La presqu'île qui ne ressemble à aucune autre en Provence
Il y a un bout de terre à la pointe sud du Var qui ne se comporte pas tout à fait comme le reste de la Provence. Elle se trouve suffisamment au sud pour que, par temps clair, l'horizon semble véritablement ouvert, la mer se pressant de trois côtés et les îles d'Hyères visibles de près, ce qui donne envie de prendre le bateau. Entre le village, à son extrémité, et le continent, au nord, s'étend un paysage que la plupart des visiteurs en France n'ont jamais vu : un double pont terrestre enfermant un vaste marais salant, des flamants roses se frayant un chemin dans les eaux peu profondes, et des vignobles produisant du vin AOC Côtes de Provence dans un silence presque total. C'est la Presqu'île de Giens, et c'est vraiment l'un des endroits les plus insolites où passer quelques jours dans le sud de la France.
Où se trouve exactement Giens, et comment s'inscrit-elle dans la région ?
La Presqu'île de Giens est située à l'extrémité sud de la commune d'Hyères, dans le département du Var (Provence-Alpes-Côte d'Azur). Ce n'est pas un lieu que l'on traverse pour aller ailleurs. On y vient parce qu'on y vient. En termes de position dans la région, Giens est bien placé pour les clients qui veulent à la fois la paix d'une péninsule isolée et un accès facile à certaines des destinations les plus importantes du Var et de la Côte d'Azur. Toulon, la ville navale historique et la plus grande ville du Var, se trouve à environ 30 minutes en voiture à l'ouest. Saint-Tropez et le golfe de Saint-Tropez sont à environ une heure à l'est par la route côtière. Aix-en-Provence se trouve à environ 90 minutes au nord-ouest. Marseille est à environ 90 minutes à l'ouest par l'autoroute A50 puis A57.
Hyères, la ville la plus proche et le centre administratif de la commune, se trouve à 15 minutes de la péninsule en voiture et mérite à elle seule une demi-journée. Sa vieille ville médiévale grimpe à flanc de colline au-dessus d'un réseau de rues Belle Époque. C'était autrefois l'une des stations d'hiver les plus à la mode d'Europe, visitée par la reine Victoria, Robert Louis Stevenson et Léon Tolstoï. Le site archéologique d'Olbia, à l'extrémité de la péninsule, est le vestige d'une colonie gréco-romaine et est accessible dans le cadre d'une visite guidée au départ de Hyères.
Les îles d'Or - Porquerolles, Port-Cros et l'île du Levant - sont toutes accessibles par ferry depuis la presqu'île. Porquerolles, la plus grande, part de La Tour Fondue, à l'extrémité sud du tombolo oriental. La traversée dure environ 20 minutes. Port-Cros, qui est un parc national et l'une des rares îles de la Méditerranée véritablement dépourvue de voitures, est également accessible depuis le port d'Hyères, situé à proximité. Pour les visiteurs séjournant sur la péninsule ou à proximité, une journée à Porquerolles - avec ses forêts de pins, ses plages désertes et son village unique - est l'une des excursions les plus simples et les plus gratifiantes de tout le Var.
La géographie - pourquoi Giens ne ressemble à aucune autre presqu'île de France
Il y a trois mille ans, Giens était une île. Comme ses voisines Porquerolles, Port-Cros et l'île du Levant, elle faisait partie de l'archipel que les Grecs anciens appelaient les Stoechades, c'est-à-dire les alignées, en référence à l'alignement des îles au large des côtes. Au fil des siècles, les sédiments charriés par les fleuves Gapeau et Roubaud se sont progressivement accumulés de part et d'autre de l'île, et deux étroites bandes de terre se sont lentement étendues au sud du continent pour la relier. Ce processus a duré des millénaires et il se poursuit toujours, techniquement parlant.
Il en résulte une formation géologique si rare qu'elle porte un nom spécifique : le double tombolo. Il n'existe qu'une poignée de doubles tombolos dans le monde, et Giens est l'un des plus accessibles et des mieux conservés. Les deux ponts terrestres, l'un à l'est et l'autre à l'ouest, sont à peu près parallèles et s'étendent sur environ cinq kilomètres, entourant l'Étang des Pesquiers, une lagune de 500 hectares et un ancien marais salant. Vu d'en haut, l'ensemble ressemble à une sucette sur un double bâton.
L'Étang des Pesquiers a été un marais salant en activité de 1848 à 1996, produisant à son apogée 30 000 tonnes de sel par an. Depuis l'arrêt de la production, il a été classé réserve naturelle et constitue aujourd'hui l'un des habitats d'oiseaux les plus importants de la Méditerranée occidentale. Les flamants roses sont ses résidents les plus célèbres, mais les ornithologues viennent pour bien d'autres choses : hérons, avocettes, faucons pèlerins, crécerelles, huppes et des dizaines d'espèces migratrices y passent ou y élisent domicile au fil des saisons. La route du sel, qui longe le tombolo oriental, offre une vue sur la lagune qui, lorsqu'elle est bien éclairée (en fin d'après-midi à l'automne, lorsque les flamants roses pataugent et que le ciel tourne), est aussi discrètement spectaculaire que tout ce que l'on peut trouver en Provence.
La géographie de la péninsule signifie également que, quelle que soit la direction du vent, il y a toujours une plage abritée quelque part. Le tombolo ouest, exposé aux vents dominants, est le domaine des kitesurfeurs et des véliplanchistes. Le tombolo est, à l'abri du mistral, offre des eaux calmes et peu profondes, idéales pour les familles. La pointe sud offre des criques sauvages accessibles uniquement à pied. Chaque côte est un lieu différent.
Une histoire à connaître
L'histoire de Giens est suffisamment longue pour être prise au sérieux, et suffisamment précise pour qu'une promenade dans le village ait un sens. Dans l'Antiquité, la péninsule faisait partie de l'archipel des Stoechades et abritait Olbia, une colonie commerciale grecque fondée vers 330 avant J.-C. par des colons venus de Massalia, l'actuelle Marseille. Olbia était un port méditerranéen important et ses vestiges, fouillés à partir de la fin du XIXe siècle, comprennent les fondations de maisons, de thermes, de sanctuaires et de locaux commerciaux. Le site archéologique se trouve à l'extrémité nord de la plage de l'Almanarre, sur le tombolo ouest, et est accessible par des visites guidées organisées par l'office de tourisme de Hyères.
Au VIIIe siècle, l'occupation sarrasine a laissé des traces dans la toponymie. Le mot Almanarre lui-même vient de l'arabe Al-Manar, qui signifie phare ou balise, en référence à la tour de guet qui s'élevait sur le site pendant la période de contrôle sarrasin du littoral provençal. C'est la raison pour laquelle la plage s'appelle l'Almanarre et que ce nom figure depuis sur les cartes sous différentes formes. En 1220, l'abbaye de Saint-Pierre de l'Almanarre a été fondée sur le site de l'ancienne colonie gréco-romaine, ses bâtisseurs utilisant les pierres des ruines romaines pour sa construction. L'abbaye n'est pas restée intacte, mais la superposition de l'histoire sur ce seul terrain - colonie grecque, ville romaine, tour de guet sarrasine, abbaye médiévale - est le genre de chose qui mérite que l'on s'y arrête un instant.
La partie sud de la péninsule, rocheuse, a progressivement développé son propre habitat au cours des siècles suivants, se développant autour d'une tour de guet située au sommet d'une colline pour former le village qui s'appelle aujourd'hui Giens. Au XVIIe siècle, une batterie côtière a été construite à l'extrémité sud, connue sous le nom de Tour Fondue, du mot provençal fondudo qui signifie croulant ou ruiné, ce qui suggère qu'elle tombait déjà en ruine peu de temps après sa construction. La tour se dresse toujours au bord de l'eau, à côté du port des ferries.
Le 18 mars 1879, l'Arrogante, navire-batterie de la marine française, s'échoue lors d'une tempête sur la plage de la Badine, sur la côte sud-ouest, entraînant la perte de 50 marins. Un médecin local, Léon-Émile Vidal, a été félicité pour les soins qu'il a prodigués aux survivants. Une plaque commémorative a été érigée à Hyères à cet effet. Un monument commémoratif de l'épave se trouve dans le cimetière du village. C'est l'une de ces tragédies locales qu'un lieu absorbe tranquillement, et la plage de la Badine porte encore aujourd'hui le nom du navire.
La presqu'île a également été la dernière demeure et le lieu de repos de Saint-John Perse, nom de plume d'Alexis Leger, poète et diplomate français, qui a reçu le prix Nobel de littérature en 1960. Il est décédé sur la presqu'île en 1975 et est enterré dans le cimetière du village de Giens. Pour ceux qui connaissent son œuvre - une poésie vaste et océanique qui prend la mer et l'exil comme sujets centraux - le fait qu'il ait choisi de passer ses dernières années sur cette presqu'île particulière est tout à fait logique.
Le village de Giens |à voir et à ne pas manquer
Le village de Giens est situé sur un piton rocheux à l'extrémité sud de la péninsule, à environ 40 mètres au-dessus de la mer. Il est petit, tranquille et de caractère authentiquement provençal - pas de boutiques de plage, pas de foule, pas de magasins de souvenirs vendant des sachets de lavande. Ce qu'il y a de bien, c'est une poignée de choses spécifiques à voir et un point de vue qui est l'un des meilleurs de toute la côte varoise.
Lesquare Boualam est le site de l'ancien château de Giens, dont il ne reste presque rien. Le château a été démoli il y a longtemps et le site est aujourd'hui un petit jardin public avec un atelier d'artiste. Cela n'a l'air de rien, mais les vues qu'il offre sont exceptionnelles : au sud, sur la Méditerranée ouverte vers les Îles d'Or, et au nord, sur la baie de l'Almanarre, les marais salants, les tombolos jumeaux et la ville d'Hyères au milieu du lointain. Si vous visitez Giens pendant une heure, arrêtez-vous ici.
L'église Saint-Pierre a été construite en 1833 sur le site d'une ancienne chapelle et rénovée entre 1988 et 1997. C'est une petite église, décorée simplement, mais qui vaut la peine d'être visitée pour les paysages marins peints dans les chapelles latérales. Elles représentent la baie de l'Almanarre, l'isthme et la pointe des Mèdes - un sujet inhabituel pour l'art sacré, et un rappel que cette communauté est une communauté de pêcheurs et l'a toujours été. Saint Pierre est le patron des pêcheurs provençaux, c'est pourquoi l'église lui est dédiée.
Leport du Niel, situé à dix minutes de marche en aval du village, est le plus pittoresque des petits ports de la péninsule. Il contient une douzaine de bateaux de pêche, l'eau est suffisamment claire pour voir le fond, et le restaurant Le Poisson Rouge se trouve sur le flanc de la colline qui le surplombe, avec une terrasse qui donne directement sur la crique. Allez-y tôt le matin si vous voulez voir les pêcheurs, ou au coucher du soleil si vous voulez voir la crique dans toute sa splendeur.
Le sentier côtier qui part du Port de la Madrague et contourne la pointe sud-ouest de la presqu'île est la plus belle promenade de la presqu'île de Giens et l'une des meilleures promenades côtières du Var. Le sentier s'étend sur environ sept kilomètres le long des falaises et à travers le maquis méditerranéen, avec des vues sur les Îles d'Or, descendant de temps en temps dans de petites criques abritées. Il n'est pas difficile, mais il est irrégulier par endroits. Comptez trois heures pour faire la boucle complète. En été, certains tronçons de ce sentier peuvent être fermés en cas de risque élevé d'incendie - renseignez-vous sur place avant de partir.
Le fort du Pradeau, à la pointe sud, et la Tour Fondue, au port du ferry, méritent tous deux une brève halte. La Tour Fondue date du XVIIe siècle et se trouve au bord de l'eau, à côté de l'embarcadère du bac de Porquerolles. Le fort de Pradeau abrite un petit musée local. Ni l'un ni l'autre ne demandent beaucoup de temps, mais tous deux ajoutent de la texture à une journée passée à explorer l'extrémité sud de la péninsule.
Le site archéologique d'Olbia , à l'extrémité nord de la plage de l'Almanarre, est le vestige d'une colonie grecque et romaine qui s'est établie à cet endroit pendant plusieurs siècles. C'est l'un des sites gréco-romains les plus importants du Var et il est particulièrement peu visité par rapport à d'autres sites plus connus ailleurs en Provence. Des visites guidées sont disponibles auprès de l'office du tourisme de Hyères et sont fortement recommandées car le site prend tout son sens dans son contexte.
A visiter dans les environs | excursions à la journée
La situation de la presqu'île en fait un excellent point de départ pour explorer le grand Var sans avoir à se déplacer.
Porquerolles est la première excursion évidente. Le ferry qui part de La Tour Fondue dure 20 minutes et fonctionne régulièrement d'avril à octobre, avec des services réduits en hiver. L'île ne compte que quelques véhicules de service, ses plages sont parmi les plus belles de France et son unique village compte suffisamment de restaurants et de cafés pour une journée entière. Des bicyclettes peuvent être louées dans plusieurs points de vente dans le village.
Port-Cros est la deuxième des Îles d'Or et la plus protégée sur le plan écologique. L'île entière et ses eaux environnantes forment un parc national. Il n'y a pas de voitures, très peu d'installations et des sentiers de randonnée traversant une forêt méditerranéenne dense jusqu'à des plages isolées. La plongée en apnée le long du sentier sous-marin de la calanque de la Palud est exceptionnelle. Le ferry part du port de Hyères plutôt que de La Tour Fondue.
Lavieille ville d'Hyères se trouve à 15 minutes en voiture et mérite que l'on y consacre au moins une demi-journée. Le quartier médiéval grimpe à flanc de colline jusqu'au Château d'Hyères en ruine, qui offre une vue sur la péninsule et les îles. La Villa Noailles, remarquable villa cubiste conçue dans les années 1920 pour le Vicomte et la Vicomtesse de Noailles, est aujourd'hui un musée du design, de l'architecture, de la mode et des arts visuels, et constitue l'un des bâtiments les plus importants de Provence sur le plan architectural. Le marché couvert de la place Massillon, qui se tient tous les matins, est excellent.
Toulon se trouve à 30 minutes à l'ouest et offre une journée complète de visites : le vieux port, le musée naval, le marché sur le Cours Lafayette qui s'étend sur plus d'un kilomètre, et un téléphérique au sommet de la colline qui mène au Mont Faron. C'est le genre de ville qui récompense la flânerie sans plan.
Le Massif des Maures commence presque immédiatement au nord-est d'Hyères et offre un changement complet de paysage : forêt dense, chênes-lièges, châtaigniers et les villages perchés de Collobrières, Bormes-les-Mimosas et La Garde-Freinet. Depuis Giens, le massif est à moins de 30 minutes en voiture et le contraste avec le paysage côtier ne pourrait être plus complet.
Les jours de marché sur la presqu'île de Giens
Les marchés de la Presqu'île de Giens et de ses environs sont bien répartis sur la semaine, ce qui signifie que, quel que soit votre lieu de résidence, il y en a généralement un à portée de main, quel que soit le jour.
Mardi matin : Le marché provençal du village de Giens. C'est le principal marché hebdomadaire de la péninsule et celui qui mérite le plus d'être planifié. Olives, tapenade, anchois, fromage local, fruits et légumes de saison, miel et, lorsque la pêche a été bonne, du poisson frais provenant directement des ports du Niel et de la Madrague. Les pêcheurs du port du Niel travaillent à partir de pointus traditionnels et vendent de la dorade, du bar et du rouget lorsque la pêche est bonne.
Vendredi matin : Marché de la Capte, dans la petite commune du tombolo est.
Dimanche matin : Marché du Port d'Hyères, de Pâques à fin septembre. Plus grand et plus varié que le marché du village, avec un plus grand choix de producteurs.
Samedi matin : Marché de producteurs à Hyères, à 15 minutes en voiture de la presqu'île. La meilleure option pour faire des achats sérieux de produits provençaux.
**La fête annuelle du village de Giens 1900 a lieu chaque année le week-end de la Pentecôte et recrée l'atmosphère de la presqu'île au tournant du XXe siècle. C'est le genre d'événement local qui passe largement inaperçu en dehors du Var, mais c'est exactement le genre de chose qui donne à des vacances l'impression d'avoir atteint un endroit réel.
Quand visiter
Mai et juin sont les meilleurs mois pour la plupart des visiteurs. Le temps est chaud, la mer devient propice à la baignade, la péninsule est calme par rapport à la haute saison et la lumière est exceptionnelle le soir. C'est au printemps que l'Étang des Pesquiers est le plus actif avec les oiseaux migrateurs.
Le mois deseptembre est l'autre mois exceptionnel. Les foules estivales ont diminué, la mer est la plus chaude, les journées sont encore longues et les vignobles AOC Côtes de Provence de la péninsule entrent dans la saison des vendanges.
Lesmois de juillet et d'août sont magnifiques mais très fréquentés. Les tombolos en particulier peuvent être bondés, le stationnement est difficile et les sentiers côtiers du sud sont parfois fermés en raison des risques d'incendie. Pour les plages, venez tôt le matin ou en fin d'après-midi.
La périoded'octobre à avril est vraiment propice aux randonnées, au cyclisme et à l'observation des oiseaux. La péninsule se vide considérablement et le paysage prend un caractère différent. Certains restaurants et établissements ferment en hiver, et la Route du Sel est fermée de novembre à mars environ.
Une villa Provence Holidays dans le Var vous permet d'accéder facilement à la presqu'île et à tout ce qui l'entoure. Que vous prévoyiez une journée à Porquerolles, une matinée au marché du mardi dans le village de Giens, ou une soirée dans l'un des restaurants du port, la presqu'île récompense le type d'exploration sans hâte qu'une villa privée rend possible. Consultez nos villas dans le sud de la France et demandez à notre équipe de concierges d'élaborer un itinéraire autour de la Presqu'île de Giens.
À bientôt
