Si la lavande fait la une chaque été, les tournesols du Luberon méritent à eux seuls le détour. Voici comment trouver les plus beaux champs de tournesols du plateau et y consacrer toute une matinée.
L'autre culture dont personne ne parle
Lorsque la plupart des visiteurs ont trouvé les champs de lavande et pris leurs photos, les tournesols ont déjà commencé à s'emparer tranquillement du plateau du Luberon. Les tournesols ne sont pas cultivés pour les touristes. Il s'agit d'une culture commerciale, principalement destinée à la production d'huile, et c'est justement leur authenticité qui fait qu'ils valent le détour.
Les champs atteignent généralement leur apogée entre la mi-juillet et la mi-août, en fonction de l'altitude et des pluies de la saison. Le plateau au-dessus de Bonnieux se situe entre 400 et 500 mètres, et bénéficie d'une chaleur plus tardive et plus durable, ce qui signifie que les fleurs sont présentes jusqu'au mois d'août, tandis que les vallées en contrebras ont déjà pris des teintes dorés et brunes.
Ce que beaucoup ignorent, c'est que le Luberon cultive des tournesols à des fins commerciales depuis le début du XXe siècle. Le Vaucluse est l'une des principales régions françaises productrices d'huile de tournesol, et les exploitations du plateau alternent entre blé, lavande, épeautre et tournesols selon un cycle qui fait varier les paysages non seulement au fil des saisons, mais aussi d'une année à une autre. Il est donc impossible de prévoir la floraison d'un champ en particulier : il faut partir à sa recherche.
Où les trouver ?
Les champs les plus fiables se trouvent le long de la D943 entre Apt et Bonnieux, ainsi que sur les routes du plateau qui traversent les paysages au-dessus de Goult et de Saint-Saturnin-les-Apt. Contrairement à la lavande, qui est plantée en rangs serrés dans des domaines dédiés, les champs de tournesol suivent la rotation des cultures : un même champ peut être couvert de blé une année, puis de tournesols l'année suivante. Roulez lentement, fenêtres ouvertes, et laissez-vous guider par les étendues jaunes.
La D60, qui relie Bonnieux à Ménerbes, traverse certaines des terres agricoles les plus photographiées du Luberon. En juillet, le bord de la route peut passer du vert au jaune en l'espace de quelques centaines de mètres, avec la forêt de cèdres de Bonnieux en toile de fond vert foncé derrière les champs.
Plus à l'est, les routes du plateau au-dessus de Rustrel, connu surtout pour ses carrières d'ocre, traversent également d'importantes zones de culture de tournesols. Si vous combinez une promenade à la découverte des tournesols avec une visite du Colorado Provençal à Rustrel, ces deux s'accordent naturellement pour composer un bel itinéraire matinal. Montez depuis Apt par la D22 et revenez par les routes du plateau avant de redescendre vers Roussillon.
Le bon moment de la journée
Les tournesols sont orientés vers l'est le matin et vers l'ouest en fin d'après-midi. Cela signifie que la meilleure lumière pour la photographie, et l'expérience la plus agréable à pied, se trouve aux premières heures de la journée, lorsque les fleurs font face au soleil levant. Arriver avant 9 heures offre les conditions les plus calmes, la lumière la plus directe et la meilleure chance d'avoir le paysage pour soi.
À midi, le soleil du plateau est intense et les fleurs se seront orientées dans la direction opposée si vous arrivez par le nord ou l'ouest. L'après-midi se prête davantage à la découverte des villages, qui offrent de l'ombre, des boissons fraîches et une raison de s'attarder plutôt que de s'exposer à la chaleur.
Les conditions les plus spectaculaires surviennent après une pluie nocturne, lorsque les fleurs portent encore le poids de l'eau et que les routes calcaires fument doucement sous les premiers rayons de soleil. Difficiles à prévoir, ces conditions méritent néanmoins d'être connues.
Un itinéraire matinal pratique
Un bon itinéraire au départ du Lubéron pourrait être le suivant : quittez votre villa à 8 heures, prenez la route du plateau depuis Bonnieux en direction de Goult et de Saint-Saturnin-les-Apt, en suivant la D943 et en prenant des petites routes dès que vous apercevez du jaune. Faites demi-tour vers Bonnieux vers 10 heures, en vous arrêtant au village pour prendre un café dans l'un des cafés situés près de l'église avant que la chaleur ne s'installe pleinement.
Si vous avez plus de temps, continuez jusqu'à Roussillon, une vingtaine de minutes plus à l'est, où les falaises d'ocre et les champs de tournesols apparaissent parfois dans un même panorama, la roche orange contrastant avec les fleurs dorés. Le Sentier des Ocres à Roussillon dure environ une heure et est plus agréable avant 10 heures en été.
Il s'agit de terres agricoles en activité et les récoltes appartiennent aux agriculteurs. Ne pénétrez pas dans les champs et garez-vous prudemment sur les bas-côtés lorsque la route le permet. Les routes du plateau sont étroites et très fréquentées par les cyclistes, en particulier le week-end au matin. Conduisez donc avec prudence.
L'associer à un marché
Le vendredi matin, un marché se tient à Lourmarin, à une trentaine de minutes en voiture au sud du plateau, ce qui en fait une deuxième étape. Le samedi matin, le grand marché d'Apt couvre la vieille ville avec des producteurs locaux qui vendent des huiles, des confitures, des légumes et des fruits du début de l'été. Les deux marchés se terminent vers midi, ce qui vous laisse le temps de prendre un long déjeuner à l'ombre avant les activités de l'après-midi. Le marché d'Apt est particulièrement bien placé pour être combiné avec une promenade à la découverte des tournesols, car Apt se trouve à l'entrée est du plateau. Vous pouvez d'abord vous arrêter au marché, puis monter sur le plateau pendant la matinée.
Ce qui est aussi de saison
Le mois de juillet dans le Luberon ne se résume pas aux tournesols. La saison des cerises est officiellement terminée à la mi-juillet, mais la récolte de la lavande commence sérieusement dès le début du mois de juillet en altitude et se poursuit jusqu'au début du mois d'août. Les pêches, nectarines et abricots de la vallée de la Durance sont à leur apogée. Les oliviers sont couverts de feuilles mais leurs fruits ne mûriront qu'à l'automne : ils donnent une autre texture au paysage, avec leurs teintes argentée et leur présence constanteface aux jaunes et aux verts du plateau.
Les soirées sont longues à cette époque de l'année, et la lumière du plateau après 19 heures, lorsque la chaleur de la journée commence à retomber et que les ombres s'allongent, mérite qu'on prenne le temps de s'y attarder. De nombreux villages du Luberon organisent leurs marchés nocturnes hebdomadaires ou leurs fêtes de village en juillet, ce qui signifie qu'il se passe généralement quelque chose à proximité de n'importe quelle villa.
Partez tôt, suivez les éclats de jaune et laissez le plateau vous révéler ses trésors. Les tournesols ne vous décevront pas.
A bientot,
