La ville de la Riviera qui n'a pas besoin de se faire remarquer
Saint-Raphaël se trouve à mi-chemin entre Cannes et Saint-Tropez, et a passé une grande partie de son histoire moderne à être éclipsée par ces deux villes. Au début du XXe siècle, Saint-Raphaël était une station balnéaire grandiose et glamour, mais elle a été gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, détruisant bon nombre de ses bâtiments de la Belle Époque. Ce que les jet-setters ont perdu, le vacancier familial l'a gagné. Aujourd'hui, la station est beaucoup plus abordable que ses voisines, et c'est d'autant plus agréable. Ce qui reste, c'est une ville vraiment agréable. Elle possède plus de 30 plages sur 36 kilomètres de côte, l'expériencecotedazur, l'un des paysages côtiers les plus spectaculaires de France qui s'élève juste derrière elle, une vieille ville bien préservée, un marché quotidien et une histoire suffisamment dense pour occuper un visiteur curieux pendant plusieurs jours. Napoléon Bonaparte y est passé deux fois. F. Scott Fitzgerald a écrit la majeure partie de The Great Gatsby dans une villa située au-dessus de la ville. Les forces alliées ont débarqué sur l'une de ses plages en 1944. Pour un endroit qui figure rarement sur la liste des hauts lieux de la Côte d'Azur, il se passe beaucoup de choses.
Sa situation et son intégration dans la région
Saint-Raphaël est une commune du département du Var, en Provence-Alpes-Côte d'Azur, située à 66 km de Nice, entre Cannes et Saint-Tropez. La ville de Fréjus se trouve immédiatement à l'ouest - si proche que l'on peut se promener entre les deux sur le front de mer sans vraiment remarquer la transition. Fréjus est la plus ancienne des deux et mérite une demi-journée rien que pour ses vestiges romains. Cannes est à environ 30 minutes en train. Nice est à environ une heure. Saint-Tropez est accessible par ferry depuis le vieux port en été - une option bien plus agréable que la route qui, en juillet et août, peut mettre à l'épreuve la patience des voyageurs les plus détendus. Port Santa Lucia, à quelques pas du centre-ville, est le troisième port de plaisance de la Côte d'Azur et un point de départ idéal pour les bateaux qui longent la côte méditerranéenne en direction de la Corse et de l'Italie.
L'histoire de Saint-Raphaël
La région est habitée depuis la préhistoire et, à l'époque romaine, elle est prisée par les familles aisées qui y construisent leurs villas gallo-romaines. La zone située au nord de la ville actuelle, Valescure, a été baptisée Vallis Curans en raison des propriétés curatives de son climat. La Provence au-delà La ville actuelle a été fondée au XIe siècle par les moines des îles de Lérins et, au XIIe siècle, les Templiers y ont établi une importante commanderie.
Puis Napoléon est arrivé - à deux reprises, et dans des états d'esprit très différents. Le 9 octobre 1799, il débarque à Saint-Raphaël en revenant d'Égypte, après avoir échappé à la marine anglaise. Le 27 avril 1814, il quitte la même ville, beaucoup moins triomphalement, sur un navire anglais, l'Undaunted, à destination de son premier exil sur l'île d'Elbe. Parispersonaltours Un obélisque situé à l'angle nord-est du port commémore son arrivée en 1799 à Avignon et Provence - c'est le genre de détail qui fait d'une promenade dans le port quelque chose de plus qu'un simple exercice.
La gare a ouvert en 1863 et lorsque l'écrivain français Alphonse Karr s'est installé à Saint-Raphaël en 1865, la ville est rapidement devenue l'une des stations balnéaires les plus en vogue de la Méditerranée. Les écrivains, les compositeurs et une riche société estivale s'y installent. Charles Gounod y séjourne le temps d'écrire son opéra Roméo et Juliette en 1867. Durant l'été 1924, F. Scott Fitzgerald loua la Villa Marie sur les hauteurs de la ville avec sa femme Zelda et sa fille Scottie. C'est là qu'il a écrit la majeure partie de The Great Gatsby, envoyant son manuscrit à son éditeur Scribner's depuis Saint-Raphaël. Ce n'est pas un mauvais héritage créatif pour une ville que la plupart des gens traversent en voiture pour se rendre ailleurs.
La plage du Dramont est l'endroit où les forces alliées ont débarqué le 15 août 1944, dans le cadre de la libération de la Provence. Provence Lovers C'est une plage qui vaut la peine d'être visitée pour cette seule raison, et qui est considérablement moins fréquentée qu'elle ne le mériterait.
Musées à Saint-Raphaël
Le presbytère de San Rafeu abrite aujourd'hui le musée de la préhistoire et de l'archéologie sous-marine, qui présente une remarquable collection d'amphores de l'Antiquité, de mobilier provenant de fouilles sous-marines et de bas-reliefs de l'église carolingienne. Il s'agit d'un petit musée mais il est vraiment intéressant, en particulier pour les amphores - les eaux de Saint-Raphaël ont été un cimetière pour les navires de commerce romains pendant deux mille ans.
Le musée Louis de Funès est consacré au comédien français dont les films, notamment la série des Gendarmes et La Grande Vadrouille, restent parmi les plus vus de l'histoire du cinéma français. Il s'agit d'un petit musée, mais qui regorge de choses à voir et à lire. Même les visiteurs qui n'ont jamais vu un film de Louis de Funès repartent généralement avec un bon souvenir.
La vieille ville de Saint-Raphaël
Les rues étroites de la vieille ville étaient autrefois le quartier des paysans, construit autour de l'église San Rafeu. Avignon et Provence C'est le genre d'endroit qui récompense les promenades sans but précis : petites places, rues ombragées, odeurs de marché le matin. Un marché quotidien de fleurs et de légumes se tient dans le quartier du Village. Deux bâtiments méritent que l'on s'y attarde. L'église romane de San Rafeu a été construite sur d'anciennes fondations au VIe siècle, avec d'importantes constructions aux XIe et XIIe siècles, une nouvelle fortification au XIVe siècle et un agrandissement au XVIIe siècle. C'est autour de cette église que s'est développé le village de Saint-Raphaël. Avignon et Provence Monter les 129 marches de la tour, c'est s'offrir un panorama à 360 degrés sur les sommets de l'Estérel, la ville en contrebas, toute la baie et la pointe de Saint-Tropez par temps clair. L'ascension dure une dizaine de minutes et le jeu en vaut la chandelle.
La basilique Notre-Dame-de-la-Victoire est l'une des deux seules basiliques de la Côte d'Azur, un mélange d'architecture néo-byzantine et d'artisanat français, avec des vitraux colorés, des mosaïques et une grande fresque. Son dôme est visible d'une grande partie de la ville et c'est le genre d'édifice qui vous fait vous arrêter au milieu de votre marche lorsque vous le rencontrez pour la première fois.
Le Jardin Bonaparte, construit sur le toit d'un parking, est un espace paysager de 20 000 mètres carrés planté de palmiers et de plantes méditerranéennes, avec une aire de jeux pour les enfants et des vues sur le vieux port et la baie. Le concept peut paraître étrange, mais il fonctionne très bien.
Le littoral et les plages
Saint-Raphaël dispose de quatre grandes plages de sable : Veillat près du centre ville, Boulouris, Le Dramont et Agay. Il y en a deux plus petites à Anthéor et au Trayas. Chacune a son caractère propre. Veillat est le plus central, le mieux desservi et le choix le plus évident pour une matinée sans plan. Agay se trouve dans une baie abritée de roches rouges avec trois plages de sable et une qualité de lumière particulière en fin d'après-midi. Le Dramont porte derrière lui le poids du débarquement de 1944 et regarde la petite île d'Or juste au large - une île privée classée parmi les soixante plus beaux sites de France, sa tour carrée crénelée construite en pierre rouge de l'Estérel.Le sentier côtier part de Port Santa-Lucia et va jusqu'à la baie d'Agay, en passant par les plages de Boulouris et du Dramont, l'île d'Or, le petit port de Poussaï, le sémaphore du Dramont et la baie d'Agay. Le sentier est long de 12 kilomètres et se parcourt en quatre heures et trente minutes environ. C'est l'une des plus belles promenades côtières de l'est du Var et elle est étonnamment peu fréquentée compte tenu de sa qualité.
Le Massif de l'Estérel et la Corniche d'Or
La roche volcanique rouge du Massif de l'Estérel est la toile de fond déterminante de Saint-Raphaël - ce qui rend le littoral ici unique sur la Côte d'Azur. Le contraste entre les falaises rouge rouille et le bleu de la Méditerranée est l'une de ces vues qui se photographient bien, mais qui sont bien plus belles en vrai. Le massif s'étend sur 32 000 hectares et offre un éventail de sentiers de randonnée, de course à pied, de VTT et d'escalade. La Corniche d'Or, ouverte au début des années 1900 par le Touring Club de France, relie Saint-Raphaël à Cannes. Elle serpente le long de falaises abruptes qui plongent directement dans la mer et donne accès, ici et là, à des criques cachées. La parcourir en direction de Cannes, avec la mer à votre droite et la roche rouge au-dessus de vous, est l'un de ces voyages qui vous rend heureux d'être venu.
Sports et activités nautiques
Les eaux de Saint-Raphaël sont claires, chaudes en été et riches en faune et flore marines. Pour les plongeurs, les cavités rocheuses de l'Estérel abritent une faune et une flore aquatiques importantes, et pour les plus expérimentés, de nombreuses épaves de la Seconde Guerre mondiale en eaux peu profondes attendent d'être explorées. Il est facile de faire du kayak au pied des falaises rouges, du paddleboard dans la baie d'Agay et de louer un bateau à Port Santa Lucia. Saint-Raphaël compte quatre golfs, dont le Golf de Valescure, créé à la fin du XIXe siècle et l'un des plus anciens golfs de France, situé dans une forêt de pins parasols. Pour ceux qui préfèrent le sport en altitude, la via ferrata de l'Estérel au Dramont offre une voie d'accès au massif qui récompense les personnes ayant le sens du vide.
Excursions à partir de Saint-Raphaël
Fréjus
Fréjus est une ville voisine et accessible à pied depuis l'extrémité est de Saint-Raphaël. Ses vestiges romains comprennent les arènes et l'amphithéâtre, et le baptistère de la cathédrale date du Ve siècle, ce qui en fait l'une des plus anciennes de France. Prévoyez au moins deux heures et allez-y un jour de semaine si possible.
Aqualand Fréjus est le parc aquatique situé à cinq minutes de la ville en voiture, ouvert de mi-juin à début septembre, et la sortie familiale la plus populaire de la région. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans notre guide dédié ci-dessous.
Saint-Tropez
Le meilleur moyen de se rendre à Saint-Tropez est de prendre le ferry depuis le vieux port en été. La traversée dure environ une heure et vous dépose directement dans le port de Saint-Tropez. En juillet et en août, il vaut mieux éviter de prendre la route.
Cannes
Cannes est à 30 minutes en train et offre une journée complète de marché, de plage, de vieille ville et d'observation des gens sur la Croisette. C'est une bonne option pour les jours de pluie si le temps se gâte.
Quand visiter et quoi emporter
Nous recommandons vivement les mois de mai et juin pour Saint-Raphaël. La température de la mer sur cette partie de la côte varoise atteint celle de la baignade à la fin du mois de mai, la Corniche d'Or est la plus belle avec la garrigue côtière en fleurs, et les sentiers de randonnée de l'Estérel sont confortables avant que la chaleur de l'été ne s'installe. Les terrasses des restaurants sont ouvertes, les plages ont de la place et vous pouvez vous garer sans stratégie. Le mois de juin, en particulier, est une période idéale : il fait assez chaud pour tout faire, il y a assez de monde pour se sentir vivant et il est assez calme pour en profiter. Le mois de septembre est très proche du mois de juin. La mer est la plus chaude de l'année, les foules estivales ont sensiblement diminué, la lumière du soir le long de la baie d'Agay est exceptionnelle et les vignobles des collines derrière la ville commencent à être récoltés. C'est aussi le moment où les habitants reviennent dans leurs restaurants préférés et où la ville se sent plus proche d'elle-même. Les mois de juillet et d'août sont vraiment très agréables, mais demandent plus d'organisation. Les plages de Veillat et d'Agay se remplissent rapidement les matins ensoleillés, il faut s'y prendre à l'avance pour se garer près de la côte et les restaurants du front de mer affichent complet des jours à l'avance pendant les semaines de pointe. La Corniche d'Or, en particulier, est très fréquentée - si vous la parcourez, allez-y tôt le matin ou le soir. Rien de tout cela ne devrait vous décourager, mais le fait d'y aller avec un plan fait une grande différence. La période d'octobre à avril est sous-estimée. Le Massif de l'Estérel est le plus propice aux randonnées lorsque la température baisse - les sentiers sont vides, la roche rouge sous un ciel d'hiver clair est aussi belle que tout ce que le Var peut offrir et le Golf de Valescure n'a jamais été aussi paisible. Certains équipements de plage et restaurants saisonniers ferment en hiver, mais la ville elle-même reste ouverte et le marché quotidien de la place Victor Hugo fonctionne toute l'année.
Ce qu'il faut emporter
Pour les visites estivales, l'essentiel est simple : une protection solaire à fort indice, un bon chapeau et des chaussures d'eau ou des sandales adhérentes pour les sections rocheuses du sentier côtier. Le rocher de l'Estérel peut être coupant sous les pieds et les tongs ne sont pas adaptées aux plages de sable. Même en juillet, il est utile de prévoir une couche légère pour le soir, car la brise de terrasse provenant de la Méditerranée fait chuter la température plus que vous ne l'imaginez une fois le soleil couché.
Pour le sentier côtier en particulier, prévoyez un petit sac à dos avec de l'eau, des en-cas et des chaussures de marche adéquates. L'itinéraire de 12 kilomètres entre Port Santa-Lucia et Agay n'est pas aménagé sur la majeure partie de sa longueur et l'exposition au soleil est importante en été. En juillet et en août, il est préférable de commencer tôt et de terminer avant midi.
Pour les visites au printemps et à l'automne, ajoutez une couche intermédiaire et un vêtement imperméable léger. Les matins de mai dans l'Estérel peuvent être frais avant que le soleil n'apparaisse, et septembre produit parfois une averse dans l'après-midi. Ce n'est pas une raison pour rester à l'intérieur - le massif après la pluie, lorsque la garrigue libère son parfum de thym et d'herbes sauvages, est l'un des meilleurs aspects d'une visite en dehors de l'été.
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À bientôt,
