto in estate. Non troverete una mattinata più gratificante sulla costa orientale del Var.
Saint-Raphaël è una città che è stata plasmata da eventi straordinari nel corso di duemila anni: le famiglie romane, i Cavalieri Templari, Napoleone, lo sbarco alleato del 1944 e uno dei romanzi più celebri della storia della letteratura americana, tutti legati a questo tratto di costa provenzale. Il suo paesaggio, formato da antiche rocce vulcaniche, non ha nulla da invidiare a nessun altro luogo della Costa Azzurra. I suoi porti turistici, i siti di immersione, i sentieri costieri e i campi da golf offrono una gamma di esperienze che poche destinazioni della regione possono eguagliare. E soprattutto, conserva un autentico carattere provenzale che i suoi vicini più famosi hanno, in varia misura, scambiato. Se state pensando di affittare una villa in Provenza e cercate un luogo di autentico spessore, una base da cui partire per esplorare l'Esterel, la costa orientale del Var e l'intera regione, Saint-Raphaël merita di essere presa in seria considerazione. Siamo in grado di aiutarvi a trovare la proprietà giusta e a garantire che ogni elemento del vostro soggiorno rifletta gli standard che vi aspettate da Provence Holidays.
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