Saint-Raphaël se trouve entre Cannes et Saint-Tropez et a passé une grande partie de son histoire moderne dans l'ombre de ces deux villes.
C'est, à bien des égards, un avantage considérable. Alors que ses voisins rivalisent pour attirer l'attention, Saint-Raphaël se contente d'être remarquable - tranquillement, avec assurance, et avec une profondeur de caractère que la plupart des villes de la Côte d'Azur ne peuvent égaler. Ceux qui y regardent de plus près découvrent une ville façonnée par 2000 ans d'événements remarquables. Napoléon a débarqué ici - deux fois. F. Scott Fitzgerald a écrit The Great Gatsby dans une villa située à flanc de colline. Les forces alliées ont débarqué sur l'une de ses plages et ont contribué à renverser le cours de la Seconde Guerre mondiale. Enfin, le paysage lui-même, formé d'anciennes roches volcaniques que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur cette partie de la côte, en fait un lieu visuellement unique dans la région. Voilà dix éléments qui font de Saint-Raphaël un lieu unique. Êtes-vous prêt à les découvrir ?
1. C'est ici qu'a été écrit The Great Gatsby
Au cours de l'été 1924, F. Scott Fitzgerald arriva dans une villa au-dessus de Saint-Raphaël avec un roman à moitié terminé, une femme agitée et la détermination de produire quelque chose de grand. Il y parvient. De juin à octobre 1924, Fitzgerald se cloître à la Villa Marie, dans le quartier de Valescure, au-dessus de la ville. C'est là qu'il achève le manuscrit final de The Great Gatsby - largement considéré comme le plus grand roman américain jamais écrit - et l'envoie à son éditeur, Scribner's, depuis Saint-Raphaël. Il décrit la ville comme "une petite ville rouge construite près de la mer, avec des maisons gaies aux toits rouges et un air de carnaval refoulé" La Villa Marie se trouve encore aujourd'hui au 155 de l'avenue des Pins à Valescure. Aucune autre adresse de la Côte d'Azur ne peut se prévaloir d'une telle distinction littéraire.
2. Napoléon est passé deux fois - dans des circonstances très différentes
Le port qui a été le témoin de l'un des retours les plus triomphants de l'histoire a également été le témoin de l'un de ses départs les plus humiliants. Le 9 octobre 1799, Napoléon Bonaparte débarque à Saint-Raphaël, fraîchement débarqué d'Égypte, après avoir échappé à la marine anglaise, et se rend directement à Paris pour y organiser son coup d'État. Quinze ans plus tard, le 27 avril 1814, il quitte le même port à bord d'un navire anglais, l'Undaunted, pour son premier exil sur l'île d'Elbe. Un obélisque situé à l'angle nord-est du port marque son arrivée en 1799. C'est le genre de détail qui transforme une promenade dans le port en quelque chose de beaucoup plus stimulant.
3. Son littoral est formé d'anciennes roches volcaniques
Les falaises rouge feu de Saint-Raphaël ne sont pas un jeu de lumière. Elles sont le fruit d'une géologie que l'on ne retrouve nulle part ailleurs sur cette partie de la Méditerranée. Le massif de l'Estérel, qui s'élève juste derrière la ville, est formé d'anciens porphyres rouges, roches volcaniques de l'ère géologique primaire. C'est ce qui donne à la côte son caractère extraordinaire : de spectaculaires falaises pourpres qui rencontrent directement la mer, créant un contraste avec l'eau turquoise qui n'a rien à voir avec ce que l'on trouve sur la Côte d'Azur. Le massif s'étend sur 32 000 hectares, dont 14 000 sont protégés. La Corniche d'Or, route côtière reliant Saint-Raphaël à Cannes, ouverte au début des années 1900, serpente au sommet de ces falaises, offrant des points de vue qui récompensent le voyage dans toutes les directions. Si vous la parcourez en direction de Cannes en fin d'après-midi, la roche rouge se transforme en or.
4. L'une de ses plages a joué un rôle déterminant dans la libération de la France
La plage du Dramont est une plage de sable fin qui offre une vue sur l'Île d'Or. C'est également l'une des portions de côte les plus importantes de France sur le plan historique. Le 15 août 1944, la 36e division d'infanterie américaine a débarqué sur la plage du Dramont dans le cadre de l'opération Dragoon - le débarquement allié en Provence qui a ouvert un deuxième front en France et a contribué à accélérer la libération du pays. Les plages de Saint-Raphaël faisaient partie de la zone de débarquement "Camel", où se sont déroulés certains des engagements les plus intenses de l'opération. La Provence a été libérée en moins de deux semaines, bien avant les deux mois prévus. Une barge de débarquement américaine préservée se trouve aujourd'hui sur la plage, à côté d'un monument commémoratif. La ville a également créé un sentier de la mémoire qui s'étend sur 23 km de côte, avec des panneaux d'information sur chaque site. Rien que pour cela, cette plage mérite d'être visitée et elle est beaucoup moins fréquentée qu'elle ne le mériterait.
5. Il abrite le troisième plus grand port de plaisance de toute la Côte d'Azur
Port Santa Lucia n'est pas un simple port de pêche. Il s'agit d'une infrastructure maritime sérieuse, située à une distance de marche confortable du centre-ville. Port Santa Lucia est le troisième port de plaisance de la Côte d'Azur et constitue un point de départ idéal pour les bateaux qui longent la côte méditerranéenne en direction de la Corse et de l'Italie. Avec le Vieux Port et le port de Boulouris, Saint-Raphaël compte au total cinq ports de plaisance. La voile, la location de bateaux, le ski nautique, le kayak et le paddleboard sont facilement accessibles. En été, un service régulier de ferry relie le vieux port directement à Saint-Tropez - une option nettement plus raffinée que la route côtière qui, en juillet et en août, met à l'épreuve la patience des voyageurs les plus calmes.
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6. La plongée récréative a été inventée ici
Avant que la plongée sous-marine ne devienne l'activité mondiale qu'elle est aujourd'hui, une petite ville du bord de la Méditerranée l'avait déjà inventée. Saint-Raphaël, avec Sanary-sur-Mer, est reconnu comme l'un des berceaux de la plongée de loisir en France. La baie et la réserve naturelle marine d'Agay accueillent aujourd'hui plus de 30 sites de plongée pour tous les niveaux d'expérience. Les débutants explorent les fonds sablonneux autour du Dramont. Les plongeurs plus expérimentés naviguent dans les cavités rocheuses des falaises sous-marines de l'Estérel, visitent un site archéologique médiéval où douze navires anciens ont été perdus, ou descendent jusqu'aux épaves de deux péniches belges torpillées en juillet 1944, qui gisent par 28 mètres de fond. Ici, la plongée n'est pas un simple divertissement pour les visiteurs, c'est un monde sous-marin sérieux, stratifié et historiquement extraordinaire.
7. Charles Gounod a composé un opéra sur le pas de sa porte
Fitzgerald est loin d'être le seul créateur attiré par Saint-Raphaël. La ville inspire les artistes et les compositeurs depuis plus d'un siècle. En 1867, le compositeur français Charles Gounod - surtout connu pour son opéra Faust - a séjourné à Saint-Raphaël le temps de composer son opéra Roméo et Juliette. L'écrivain Alphonse Karr s'y installe en 1865, et son enthousiasme est suffisamment communicatif pour entraîner dans son sillage écrivains, compositeurs et une riche société européenne. Les élégantes villas de la Belle Époque qui subsistent aujourd'hui sur les collines surplombant la ville sont l'héritage physique de cette époque - et plusieurs d'entre elles sont disponibles en location de villa de vacances en Provence pour ceux qui souhaitent suivre les traces de ces illustres personnages.
8. Son île au large a peut-être inspiré Tintin
Juste après le cap Dramont, une petite île privée se dresse dans l'eau avec une tour crénelée carrée construite entièrement en pierre rouge de l'Estérel. Elle a sa propre histoire - et peut-être une histoire célèbre. L'île d'Or est une propriété privée depuis 1897 et est classée parmi les soixante plus beaux sites de France. Un ancien propriétaire se serait proclamé roi de l'île, ce qui ajoute un certain caractère à sa mystique. Il est communément admis que l'île et sa tour ont inspiré le dessinateur belge Hergé lorsqu'il a créé l'île Noire dans Les Aventures de Tintin. Que ce lien soit précisément documenté ou non, la vue sur l'île d'Or depuis le sentier côtier du cap Dramont est l'une des plus saisissantes de cette partie de la côte. Et c'est entièrement gratuit.
9. Elle possède le seul musée de France consacré à Louis de Funès
Entre son archéologie romaine et son histoire guerrière, Saint-Raphaël abrite l'un des musées français les plus inattendus et les plus agréables. Le musée Louis de Funès est la seule institution en France entièrement consacrée au comédien dont les films - notamment la série des Gendarmes et La Grande Vadrouille - restent parmi les plus vus de l'histoire du cinéma français. Le musée retrace la vie et l'œuvre de l'acteur à travers plus d'une centaine d'objets, de clips et d'expositions. Les visiteurs qui arrivent sans connaître Louis de Funès repartent avec une véritable appréciation de l'homme. Cela reflète quelque chose d'important à propos de Saint-Raphaël : c'est une ville qui a la confiance de célébrer ce qu'elle apprécie, sans avoir besoin d'une validation extérieure pour le faire.
10. Son sentier côtier est l'un des plus beaux de la région et il est rarement fréquenté
12 km de falaises rouges, d'eau claire, de monuments de guerre et de vues sur Saint-Tropez. La plupart du temps, il n'y a que très peu de monde. Le sentier côtier de Port Santa Lucia va jusqu'à la baie d'Agay, en passant par les plages de Boulouris et du Dramont, l'île d'Or, le petit port de Poussaï, le sémaphore du Dramont et la baie abritée d'Agay. Il s'étend sur 12 km et dure environ 4 heures et 30 minutes. Les falaises rouges de l'Estérel en haut et l'eau turquoise en bas lui confèrent un caractère visuel unique sur la Côte d'Azur. Le fait qu'il reste vraiment peu fréquenté est, franchement, l'une des choses les plus surprenantes à son sujet. Apportez de l'eau, prévoyez le temps nécessaire et commencez tôt en été. Vous ne trouverez pas de matinée plus gratifiante sur la côte orientale du Var.
Saint-Raphaël est une ville qui a été façonnée par des événements extraordinaires pendant deux mille ans - familles romaines, Templiers, Napoléon, le débarquement des Alliés en 1944 et l'un des romans les plus célèbres de l'histoire de la littérature américaine, tous liés à cette seule partie de la côte provençale. Son paysage, formé d'anciennes roches volcaniques, ne ressemble à rien d'autre sur la Côte d'Azur. Ses marinas, ses sites de plongée, ses sentiers côtiers et ses terrains de golf offrent une gamme d'expériences que peu de destinations de la région peuvent égaler. Et surtout, elle conserve un caractère provençal authentique que ses voisines plus célèbres ont, à des degrés divers, troqué. Si vous envisagez de louer une villa en Provence et que vous cherchez un endroit avec une véritable profondeur, une base à partir de laquelle vous pourrez explorer l'Estérel, la côte orientale du Var et la région dans son ensemble, Saint-Raphaël mérite d'être considérée avec attention. Nous sommes bien placés pour vous aider à trouver la bonne propriété et pour nous assurer que chaque élément de votre séjour reflète le niveau que vous attendez de Provence Holidays.
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