L'Isle-sur-la-Sorgue est une ville construite sur l'eau : sept canaux de la Sorgue la traversent, faisant tourner les roues des vieux moulins et gardant les rues fraîches même en plein mois d'août. Ajoutez à cela l'un des plus grands marchés d'antiquités de France et la possibilité de rejoindre facilement Fontaine-de-Vaucluse en kayak, et vous obtenez l'une des plus belles escapades à la journée dans le Luberon.
Une ville construite sur l'eau
L'Isle-sur-la-Sorgue tire son identité de l'eau, La Sorgue, qui prend sa source à la célèbre résurgence de Fontaine-de-Vaucluse, située à quelques kilomètres en amont et se divise en de multiples bras traversant la ville. Il en résulte une petite île : l'isle, comme son nom l'indique, et un réseau de canaux, de ponts et de biefs qui façonnent l'ensemble de la visite.
Grâce à l'eau, la ville est nettement plus fraîche que la campagne sèche environnante, ce qui, au mois d'août, est un véritable avantage. Se promener le long des berges du canal, à l'ombre des platanes, avec la Sorgue aux eaux claires et rapides qui coule à vos côtés, n'a rien à voir avec la chaleur du plateau du Luberon ou la pierre chaude d'un village perché. Les sept roues à aubes qui actionnaient autrefois les moulins à soie, à papier et à grains sont toujours visibles le long des canaux, bien qu'elles ne soient plus exploitées à des fins commerciales. Elles sont faciles à trouver lors d'une promenade au bord du canal et constituent l'élément le plus photogénique de la ville : le bois et le fer recouverts de mousse contrastant avec les eaux vertes et limpides de la Sorgue.
L'identité de la ville repose à la fois sur l'eau et sur les antiquités. Ces deux éléments, la fraîcheur de la rivière et l'extraordinaire marché, font de L'Isle-sur-la-Sorgue un lieu unique dans le Luberon et lui donnent un double rythme : l'effervescence du dimanche, lorsque marchands, collectionneurs chineurs se retrouvent, et la quiétude de la ville en semaine qui longe les canaux à son propre rythme.
En août : le marché d'antiquités du dimanche et la Sorgue
En août, L'Isle-sur-la-Sorgue esr plus animée que jamais. Le marché dominical, l'un des plus grands marchés d'antiquités et de brocante de France en dehors de Paris, attire plus de trois cents marchands dans la ville, remplissant les villages permanents d'antiquaires, les espaces au bord du canal et les rues du vieux quartier de meubles, d'argenterie, de céramiques, de textiles vintages, de pièces de jardin, d'horloges et d'objets de toutes les époques et de toutes les qualités. Il s'agit d'un véritable marché d'antiquités, les marchands viennent de toute la France, de Belgique, d'Italie et d'ailleurs, et les meilleures pièces se vendent rapidement.
Le marché se tient de 8 heures à 13 heures environ. Si vous cherchez quelque chose de particulier, arrivez avant 10 heures. Le dimanche, il est très difficile de se garer après 9 heures, alors prévoyez d'arriver tôt, quelle que soit la raison de votre visite. Les villages d'antiquaires permanents, le Village des Antiquaires de la Gare et L'Isle aux Brocantes étant les principaux, sont ouverts toute la semaine avec une affluence bien moindre que le dimanche. Un matin en semaine au mis d'août vous permet de visiter la ville à un rythme plus agréable : les canaux, les roues des vieux moulins, l'ombre des platanes et les antiquaires sont tous présents sans l'effervescence du dimanche.
La Sorgue offre une deuxième dimension à découvrir en août qui n'a rien à voir avec le shopping. Plusieurs prestataires de la ville proposent des locations de kayaks et de canoës à l'heure ou à la demi-journée. La remontée de la rivière jusqu'à Fontaine-de-Vaucluse, d'environ sept kilomètres à l'aller comme au retour, dure environ deux heures à un rythme doux et traverse une campagne avec très peu d'aménagements entre les deux villes. La rivière est claire et froide tout au long de l'été : la source de Fontaine-de-Vaucluse maintient une température constante d'environ treize degrés tout au long de l'année, ce qui rend l'eau rafraîchissante même en plein mois d'août. Le retour, en descendant le courant, est nettement plus rapide. C'est l'une des activités de plein air les plus mémorables que l'on puisse faire à partir d'une villa du Luberon, et elle convient à la plupart des âges et des niveaux de condition physique.
Il y a également des zones de baignade aménagées sur la Sorgue en aval de la ville, où l'eau est suffisamment calme pour les enfants. Renseignez-vous toutefois sur place sur les conditions avant de vous baigner, car les niveaux d'eau et les courants peuvent varier au cours de la saison.
Le marché du jeudi
Le marché du jeudi matin à L'Isle-sur-la-Sorgue est différent de celui du dimanche : on y trouve des produits alimentaires, des fleurs et divers articles du quotidien, avec un espace brocante plus petit à côté. Il couvre la zone centrale autour de l'église et est nettement moins fréquenté que le marché du dimanche. Pour les personnes séjournant dans le Luberon pendant une semaine entière, le jeudi à L'Isle-sur-la-Sorgue et le vendredi à Lourmarin offrent deux excellentes options de marchés matinaux, facilement accessibles depuis la plupart des propriétés du nord du Luberon. Les deux marchés se terminent vers 13 heures, laissant l'après-midi libre.
Fontaine-de-Vaucluse
Fontaine-de-Vaucluse, à sept kilomètres en amont, vaut le détour lors d'une visite de L'Isle-sur-la-Sorgue si vous n'y êtes pas déjà allé. La résurgence au pied de la falaise est l'une des plus puissantes au monde : en hiver et au printemps, elle déverse des millions de litres d'eau par heure à partir d'un réseau souterrain qui s'étend sous le plateau du Vaucluse. En été, le débit est plus faible, mais le site reste remarquable : une vallée fermée par d'impressionnantes falaises calcaires, au pied desquelles la rivière verte fait surface.
Le village est également lié au poète italien Pétrarque, qui y a vécu plusieurs années au XIVe siècle pendant qu'il écrivait le Canzoniere. Un petit musée qui lui est consacré occupe un bâtiment près de la source. Il est facile de combiner Fontaine-de-Vaucluse avec une matinée à L'Isle-sur-la-Sorgue en kayak ou en voiture : remontez la rivière, passez une heure à la source et au village, puis revenez à L'Isle-sur-la-Sorgue pour le déjeuner.
Où manger
Les meilleures terrasses de café de L'Isle-sur-la-Sorgue se trouvent le long du canal, entre l'église et le quartier des antiquaires au nord. La plupart ouvrent tôt le dimanche pour accueillir les visiteurs du marché. Pour le déjeuner, les petites rues à l'écart de la route principale offrent un meilleur rapport qualité-prix et des files d'attente plus courtes que les restaurants installés au bord du canal. Les boulangeries de la ville connaissent une belle affluence le matin, et déguster une vienoisserie du marché accompagnée d'un café au bord du canal est l'une des meilleures façons de commencer une matinée d'août dans le Luberon. Pour un déjeuner plus copieux, le village de Lagnes, à cinq minutes en voiture au sud-est, est plus calme et dispose d'un restaurant réputé qui convient parfaitement à un après-midi d'après marché. Le contraste entre la ville animée du dimanche et la tranquillité des villages environnants est l'un des charmes du rythme d'une semaine dans le Luberon.
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Pour s'y rendre
L'Isle-sur-la-Sorgue est bien facilement accessible depuis la plupart des villages du Luberon : environ vingt minutes de Gordes, vingt-cinq de Bonnieux et trente d'Apt. La ville dispose d'une gare desservie par la ligne Avignon-Marseille, ce qui la rend accessible sans voiture aux personnes séjournant dans les villages situés le long de la ligne. En voiture, les principaux parkings se remplissent rapidement le dimanche matin : le parking de la route de Caumont, au sud de la ville, est le plus grand et se trouve à quelques pas du quartier des antiquaires.
Que vous veniez pour les antiquités du dimanche, pour descendre la Sorgue en kayak jusqu'à Fontaine-de-Vaucluse ou simplement pour profiter de l'ombre au bord du canal lors d'un après-midi d'août, L'Isle-sur-la-Sorgue mérite sa place dans tout itinéraire consacré au Luberon.
À bientôt,
