Autour de Porquerolles l'eau arbore un bleu unique, à mi-chemin entre les nuances de la Méditerranée et celles des Caraïbes
Par temps clair en juillet, à la Plage d'Argent, on peut apercevoir les fonds marins depuis la surface de l'eau : le sable pâle qui ondule à dix mètres de profondeur semble tout proche. Porquerolles se trouve au sein du parc national de Port-Cros, la plus ancienne aire marine protégée de France, où les restrictions d'ancrage, les limitations de pêche et des décennies de conservation active ont permis au monde sous-marin de se régénérer et de prospérer. Pour ceux qui prennent le temps de regarder sous la surface, l'île offre certains des sites de plongée et de snorkeling les plus remarquables de la Méditerranée occidentale.
Une mer protégée par la loi - et par le temps
Les eaux qui entourent les Îles d'Or, cet archipel dont Porquerolles est la plus grande île, sont protégées depuis 1963, date à laquelle Port-Cros est devenu le premier parc national marin de France. Aujourd'hui, le parc englobe quelque 1 300 hectares de réserve marine, et l'effet est visible dès que l'on entre dans l'eau. Une grande partie des fonds marins autour de l'île est recouverte de posidonies, une herbe marine à croissance lente endémique de la Méditerranée qui produit de l'oxygène, filtre les sédiments et constitue un habitat pour les jeunes poissons. Les scientifiques la surnomment parfois "les poumons de la Méditerranée". Elle ne pousse que de quelques centimètres par an, ce qui signifie que les prairies autour de Porquerolles sont anciennes, irremplaçables et, dans la clarté des eaux peu profondes, d'une beauté exceptionnelle quand on nage au-dessus d'elles.
Où faire du snorkeling - et que faut-il chercher ?
Porquerolles récompense les amateurs de snorkeling qui sont prêts à s'éloigner des plages principales. La côte nord est plus calme et plus accessible ; la côte sud, plus exposée au vent et à la houle, convient mieux aux nageurs aguerris en pleine mer ou à ceux qui sont accompagnés d'un guide.
Plage de la Courtade
La plage située juste à l'est du village est l'une des plus populaires de l'île, et ce pour une bonne raison : juste au large, les herbiers de posidonies commencent à se développer. Les labres se faufilent entre les feuilles, tandis que les poulpes se cachent entre les rochers à la lisière du sable. C'est un endroit calme, accessible et idéal pour les débutants et les familles.
Le Cimentier
Près de la pointe nord-ouest de l'île se trouve l'un des sites de snorkeling les plus discrètement remarquables de Porquerolles. Le Cimentier est une épave, un cargo coulé il y a environ 70 ans, utilisé à l'origine comme brise-lames et reposant aujourd'hui entre cinq et quinze mètres de profondeur. Des labres, des étoiles de mer et des barracudas se déplacent dans sa structure ; la coque est devenue un récif à part entière. Les nageurs âgés de huit ans et plus peuvent l'approcher avec un masque et un tuba, et des sorties encadrées sont proposées par des prestataires locaux.
Calanque du Brégançonnet
Au sud-ouest de l'île, une étroite fissure dans les falaises de granit s'ouvre sur une petite crique abritée. Ce n'est pas un endroit que l'on découvre par hasard : il faut compter environ 30 minutes de marche ou un court trajet à vélo depuis le port, mais l'effort en vaut largement la peine. Les rochers de part et d'autre de la crique sont peuplés de labres et de serrans ; l'eau est suffisamment profonde pour que l'exploration soit captivante et suffisamment calme, par bonnes conditions, pour être sûre. C'est le genre d'endroit qui procure une sensation de découverte, même si l'on sait exactement où l'on va.
Plongée autour de Porquerolles
Pour les plongeurs certifiés, les eaux qui entourent l'île offrent une grande variété de sites adaptés à tous les niveaux. Le principal centre de plongée de l'île, Porquerolles Plongée, organise des sorties encadrées au départ du port du village et donne accès à des sites répartis dans l'ensemble du parc national. Le Sec du Langoustier, un haut-fond rocheux situé près du phare à l'extrémité nord-ouest de l'île, est considéré par beaucoup comme le meilleur site de plongée de la région. Des gorgones rouges s'accrochent aux parois rocheuses, des murènes émergent des fissures et des mérous se déplacent lentement dans l'eau. Les bancs de barracudas sont fréquents, et pour les photographes sous-marins, c'est un site particulièrement apprécié. Il comprend une zone peu profonde adaptée aux baptêmes de plongée et aux formations en milieu naturel, ainsi qu'un mur plus profond qui descend jusqu'à environ 25 mètres pour les plongeurs plus expérimentés.
Les épaves constituent à elles seules un véritable attrait. Au-delà du Cimentier accessible en snorkeling, plusieurs épaves plus profondes reposent dans les eaux alentour, notamment Le Donator, Le Grec, et La Ville de Grâce, chacune avec son propre caractère et sa propre communauté marine.
La vie marine que vous êtes susceptible de rencontrer
Grâce à leur statut protégé, ces eaux abritent une vie marine nettement plus abondante et moins méfiante que dans les secteurs non protégés du littoral. Les espèces régulièrement observées sont les suivantes :
Le mérou : grand, se déplaçant lentement et totalement indifférent à la présence humaine. Le mérou méditerranéen est l'emblème officieux de ces eaux et peut atteindre une taille considérable dans les zones protégées.
Les barracudas : généralement observés en bancs, ils se tiennent à mi-eau à l'ombre d'un relief rocheux ou d'une épave. Argentés, rapides et déterminés, ils restent toujours un peu intimidants.
Labres : les poissons les plus fréquemment observés dans les eaux peu profondes, ils offrent une incroyable palette de couleurs. Labres bruns, labres arc-en-ciel et labres nettoyeurs sont tous présents autour des herbiers de posidonies.
Les poulpes : plus souvent repérés par l'observateur patient que par celui qui se presse. Cherchez un petit amas de coquillages à l'extérieur d'une fissure rocheuse : c'est généralement le signe qu'un poulpe se trouve à l'intérieur.
Nudibranches et murènes : on les trouve dans les anfractuosités des rochers en profondeur. Les nudibranches sont particulièrement remarquables : limaces de mer tachetées, doris géants et planaires à bords rouges, dont les couleurs semblent trop vives pour être réelles.
Les tortues de mer : une rencontre occasionnelle, mais toujours mémorable, en particulier dans les eaux libres entre les îles.
Remarques pratiques
La traversée en ferry depuis la Tour Fondue sur la presqu'île de Giens dure environ 20 minutes et a lieu jusqu'à 20 fois par jour en haute saison. Il est possible de louer du matériel de snorkelling sur l'île, mais il est préférable d'apporter son propre masque et ses propres palmes si l'on prévoit de passer plusieurs jours dans l'eau. Les séances de plongée avec masque et tuba organisées par les prestataires locaux permettent d'accéder à des sites - dont l'épave du Cimentier - qui sont plus difficiles à atteindre de manière indépendante. La plupart des prestataires fournissent des guides d'identification des espèces afin que vous sachiez ce que vous regardez. Pour les néophytes, des plongées de découverte sont proposées directement depuis la plage. Porquerolles Plongée opère depuis le port du village et s'adresse à tous les niveaux, des débutants aux plongeurs expérimentés à la recherche de sites plus profonds. La meilleure visibilité est de mai à octobre. Les mois de juillet et d'août sont les plus fréquentés ; pour ceux qui préfèrent une mer plus calme et davantage de tranquilité, juin et septembre sont des périodes plus paisibles, souvent idéales pour venir.
La traversée en vaut la peine
Porquerolles est, en apparence, une magnifique île : des forêts de pins, des plages de sable, un village qui ralentit après le déjeuner. Mais sa version la plus intéressante se trouve sous l'eau, où la protection assurée par le parc national a créé quelque chose de rare : un coin de la Méditerranée qui semble encore authentique et discrètement sauvage.
Si vous séjournez dans l'une de nos villas varoises et que vous souhaitez obtenir des conseils pour rejoindre Porquerolles ou organiser des excursions guidées sur l'eau, notre équipe se tient à votre disposition.
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