Roussillon est entièrement construit en pierre aux teintes ocres, et les formations rocheuses qui entourent le village sont uniques en Provence. En août, le secret est simple : venez tôt, avant la chaleur et l'affluence des visiteurs, lorsque la lumière sublime les nuances de l'ocre.
Un village construit à partir de sa propre géologie
Roussillon est un village hors du commun en Provence, comme en France. Le village est presque entièrement construit en pierre ocre issue des carrières locales, ce qui lui confère une palette de couleurs allant de l'orange brûlé au rouille en passant par le jaune pâle, en fonction de l'heure de la journée et de la nuance d'ocre propre à chaque pierre. Il n'existe aucun autre lieu semblable dans le sud de la France, et l'effet produit lors de la première approche à travers les terres agricoles du plateau du Luberon est véritablement saisissant.
Les gisements d'ocre de Roussillon et de ses environs figurent parmi les plus importants d'Europe. Le plateau du Luberon repose sur une couche géologique de grès éocène dont la coloration remonte au Crétacé, par de l'oxyde de fer, le composé qui confère à l'ocre sa palette de tons chauds. A Roussillon, ces dépôts sont proches de la surface et par endroits entièrement exposés, créant des falaises, des ravines et des affleurements aux couleurs éclatantes qui façonnent le paysage autour du village.
L'industrie commerciale de l'ocre s'est étendue de la fin du XVIIIe siècle jusqu'aux années 1950, lorsque les pigments synthétiques ont rendu l'extraction moins rentable. À son apogée, le Luberon produisait environ 40 000 tonnes d'ocre par an, exportées dans toute l'Europe et au-delà pour être utilisées dans les peintures, les teintures et les matériaux de construction. L'Usine Mathieu à Gargas, à quelques kilomètres au sud-est de Roussillon, est aujourd'hui un musée consacré à l'industrie de l'ocre qui mérite d'être associé à une visite de Roussillon pour ceux qui souhaitent comprendre toute l'histoire.
Le village lui-même
Au-dessus du sentier des carrières, le village de Roussillon est plus petit et plus calme que sa réputation ne le laisse supposer. Les ruelles étroites du vieux village mènent à un belvédère situé au sommet qui offre une vue dégagée sur le plateau du Vaucluse en direction du Mont Ventoux au nord. Cette vue est particulièrement saisissante en fin d'après-midi, lorsque la lumière rasante arrive de l'ouest. Le village dispose d'un petit nombre de boutiques indépendantes, mais de qualité, proposant principalement des produits locaux à base d'ocre : pigments, savons, céramiques et tissus teints selon des méthodes traditionnelles. Plusieurs cafés et un ou deux restaurants sont regroupés autour de la place principale. La qualité est généralement au rendez-vous, bien que les prix reflètent l'affluence des visiteurs en haute saison.
Le Sentier des Ocres
Le sentier qui traverse le paysage des carrières d'ocre autour de Roussillon est l'une des balades les plus remarquables de Provence. Ce n'est pas une randonnée difficile : deux circuits sont proposés, l'un d'un kilomètre environ pour une trentaine de minutes, l'autre de deux kilomètres pour environ une heure de marche. Le parcours traverse un paysage qui ne ressemble à aucun autre dans la région.
Le sentier descend du village dans les anciennes carrières, où les parois d'ocres apparentes offrent les couleurs les plus éclatantes. La couleur de la roche change constamment au fil du parcours : du jaune ambré dans les parties les plus élevées au rouge rouille dans les ravines ombragées, en passant par une nuance ivoire à la base des formations les plus anciennes. Les pins qui ont colonisé les bords des anciennes carrières ajoutent une touche de vert foncé sur la pierre chaude, et le contraste est particulièrement saisissant lorsque la lumière du matin arrive en contre-plongée.
Des chaussures confortables sont indispensables. Le sentier est irrégulier et la poussière d'ocre tache les vêtements et les chaussures ; portez donc un vêtement que vous ne craignez pas de voir devenir orange. Une modeste participation est demandée à l'entrée du site et contribue à l'entretien du sentier.
Au mois d'août ici : évitez la chaleur, préservez la magie
Le mois d'août est le mois le plus fréquenté à Roussillon, et le village mérite sa réputation d'être l'un des sites les plus visités du Luberon. La clé pour en profiter au maximum est simple : venez tôt. Avant 9 heures, le Sentier des Ocres est suffisamment frais pour être parcouru confortablement et la lumière venant de l'est révèles les teintes de l'ocre avec une intensité remarquable. Dans l'heure qui suit le lever du soleil, les couleurs déploient toute leur richesse : les rouges profonds des parties ombragées s'animent, tandis que les jaunes pâles au sommet des falaises captent les premières lueurs chaudes de la journée. En août, à 11 heures, le sentier est chaud et la lumière de midi atténue les nuances des couleurs qui rendent la promenade matinale agréable. Le village lui-même est facile d'accès avant 10 heures : le parking en contrebas du village se remplit rapidement en plein été, et il est fortement conseillé d'arriver avant 9h30 pour avoir une place.
Après une visite matinale au début du mois d'août, il est agréable de revenir au village en milieu de matinée pour prendre un café dans l'un des cafés de la place principale, qui s'installent déjà au moment où les randonneurs reviennent du sentier. Le marché du samedi matin à Roussillon est modeste mais fiable pour les produits locaux : c'est une bonne adresse pour le miel du Luberon, l'huile de lavande, les petites céramiques et les produits à base d'ocre et de pigment qui font la spécialité du village. Pour un déjeuner plus long, loin de l'affluence du mois d'août, le village voisin de Goult, à environ dix minutes de route à l'ouest, possède une belle sélection de restaurants indépendants et accueille beaucoup moins de visiteurs que Roussillon. Le détour en vaut la peine si vous recherchez un déjeuner plus paisible à midi.
Notes pratiques sur le Roussillon
Roussillon ne possède pas de station-service : faites le plein à Apt, à douze kilomètres à l'est, ou à Goult, à dix kilomètres à l'ouest, avant de monter. Le signal des téléphones portables peut être irrégulier sur les routes du plateau. Le tarif d'entrée du Sentier des Ocres reste modéré et se règle au départ du parcours.
Le Colorado Provençal à Rustrel
Si le Sentier des Ocres vous donne envie d'en découvir d'avantage, le Colorado Provençal de Rustrel se trouve à une quinzaine de minutes à l'est en voiture. Il s'agit d'un site ocre plus vaste et plus sauvage que le Sentier des Ocres de Roussillon : moins aménagé, sans droit d'entrée, avec plusieurs itinéraires de randonnée plus longs à travers des formations aux noms évocateurs tels que le Géant et les Cheminées des Fées.
Le Colorado Provençal se visite de préférence le matin pour les mêmes raisons que le sentier des Ocres de Roussillon : la lumière venant de l'est, sublime les falaises d'ocres dont les couleurs sont à leur apogée avant midi. Les deux sites se combinent facilement en une seule matinée, en commençant à Rustrel et en terminant à Roussillon pour un petit déjeuner tardif ou un déjeuner en fin de matinée.
Roussillon récompense les lève-tôt : allez-y avant 9 heures, parcourez le sentier des Ocres à la lumière du matin, et vous comprendrez pourquoi ce coin du plateau du Luberon ne ressemble à aucun autre en Provence.
A bientot,
