Le nougat
Histoire
Le nougat existe en Orient depuis l’Antiquité. Il est alors confectionné avec des amandes, du miel et des épices. En Grèce, il est fabriqué avec des noix. C’est au XVIIe siècle qu’il est importé en Provence. Marseille en obtient le monopole et utilise alors la même recette que les Grecs. A cette époque, un agronome ardéchois, Olivier de Serres, décide de planter des amandiers près de Montélimar. Il va utiliser ses amandes pour confectionner du nougat et rencontre immédiatement un immense succès. Le nougat de Montélimar devient célèbre et supplante celui de Marseille.
À partir de 1650, pour aérer et blanchir la pâte, on décide d’ajouter du blanc d’œuf. La recette actuelle du nougat blanc apparaît en 1730. F.-Joseph Michel est le premier nougatier dont l’histoire ait conservé la trace en 1740. Cette friandise au goût exquis a acquis une notoriété internationale à la fin du XIXe siècle, grâce à Émile Loubet. Homme du pays, né à côté de Montélimar, président de la République de 1899 à 1906, il aimait offrir du nougat à toutes les personnalités de passage à l’Élysée. C’est grâce à lui que cette douceur est connue à l’étranger.
Un élément déterminant qui a permis au nougat de devenir célèbre est l’avènement des congés payés en 1936 et la situation géographique de Montélimar, sur la mythique Route nationale 7. À l’époque où les autoroutes n’existent pas, les Français empruntent cette nationale pour descendre dans le Sud. De nombreux embouteillages se forment lors des grands chassés croisés estivaux, notamment à Montélimar. Les Montiliens en profitent pour faire goûter et vendre leur spécialité.
Le nougat de Montélimar reste le plus connu, mais il existe bien d'autres lieux de fabrication du nougat, dans des communes du Vaucluse, comme Saint-Didier, du Var, comme Signes et Ollioules, des Bouches-du-Rhône, comme Allauch.
Variétés et saveurs
Le nougat est une confiserie typique des pays du bassin méditerranéen. Il peut être blanc (avec blancs d'œuf montés en neige) ou noir (sans blancs d'œuf). Il contient du miel et/ou du sucre, des fruits à coque et/ou des fruits secs, entiers, cassés ou moulus (amandes, pistaches, noix, etc.) et des parfums. Sa pâte, allant de molle à dure, est généralement posée entre deux feuilles de pain azyme. Pour obtenir un nougat blanc, on mélange du miel et des blancs d’œufs battus en neige que l’on cuit au bain-marie et on brasse lentement le tout pendant 5 heures. La pâte double de volume et on y incorpore du sucre, puis des amandes et des pistaches.
Pour obtenir un nougat noir, il suffit de prendre du miel et des amandes et de les faire cuire sur feu vif en mélangeant énergiquement jusqu’à ce que le miel soit caramélisé et que les amandes soient cuites. Il faut compter 45 minutes. La principale différence entre le nougat blanc et le nougat noir est donc le mode de cuisson.
Le nougat est versé dans des moules entre deux feuilles de pain azyme et doit reposer un certain temps avant d’être consommé.
Le nougat blanc et le nougat noir, considérés comme deux friandises distinctes, font partie des treize desserts de Noël.
La question que tout le monde se pose
D’où vient l’origine du mot nougat ?
Etymologiquement, le mot viendrait de l’occitan nogat au XVIe siècle, dérivé de noga, qui veut dire « noix », du latin nux.
Mais une jolie légende raconte que tante Manon avait deux nièces, Lisa et Lina. Elle avait l’habitude de leur préparer une friandise dont elle avait le secret. Les deux fillettes s’exclamaient alors : « Tante Manon, tu nous gâtes ! »
La petite Lina hérita de sa tante un missel ayant appartenu à Diane de Poitiers. Dans le livre était glissé la recette de la douceur appelée « Tu nous gâtes », qui est devenue celle du célèbre nougat. (Univers des gourmets)
Où l'acheter
Au musée du Nougat, 
22 avenue de Gournier, à Montélimar
Où vous pourrez, en plus de l’acheter, tout savoir sur cette friandise addictive.
L'Artisan Nougatier, 35 Boulevard Desmarais, à Montélimar
Douceurs du Palais, 101 Route de Valence, à Montélimar
Chabert & Guillot, depuis 1848 4 rue Émile Monier, 26200 Montélimar
Le Chaudron d’or, enseigne artisanale fondée en 1949, qui produit 50 tonnes de nougat par an, 7 avenue du 45e Régiment-de-Transmissions, à Montélimar
Manifestations autour du nougat
La Fête du Nougat a lieu chaque année aux alentours du 20 juillet à Montélimar. C’est l’occasion de passer un moment agréable en famille aux côtés des nougatiers et des producteurs locaux. De nombreuses animations sont proposées. La soirée se termine en musique.
