Il y a un moment, généralement juste après avoir traversé le premier pont et avoir aperçu les canaux pour la première fois, où Port Grimaud vous arrête dans votre élan.
L'eau est calme. Les maisons sont peintes en ocre délavé, en terracottas et en jaunes tendres. Des géraniums pendent des balcons en fer. Quelque part, un moteur de bateau s'éteint et tout devient silencieux. Pendant une seconde, on oublie que l'on se trouve dans le sud de la France. Port Grimaud est l'un des endroits les plus improbables de la Riviera - parce qu'il ne devrait pas exister. Rien n'est ancien. Rien ne s'est développé organiquement au fil des siècles, comme l'ont fait les villages voisins. Il a été dessiné sur papier, construit sur des marais et ouvert au monde en 1966. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, improbable, il semble tout à fait approprié.
Du marais à l'emblème - l'histoire de Port Grimaud
Au début des années 1960, une étendue de terre gorgée d'eau en bordure du golfe de Saint-Tropez est laissée à l'abandon. L'architecte alsacien François Spoerry s'y intéresse et propose ce qui, à l'époque, paraît irréalisable à la plupart des gens : une cité lacustre construite sur les marais, où chaque maison aurait un accès direct à l'eau par un bateau privé. La construction débute en 1966. Spoerry dessine lui-même les rues - ou plutôt les canaux, puisqu'il n'y a pratiquement pas de routes. Il insiste sur des règles de construction qui produisent une variété architecturale sans chaos : aucune façade n'est identique, mais tout est construit à la même échelle humaine et dans la même palette de tons chauds provençaux. Le résultat a valu à Port Grimaud l'appellation d'Architecture Contemporaine Remarquable, l'une des plus hautes classifications qu'un bâtiment moderne puisse recevoir. Port Grimaud est jumelé avec Venise. Il convient de s'arrêter sur cette date : 1966. Le reste de la Côte d'Azur construisait des immeubles en béton. Spoerry dessinait des ponts à la main, planifiait des clochers et exigeait que les piliers en fonte de la place du Marché fassent écho à la Nouvelle-Orléans autant qu'à la Provence. L'audace est encore visible.
Pourquoi l'appelle-t-on la petite Venise de Provence ?
La comparaison avec Venise n'est pas purement poétique. Elle est structurelle. À Port Grimaud, les canaux sont les rues. Il n'y a pas de voitures à l'intérieur de la ville. Vous naviguez par pont et par bateau, et l'eau est présente à presque chaque tournant - elle coule le long de vos pas, elle est visible au bout de chaque ruelle, elle clapote tranquillement sur les marches en pierre sous les terrasses des restaurants.
Ce qui différencie cette ville de Venise - et la rend nettement provençale - c'est l'échelle et la lumière. Les bâtiments ont deux ou trois étages plutôt que cinq ou six. La palette est plus chaude que froide : terre de sienne brûlée, rose poussiéreux, jaune délavé, parfois des volets d'un bleu profond. En milieu de journée, les reflets sur l'eau du canal sont nets et clairs. En fin d'après-midi, lorsque le soleil tombe derrière les collines des Maures, la ville entière devient dorée.
Les bateaux font également partie du tableau. Chaque maison dispose d'une place d'amarrage. Les habitants arrivent chez eux par l'eau aussi naturellement que d'autres s'arrêtent dans une allée. Les canots pneumatiques sont attachés à des anneaux en fer. Les plus grands voiliers occupent le bassin extérieur. Les coches d'eau - petits bateaux-taxis qui desservent la ville depuis son ouverture - transportent les visiteurs entre les ports selon des itinéraires qui n'ont pas changé depuis soixante ans. C'est en s'asseyant sur l'un de ces bateaux, en regardant les façades défiler au ras de l'eau, que Port Grimaud se rapproche le plus de la comparaison avec Venise.
A voir
La marche est le seul moyen de comprendre Port Grimaud. Traversez le pont principal entre la place des Artisans et la place du Marché et prenez la première à droite le long du canal. Les détails sont importants : le trompe-l'œil d'une femme provençale peint sur le mur de la place du marché, placé là par Spoerry lui-même ; le chemin de galets sous l'arcade couverte ; la Tour des Célibataires, une petite tour qui se dresse à l'orée de la ville comme une forteresse privée.
L'église Saint-François d'Assise abrite des vitraux de l'artiste franco-hongrois Victor Vasarely. En gravissant les 78 marches qui mènent au sommet de la tour, vous bénéficierez d'une vue sur l'ensemble de la ville qui rendra le plan de Spoerry soudainement lisible - vous verrez, d'un seul coup, ce qu'il a construit et pourquoi cela fonctionne.
Pour une toute autre perspective, louez un bateau électrique. Aucun permis n'est nécessaire et la vue sur le canal n'est pas accessible à pied. Depuis l'eau, on voit les terrasses privées, les escaliers des jardins menant aux embarcadères et les détails des étages supérieurs des maisons qui se trouvent à l'écart des chemins de randonnée. Il faut environ une heure pour parcourir correctement les principaux canaux.
Se repérer dans les trois ports
Port Grimaud est divisé en trois zones distinctes. Le savoir avant d'arriver permet de gagner du temps et d'éviter les confusions.
Port Grimaud I est la partie originale et la plus visitée, construite par Spoerry à la fin des années 1960. C'est là que se trouvent la place des Artisans, la place du Marché, l'église Saint-François d'Assise et la plupart des restaurants et des boutiques. Si vous visitez la ville pour la première fois, commencez par là.
Port Grimaud II est adjacent et a été développé un peu plus tard. Il est plus calme et plus résidentiel, avec des canaux plus larges et des propriétés plus grandes. Il vaut la peine de l'explorer à pied ou en bateau une fois que vous aurez parcouru le premier port.
Port Grimaud Sud - parfois appelé Port Grimaud III - est le plus récent et le moins touristique des trois. Il se trouve à côté du chantier naval et offre une ambiance locale et active que les deux autres sections n'ont pas. Le restaurant La Calypso s'y trouve, ce qui est une raison suffisante pour faire la promenade.
Nos endroits préférés pour manger et boire à Port Grimaud
La Calypso
La Calypso se trouve dans la partie la plus calme de Port Grimaud Sud, à côté du chantier naval et à l'écart des canaux centraux les plus animés. C'est le genre d'adresse que les habitués gardent pour eux. La carte est courte et ciblée : poissons frais, viandes honnêtes, desserts maison, et la terrasse donne directement sur l'eau. La terrasse donne directement sur l'eau. L'établissement est tenu par une équipe composée d'un mari et d'une femme, et le service en est le reflet. Il est conseillé de réserver en été.
Lily's
Le Lily's occupe le 14 Place des Artisans, Port Grimaud I, directement sur le canal, avec une terrasse qui profite pleinement de la situation. Reprise en main depuis 2024, la cuisine est une cuisine de marché avec une vraie attention aux ingrédients de saison : burrata, rouget, poisson frais tous les jours. Il est classé parmi les quatre meilleurs restaurants de Port Grimaud sur TripAdvisor et les avis sont constants. Ouvert du mardi au dimanche, midi et soir, d'avril à octobre.Maison Ballarini - le meilleur gelato de Port Grimaud
Maison Ballarini
La Maison Ballarini n'est pas située sur le canal principal. Elle se trouve à La Halle de Grimaud, 56 Chemin de la Rine, et vaut le petit détour. Tout est fabriqué sur place par un maître glacier qui utilise du lait des Alpes provenant d'une ferme biologique et sélectionne ses parfums avec le soin qui permet d'obtenir des résultats immédiatement perceptibles. Par un après-midi de juillet, ce sont les dix minutes les plus intéressantes que vous passerez dans la région.
Port Grimaud se trouve au cœur d'un des territoires de villas les plus recherchés de la Côte d'Azur. Les collines environnantes et le littoral du golfe de Saint-Tropez offrent un large éventail de propriétés - des villas à flanc de colline avec vue sur la baie aux fermes situées au milieu des vignobles du Massif des Maures. Port Grimaud est facilement accessible en voiture ou, en été, en bateau-taxi depuis Saint-Tropez.
Pour les clients séjournant dans la région du golfe de Saint-Tropez, notre équipe de concierges peut organiser la location de bateaux électriques, les transferts entre les ports et les excursions d'une journée vers le village médiéval de Grimaud, situé à quatre kilomètres à l'intérieur des terres. Port Grimaud mérite plus qu'une simple visite. Ceux qui arrivent une fois en voiture un mardi matin de juin ont tendance à se retrouver le jeudi avec une réservation et un plan.
À bientôt,
