La plupart des visiteurs de la région du Mont Ventoux passent par Beaumes-de-Venise sans s'y arrêter. La fin du mois d'août est le meilleur moment pour changer ses habitudes : les vendanges du raisin muscat commencent, les Dentelles de Montmirail offrent de magnifiques promenades au petit matin et les domaines viticoles sont ouverts et accueillants.
Le village
Beaumes-de-Venise est situé au pied du versant sud des Dentelles de Montmirail, une courte succession de crêtes calcaires dentelées qui s'élèvent brusquement au-dessus de la plaine du Comtat entre Carpentras et Orange. Le village est compact : une église, une place centrale et quelques rues. Il dégage cependant une atmosphère simple et paisible, qui vient du fait qu'il s'agit d'une commune viticole active plutôt que d'une destination pensée pour les visiteurs.
Le nom ne fait pas référence à la ville italienne mais au Comtat Venaissin, un territoire sous l'autorité du pape qui englobait cette partie de la Provence jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Les "baumes", ces grottes ou abris sous roche, qui ont donné leur nom au village, sont visibles dans les falaises, creusées dans le même calcaire que les Dentelles qui se dressent à l'arrière des maisons. Il s'agit d'un village aux multiples facettes : géologique, historique et viticole, et toutes trois méritent que l'on s'y attarde.
Muscat de Beaumes-de-Venise
Le vin qui fait la renommée de Beaumes-de-Venise est un Vin Doux Naturel : un vin naturellement doux élaboré à partir du Muscat à Petits Grains, l'un des cépages les plus anciens cultivés en Provence. La fermentation est interrompue précocement par l'ajout d'alcool neutre viticole, ce qui préserve les sucres résiduels et produit un vin doux, aromatique et moins alcoolisé que sa richesse ne le laisse supposer. Il ne s'agit ni d'un vin de dessert ni d'un vin fortifié au sens traditionnel : il s'agit d'un vin à part entière, il se déguste frais, à l'apéritif ou au dessert, et se marie particulièrement bien avec le foie gras, les fromages bleus et le nougat de Montélimar, produit depuis des siècles à une quarantaine de kilomètres au nord. Les deux sont d'ailleurs souvent vendus côte à côte dans les boutiques du village.
La plupart des domaines viticoles autour du village accueillent les visiteurs pour des dégustations tout au long de la journée en été. La Cave des Vignerons de Beaumes-de-Venise, principale coopérative, est ouverte sans rendez-vous et propose une large sélection de vins à déguster. Le Domaine des Bernardins est un autre domaine réputé qui produit à la fois du Muscat et des Côtes du Rhône Villages rouges. Les deux domaines sont facilement accessibles à pied depuis le centre du village.
Ici, en août : les vendanges approchent et les Dentelles vous appellent
La fin du mois d'août à Beaumes-de-Venise a une atmosphère particulière qui en fait l'une des périodes les plus agréables pour visiter le vignoble du Mont Ventoux. Le muscat à petits grains est généralement l'un des premiers cépages à être récolté dans le sud du Rhône, souvent au cours de la troisième semaine d'août. Dans les jours qui précédant les vendanges, le parfum des raisins de Muscat mûrs provenant du vignoble est perceptible depuis la route menant au village. C'est à ce moment-là que les vignes sont particulièrement belles : pleines de feuilles, les grappes couleur or ambré sont bien fournies, et les rangées s'étendent en lignes régulières jusqu'aux roches claires des Dentelles.
C'est le moment de visiter les domaines viticoles. Plusieurs domaines autour de Beaumes-de-Venise et des villages voisins d'appellation Gigondas et Vacqueyras sont ouverts aux dégustations tout au long du mois d'août, et l'ambiance de la fin de l'été à l'approche des vendanges donne à une simple visite de dégustation, un petit air de fête. Renseignez-vous auprès de la Cave des Vignerons pour savoir quels sont les domaines ouverts aux visiteurs le jour de votre visite : le personnel de la cave coopérative sait généralement quels domaines sont ouverts aux visiteurs dans l'ensemble de l'appellation.
Les Dentelles de Montmirail offrent l'autre grande activité du mois d'août : des randonnées matinales avant que la chaleur ne s'intensifie. Le sentier des crêtes depuis le col du Cayron, accessible en voiture depuis Gigondas, est réalisable sans difficulté en une demi-journée et permet de mieux apprécier toute l'ampleur des Dentelles. En été, les parois rocheuses attirent des grimpeurs venus de toute l'Europe et, en août, il n'est pas rare d'en voir en pleine ascension sur les sections les plus escarpées. Pour ceux qui préfèrent une découverte plus tranquille, les sentiers plus bas qui traversent la garrigue au pied des crêtes sont bien balisés et agréables quel que soit le rythme. Partir avant 8 heures permet de profiter au maximum de la matinée avant que la température ne grimpe de manière significative.
La Route des Vins du Ventoux est bien indiquée depuis Beaumes-de-Venise et couvre les villages d'appellation des Dentelles en une agréable boucle. Gigondas, Vacqueyras et Sablet sont tous à moins de vingt minutes en voiture et produisent chacun des vins bénéficiant de leur propre appellation : un circuit viticole court et impressionnant qui nécessite très peu de déplacements en voiture et peut se faire tranquillement en un après-midi. Pour un repas plus long dans un cadre pittoresque, le village de Séguret, à quelques kilomètres au nord, au pied des Dentelles, possède plusieurs bons restaurants et bars à vins qui mettent à l'honneur les vins produits dans les vignes juste en contrebas.
Les Dentelles de Montmirail
Les crêtes au-dessus de Beaumes-de-Venise comptent parmi les meilleurs endroits pour randonner dans cette partie de la Provence. La roche est constituée d'un calcaire clair et escarpé, presque à la verticale sous l'effet des anciennes forces géologiques. Les sentiers traversent la garrigue, d'anciennes terrasses et des petits cols, avec de larges panoramas sur la plaine du Comtat et, vers le nord, en direction de la Drôme.
Séguret, à quelques kilomètres au nord, au pied des Dentelles, est l'un des villages médiévaux les mieux préservés du Vaucluse et mérite une brève halte. Les rues en pente grimpent sur une petite crête au-dessus de la plaine viticole, et les vues vers le sud en direction de Carpentras comptent parmi les plus belles de la région, notamment à l'heure du déjeuner et en fin d'après-midi.
Le Mont Ventoux vu d'ici
Le Mont Ventoux est visible depuis la majeure partie de la plaine du Comtat autour de Beaumes-de-Venise et il faut environ quarante-cinq minutes en voiture pour atteindre le sommet en passant par Malaucene. Le mois d'août en montagne est la haute saison pour les cyclistes, et la circulation peut être ralentie le week-end, surtout le matin : prévoyez donc de partir tôt ou privilégiez une visite en semaine si l'ascension du sommet est dans votre programme.
La descente par Bedoin, l'itinéraire cycliste le plus connu, passe par le vieux village de Bedoin et par de vastes forêts de cèdres et de pins avant de déboucher sur la plaine. Le contraste entre le sommet dénudé et lunaire et les versants inférieurs boisés est l'un des changements de paysage les plus spectaculaires de Provence. Pour ceux qui préfèrent la marche à la voiture, le sentier de Malaucène jusqu'au sommet offre un itinéraire plus calme et évite les sections de route les plus fréquentées en haute saison.
Notes pratiques
Beaumes-de-Venise se trouve à environ vingt-cinq minutes à l'est d'Orange et quarante minutes au nord d'Avignon. Le stationnement dans le village est gratuit et facile. Le village dispose d'un petit café-bar et d'une boulangerie ouverte la plupart des matins. Pour un déjeuner ou un dîner avec une belle vue, Séguret est le meilleur choix : les restaurants y sont toujours très appréciés et le cadre au-dessus de la plaine couverte de vignes est difficile à égaler.
Beaumes-de-Venise récompense ceux qui s'y arrêtent : le muscat, les Dentelles et le rythme paisible d'un village viticole en activité font de la fin du mois d'août l'un des coins les plus agréables de Provence.
À bientôt,
