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La lavande

Histoire

La lavande est une plante médicinale dont on trouve les premières traces chez les Romains, qui l’utilisent comme parfum, pour les bains et l’entretien du linge. Reconnue comme « plante précieuse » par le naturaliste Pline l’Ancien, elle se répand dans tout le pourtour méditerranéen.

Son nom n’apparaît qu’au Moyen Âge et vient du verbe latin lavare qui signifie « laver ». A cette époque, on croit que les mauvaises odeurs propagent les maladies et l’on donne aux fragrances des vertus thérapeutiques. On l’utilise alors pour le traitement des maladies infectieuses.

On cultive la lavande dès le XIVe siècle, avec d’autres herbes et des simples. Elle fait partie de la pharmacie naturelle de l’époque.

A partir du XVIe siècle, l’essence de lavande est distillée en Provence. Excellent antiseptique, elle soigne les plaies et sert de vermifuge. Au XVIIIe, elle devient un remède contre la peste. Sa culture va devenir intensive grâce au développement de la parfumerie, notamment à Grasse, qui voit la création, en 1759, de la corporation des maîtres parfumeurs et devient la capitale de la lavande. Les paysans vont entretenir des lavanderaies sauvages afin de favoriser les plants, et donc la production. Au XIXe siècle, la culture familiale est remplacée par une culture plus intensive et devient une véritable industrie.

Variétés et saveurs 

Il existe 5 variétés de lavande :

  • la lavande papillon, d’un mauve éclatant et dont les bractées ressemblent à des ailes de papillon.
  • la lavande anglaise, bleu pâle, est pourvue d’un magnifique feuillage vert.
  • la lavande aspic, mauve bleutée, au parfum camphré et aux pouvoirs anti-inflammatoires.
  • la lavande vraie ou lavande officinale, qui ne pousse qu’au-delà de 800 mètres d’altitude, et que l’on utilise dans les grandes parfumeries.
  • le lavandin, croisement de lavande aspic et de lavande vraie, qui pousse sur n’importe quel terrain, utilisé pour les produits ménagers.

La lavande est très utilisée en parfumerie. La France est le premier producteur au monde avec 90 % de la production.

La question que tout le monde se pose

Où admirer les plus beaux champs de lavande en Provence ?

La période des lavandes en fleurs est pour nous le meilleur moment pour visiter la région La saison de la floraison ne dure que quelques semaines entre la mi-juin et la mi-juillet, fin juillet, début août pour certaines régions.

Ne manquez pas :

  • le plateau de Valensole, dans les Alpes-de-Haute-Provence
  • le plateau de Claparèdes dans le Vaucluse
  • le plateau d’Albion ou pays de Sault, dans le Vaucluse et la Drôme
  • le Luberon nord : Lioux, Roussillon, Joucas, Gordes

Comment utiliser la lavande

Pour se soigner :

Sous forme d’huile essentielle :

  • elle permet de lutter contre le stress, l’anxiété, l’hyperémotivité et à des vertus calmantes et apaisantes.
  • C’est un antispasmodique qui permet de lutter contre les troubles respiratoires, nez bouché, rhume, toux, etc., en relaxant les muscles et en régulant le système pulmonaire.
  • Elle peut soulager les maux de tête
  • Elle possède des propriétés anti-venin, contre la morsure de serpents, les piqûres de méduse, etc.

En infusion, la lavande facilite la digestion, et a des vertus stimulantes et diurétiques.

En compresse, elle est un formidable antiseptique. Elle soulage les affections de la peau, démangeaisons et brûlures. 

Pour cuisiner :

On l’utilise fraîche ou sèche mais toujours avec parcimonie car sa fragrance est très puissante. En Provence, on parfume le miel ou les confitures et on aime frotter la viande d’agneau avec avant de la faire griller. On peut l’ajouter dans les salades. En graines, elle accompagne toutes les viandes rôties et les tartes aux fruits. Les fleurs, infusées dans du lait ou dans de l’eau sucrée donnent un sirop que l’on ajoute dans les yaourts, les glaces et les entremets. 

Pour parfumer sa maison 

On utilise la lavande pour parfumer les armoires et les pièces. On fait sécher les fleurs on les met dans un sachet que l’on dépose dans tout le logement.

Une recette

La crème brûlée à la lavande :

(voir aussi la recette au chapitre « Abricot »)

Préparation 15 min

Cuisson : 20 min

Repos : au moins 2 heures

Difficulté : facile

Coût : €

Ingrédients pour 4 personnes

3 jaunes d’œufs
40 g de sucre
40 cl de crème fleurette
2 cuillères à café de fleurs de lavande séchées
sucre roux

  1. Préchauffez votre four à 180 °C (Thermostat 6) avec les ramequins et l’eau pour la crème brulée.
  2. Faites chauffer la crème avec la lavande, sans la porter à ébullition, pendant 15 minutes.
  3. Dans un plat creux, battre les jaunes d’œufs avec le sucre jusqu’à ce que le mélange blanchisse et devienne mousseux.
  4. Filtrez la crème et versez-la sur le mélange. Battez le tout rapidement et versez-le dans les ramequins.
  5. Déposez les ramequins dans le plat, enfournez-les et laissez cuire pendant 20 minutes. Les crèmes sont prêtes lorsque le centre est encore légèrement tremblotant.
  6. Laissez reposer les crèmes au frais au moins 2 heures.
  7. Régalez-vous !

Où l'acheter

Vous en trouverez sur tous les marchés de Provence.

Manifestations autour de la lavande

Dans les Alpes-de-Haute-Provence :

  • à Valensole, a lieu la Fête de la Lavande chaque année dans la deuxième quinzaine de juillet : démonstrations de distillation, marché artisanal et animations diverses avec possibilité de manger un repas autour de cette plante odorante !
  • à Digne-les-Bains, début août, ne manquez pas le Corso de la Lavande et la foire à la lavande dans la deuxième quinzaine d’août. C’est la plus grande fête de la région consacrée à la lavande. Elle existe depuis près de 70 ans !

Dans le Vaucluse :

  • à Sault, le 15 Août : Fête de la Lavande avec concours de coupe, concerts dans les rues et chars fleuris.
  • à Valréas, le 1er week-end d’août, le Corso de la Lavande avec chars fleuris et animations folkloriques.

 

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