Uzès se situe de l'autre côté de la frontière régionale, dans le Gard, à une heure du Luberon et loin du circuit touristique provençal le plus fréquenté. Ses arcades médiévales, son remarquable marché du samedi et sa programmation estivale de concerts dans la cour du Duché en font l'une des plus belles idées d'excursions à la journée à faire au mois d'août.
Le premier duché de France
Uzès présente une particularité inhabituelle pour un bourg de cette taille : elle abrite le plus ancien duché encore existant de France. Le Duché d'Uzès a été créé en 1565, et la famille Crussol d'Uzès a conservé un lien ininterrompu avec le titre et la ville depuis la période médiévale. Le château ducal, connu sous le nom de Duché, est toujours une propriété privée et est ouvert aux visiteurs. Ses tours restent visibles depuis la majeure partie de la vieille ville.
L'architecture de la ville reflète cette noble histoire. Le plan des rues médiévales est en grande partie intact, avec en son centre la place aux Herbes : une place à arcades d'une élégance considérable, bordée de platanes et entourée de bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles sur tous ses côtés. Les arcades offrent de l'ombre même en août, ce qui rend les promenades dans la ville beaucoup plus confortables que dans de nombreux centres de villages provençaux construits sans cette considération. Par un chaud après-midi d'août, Uzès dégage une atmosphère tranquille et sereine qui s'explique par la qualité de ses fondations : des rues conçues pour l'ombre, des pierres qui restent fraîches et un rythme qui n'a pas été entièrement reconfiguré autour du tourisme.
En août : le marché du samedi et les concerts du soir
Le mois d'août est un excellent mois pour visiter Uzès, à la fois grâce à l'ombre offerte par son architecture médiévale et parce que le programme estival de la ville est le plus animé. Le marché du samedi matin est l'événement principal : c'est l'un des plus réputés de la région. Il couvre la place aux Herbes et les rues environnantes de 8 heures à 13 heures environ, réunissant un large éventail de producteurs locaux et de spécialistes régionaux. Miel de la garrigue cévenole, vins de l'AOC Duche d'Uzès, huile d'olive, fromages de chèvre, herbes fraîches et produits de saison des départements du Gard et du Vaucluse garnissent les étals, aux côtés d'une importante présence textile et artisanale : tisserands, potiers et bijoutiers contribuent à un marché véritablement complet, loin d'être simplement destiné aux touristes.
La combinaison de la place à arcades et du marché est particulièrement photogénique le matin, lorsque la lumière filtrant à travers les platanes vient se poser sur les étals en contrebas. En arrivant à 9 heures, vous profiterez au mieux des produits et de l'atmosphère avant que la place ne se remplisse complètement. À midi, les arcades couvertes de la place aux Herbes offrent une ombre fraîche, proprice à s'attarder autour d'un café de manière tout à fait raisonnable, même sous la chaleur du mois d'août.
Le programme des concerts d'été à Uzès se déroule en juillet et en août, avec des événements dans la cour du Duché allant de la musique classique et baroque au jazz et aux performances contemporaines. La cour, entourée des murs médiévaux et Renaissance du château, constitue l'un des meilleurs espaces de représentation en plein air du Languedoc, et la qualité de l'acoustique est remarquable. Les billets pour les soirées les plus populaires se vendent à l'avance : consultez le calendrier des manifestations estivales d'Uzès lorsque vous planifiez votre visite et réservez en amont. Pour ceux qui séjournent à proximité, une visite le mercredi offre une expérience différente : le marché du mercredi, plus petit, est davantage axé sur l'alimentation et les produits locaux, beaucoup plus calme que celui du samedi, et plus pratique pour s'approvisionner en milieu de semaine.
Le Duché et les tours
Le Duché d'Uzès est le bâtiment le plus important de la ville et date du XIe siècle, avec des ajouts et des modifications jusqu'au XVIIIe siècle. Ses tours, la Tour Bermonde, la Tour de l'Évêque ainsi que la façade Renaissance, représentent chacune une période différente, ce qui donne à l'ensemble une silhouette particulièrement variée pour un tel édifice.
Les visites guidées de l'intérieur se déroulent tout au long de la journée et permettent de découvrir les appartements privés, la chapelle et les différentes pièces d'époque. La vue de la Tour Bermonde sur la vieille ville et la campagne environnante est l'une des plus belles vues panoramiques de cette partie du Gard, notamment en direction de la vallée du Rhône à l'est.
Comment s'y rendre
Uzès se trouve à environ une heure du Luberon et à une cinquantaine de minutes des Alpilles. Elle est située juste à la frontière du département du Gard, ce qui signifie qu'elle se trouve en dehors du principal circuit touristique de Provence et qu'elle semble légèrement en retrait du rythme de vie des villages du Luberon ou des Alpilles : une qualité qui fait de cette excursion d'une journée une véritable parenthèse dépaysante. La ville dispose de plusieurs parkings le long de ses axes d'accès. Le centre historique est piéton et facile à parcourir à pied. Evitez d'arriver le samedi après-midi si vous êtes en voiture, car la circulation après le marché sur les axes d'accès peut être lente.
Le Pont du Gard
Le Pont du Gard, aqueduc romain comptant parmis les exemples les plus aboutis de l'ingénierie romaine en Europe, se trouve à environ vingt minutes en voiture au sud-ouest d'Uzès. Les deux sites se prêtent naturellement à une excursion d'une journée, le Pont du Gard se visitant le matin avant que la chaleur n'atteigne son maximum, et Uzès en fin de matinée puis à l'heure du déjeuner, lorsque le marché est à son apogée.
L'aqueduc lui-même transportait l'eau d'une source près d'Uzès jusqu'à Nîmes, soit une distance d'environ cinquante kilomètres. L'extrémité d'Uzès du tracé original de l'aqueduc romain peut être parcourue par tronçons, et plusieurs sentiers balisés suivent le parcours de l'ancien canal à travers la garrigue, au nord du Pont du Gard. L'association de ces deux sites en une seule journée permet de mieux mesurer l'importance historique d'Uzès, qui va bien au-delà de la simple ville marchande qu'elle semble être au premier abord.
En août, il est fortement recommandé de visiter le Pont du Gard avant 10 heures du matin : le site ouvre tôt, la lumière sur la pierre est particulièrement spectaculaire aux premières heures de la journée, et les foules qui arrivent plus tard ne se sont pas encore installées. La rivière en contrebas du pont est un lieu de baignade très prisé, et les week-ends d'août, elle devient rapidement très fréquentée dès la mi-journée.
Un lien surprenant avec la confiserie
Uzès occupe une place inattendue dans l'histoire de la confiserie française : elle est en effet le berceau des activités françaises de la société Haribo. L'usine Haribo d'Uzès est l'une des plus importantes d'Europe et propose un musée et une boutique qui, sans surprise, rencontrent un grand succès auprès des familles. Le musée Haribo se trouve à la périphérie de la ville et propose des visites guidées expliquant le processus de production. Ce n'est pas la Provence typique, mais pour les familles ayant passé une semaine à visiter les villages et les marchés, c'est un changement de rythme très apprécié.
Uzès est l'une de ces rares excursions d'une journée qui mérite le détour : la place à arcades, le marché du samedi et le Pont du Gard sur le chemin du retour constituent l'une des meilleures journées complètes que l'on puisse faire au départ du Luberon.
À bientôt,
