Viisi Giensin niemimaan erikoisuutta, joista matkaoppaatkaan eivät kerro

Yksi. Vedenalainen niitty, jonka halki voit uida – ja miksi se on tärkeämpi kuin luuletkaan

Giensin niemimaan tarinat eivät pääty vesirajaan. Pinnan alla, eteläkärjen matalissa vesissä, on yksi Välimeren erikoisimmista ja vähiten tunnetuista maisemista: laaja vedenalainen niitty Posidonia oceanicaa eli Neptunuksen ruohoa, meriruohoa, jota tavataan vain tässä meressä eikä missään muualla maapallolla.

Giensinlahden posidonianiityt ovat koko Ranskan Välimeren rannikon laajimpia ja parhaiten säilyneitä. Ne alkavat jo metrin tai kahden syvyydestä ja ulottuvat 35 metriin ja syvemmällekin. Niiden kirkkaanvihreät, nauhamaiset lehdet kasvavat tiheinä tupsuina, jotka huojuvat virran mukana ja saavat merenpohjan näyttämään laajalta vedenalaiselta niityltä. Elävien lehtien alla kasvit kiinnittyvät pohjaan paksuilla juurakoilla, jotka kasvavat sedimenttiin sekä vaaka- että pystysuunnassa ja muodostavat kerroksellisia rakenteita, niin sanottua mattea, joka voi olla useita metrejä paksua ja tuhansia vuosia vanhaa. Yksi neliömetri tätä niittyä tuottaa jopa kaksikymmentä litraa happea vuorokaudessa ja sitoo pinta-alaa kohden selvästi enemmän hiilidioksidia kuin vastaava ala metsää maalla.

Luvut ovat jo sinänsä huomattavia, mutta Giensin posidoniasta tekee todella tutustumisen arvoisen se, että voit nähdä sen omin silmin. Pointe du Bouvet'lla, lähellä niemimaan eteläkärjessä sijaitsevaa Tour Fonduen lauttasatamaa, kulkee merkitty vedenalainen polku matalikossa vain yhdestä neljään metrin syvyydessä. Numeroidut poijut ja vedenalaiset infotaulut opastavat snorklaajia niityn ja sen ylläpitämän meren elämän läpi: hammasahvenia, huulikaloja, mustekaloja, merisiilejä sekä satoja selkärangattomien ja levien lajeja, jotka ovat riippuvaisia posidonian tarjoamasta suojasta ja ravinnosta. Laitesukelluspätevyyttä ei tarvita. Maski, snorkkeli ja tyyni aamu riittävät.

Kannattaa pysähtyä hetkeksi miettimään, kuinka vanhan asian yllä uit. Posidonia oceanica kasvaa hitaasti – sen vaakasuorat juurakot etenevät vain yhdestä kuuteen senttimetriä vuodessa – ja yksittäiset kasvustot voivat olla poikkeuksellisen vanhoja. Ibizan ja Formenteran välistä löydetyn kloonisen posidoniakasvuston iäksi on arvioitu 80 000–200 000 vuotta, mikä voi tehdä siitä yhden maapallon vanhimmista elävistä eliöistä. Giensin edustan niityt ovat samaa lajia ja elävät samassa kiireettömässä aikamittakaavassa. Kun uit niiden halki, liikut elävässä rakenteessa, joka oli jo ikivanha silloin, kun roomalainen viinilaiva upposi La Madraguen edustalla.

Kaksi. Niemimaa on prinsessa – ainakin legendan mukaan

Vanhin Giensin niemimaasta kerrottu tarina ei ole historiaa. Se on myyttiä – ja kaunis sellainen. Hyèresiläisen kirjailijan Gustave Roux'n tallentama legenda kertoo prinssi Olbianuksesta, jolla oli neljä poikkeuksellisen kaunista tytärtä. Eräänä päivänä, kun prinsessat uivat rannikon edustalla, horisonttiin ilmestyi merirosvojen purjeita. Olbianus huusi tyttäriään palaamaan rantaan, mutta he olivat jo uineet liian kauas. Epätoivoissaan prinssi lankesi polvilleen rannalla ja anoi taivaalta, että tyttäret säästyisivät vankeudelta. Hänen rukoukseensa vastattiin – mutta ei niin kuin hän oli toivonut. Alkoi muodonmuutos. Tyttäret tunsivat raajojensa hidastuvan, jäykistyvän, jähmettyvän ja lopulta muuttuvan kiveksi. Kustakin tuli saari: Porquerolles, Port-Cros ja Île du Levant. Ja neljännestä – rantaa lähimpänä olleesta, joka yhä kurotti käsiään isäänsä kohti – tuli Giensin niemimaa. Nimi Olbianus viittaa Olbiaan, kreikkalaiseen siirtokuntaan, joka perustettiin läheiselle rannikolle 300-luvulla eaa., eikä yhteys ole sattumaa. Legenda punoo geologisen totuuden – sen, että Giens oli aikoinaan naapuriensa tavoin saari, ennen kuin sedimentti vähitellen liitti sen mantereeseen – tarinaksi surusta, muodonmuutoksesta ja siitä erityisestä haikeudesta, joka syntyy, kun on melkein kosketusetäisyydellä. Tällainen tarina muuttaa tavan, jolla katsot maisemaa. Seiso Tour Fonduen niemekkeellä hämärissä, kun saaret piirtyvät siluetteina viimeistä valoa vasten, ja myytti tuntuu vähemmän kansantarulta ja enemmän selitykseltä.

Kolme. Luonnonkukka, joka kasvaa Ranskassa yhdellä hiekkasärkällä – eikä missään muualla

Giensin niemimaan läntinen tombolo – kapea hiekkakaistale, joka kulkee mantereelta kallioiselle niemelle ja jonka koko pituudella kulkevat tie ja Plage de l’Almanarre – on koti kasville, jota Ranskassa esiintyy vain täällä. Matthiola tricuspidata eli kolmisarvinen leukoija on pieni, matalakasvuinen ristikukkainen kasvi, jonka vaaleanvioletit kukat puhkeavat keväällä rannikon hiekkamailla. Sitä tavataan muuallakin Välimeren alueella – osissa Pohjois-Afrikan rannikkoa, Sardiniassa ja hajanaisesti Egeanmeren ympäristössä – mutta Ranskassa sen koko elinympäristö on Giensin niemimaan läntinen tombolo. Tämä yksi hiekkasärkkä, viisi kilometriä pitkä ja muutaman sadan metrin levyinen, on maan ainoa paikka, jossa se kasvaa.

Se ei ole ainoa harvinaisuus. Niemimaalla ja sen välittömässä ympäristössä on havaittu 257 kasvilajia, joista noin kolmekymmentä on orkideoita ja parikymmentä Conservatoire du Littoralin perintölajeiksi luokittelemia kasveja. Niiden joukossa ovat Silene badaroi (Badaron kohokki), ranskalais-italialainen kotoperäinen laji, jota tavataan niemimaalla, läheisellä Petit Ribaud'n luodolla ja Porquerolles'lla; Senecio leucanthemifolius subsp. crassifolius, joka on kotoperäinen Ligurian ja Provencen rannikolla; sekä Limonium pseudominutum, pienikokoinen risakkolaji, jota tavataan vain Bouches-du-Rhônen ja Varin departementeissa. Keskittymästä tekee merkittävän se, että se sijaitsee maisemassa, jonka useimmat kokevat pelkkänä uimarantana. Läntinen tombolo näyttää ensisilmäyksellä tavalliselta hiekkakaistaleelta meren ja laguunin välissä. Se, että se on myös yksi Etelä-Ranskan kasvitieteellisesti merkittävimmistä rannikkokaistaleista, on juuri sellainen yksityiskohta, joka palkitsee tarkemmin katsovan.

Neljä. Jean-Luc Godard kuvasi mestariteoksensa Port du Nielissä

Kesällä 1965 Jean-Luc Godard toi pienen kuvausryhmän, Jean-Paul Belmondon ja Anna Karinan Etelä-Ranskaan tehdäkseen elokuvan, josta tuli yksi ranskalaisen uuden aallon tärkeimmistä teoksista. Elokuva oli Pierrot le Fou (Hullu Pierrot), ja sen keskeisiä kohtauksia kuvattiin Giensin niemimaalla. Juoni seuraa Ferdinandia ja Mariannea, jotka pakenevat Pariisista Välimeren rannikolle ja hylkäävät porvarillisen elämän eräänlaisen pakolaisromantiikan vuoksi, joka murenee matkan edetessä. Godard valitsi Hyèresin seudun juuri siksi, että se tarjosi hänen tarvitsemaansa villiä, koskematonta Välimeren maisemaa – ja niemimaa täytti odotukset. Port du Niel, pieni kalastajien poukama Giensin eteläkärjessä, oli yksi kuvauspaikoista. Ryhmä kuvasi myös Ayguaden satamassa ja rannikolla Porquerolles'n suuntaan, ja saarella he viettivät kymmenen päivää Miramar- ja Post Office -hotelleissa.

Hullua Pierrot'ta pidetään nykyään yhtenä kaikkien aikojen suurimmista ranskalaisista elokuvista – elokuvana väreistä, vapaudesta, kielestä ja Välimerestä mielentilana. Sitä, että sen maisemat ovat merkittäviltä osin peräisin Giensin niemimaalta ja sen naapurisaarilta, niemimaa ei mainosta. Port du Nielissä ei ole muistolaattaa. Ei opastettuja kävelyjä. Poukama näyttää täsmälleen samalta kuin vuonna 1965 – kourallinen kalastusveneitä, turkoosia vettä ja taustalla Varin rannikko – ja ehkä juuri siitä on kyse. Jos tunnet elokuvan, Port du Nielissä käynti tuntuu kuin astuisi kuvan sisään. Jos et tunne, se on silti yksi niemimaan kauneimmista pienistä satamista. Kummassakin tapauksessa Godard valitsi oikein.

Viisi. Roomalainen hylky La Madraguen edustalla – ja 6 000 amforaa laakerinlehdillä maustettua viiniä matkalla Galliaan

Vuonna 1967 Ranskan laivaston sukelluskoulun sukeltajat löysivät jotain La Madrague de Giensin kalastajasataman edustan merenpohjasta. Kahdeksantoista–kahdenkymmenen metrin syvyydessä niemimaan eteläpuolen tyynissä vesissä lepäsi roomalaisen kauppalaivan hylky – ja se oli valtava. Vuosien 75 ja 60 eaa. välillä uponnut laiva oli noin neljäkymmentä metriä pitkä, ja sen kantavuus oli 400 tonnia. Vertailun vuoksi: se on yksi suurimmista koskaan Välimereltä löydetyistä roomalaisista kauppalaivoista. Lasti kertoi tarinansa: 6 000 Dressel 1B -tyypin viiniamforaa, kukin yli metrin korkuinen, pinottuina ruumaan kolmeen kerrokseen niin, että ne ulottuivat kolme metriä kölin yläpuolelle. Savenvalajien leimojen perusteella amforat oli valmistettu työpajoissa Terracinan lähellä, Lazion rannikolla Rooman eteläpuolella. Niiden sisältä löytyneiden jäämien analyysi paljasti punaviiniä, joka oli maustettu laakerinlehdillä – mausteella, joka lisättiin nimenomaan gallialaisten makua varten. Laiva kuljetti italialaista viiniä nykyisen Ranskan alueelle, ja sitä oli paljon.

Se, mitä seuraavaksi tapahtui, teki hylystä merkittävän aivan toisesta syystä. Kaivaus, joka kesti yksitoista kautta vuosina 1972–1982 André Tchernian ja Patrice Pomeyn johdolla, oli Ranskan ensimmäinen todella tieteellinen laajamittainen vedenalainen kaivaus. Ryhmä kehitti menetelmiä, jotka ovat käytössä yhä tänään: jokaisen kerroksen järjestelmällinen stereoskooppinen valokuvadokumentointi, vedenalaiset moottorisahat, joilla kaivettiin tunneleita rungon puurakenteiden alle, sekä kattava numerointijärjestelmä, jonka avulla lasti ja laivan rakenne voitiin luetteloida yhtä tarkasti kuin maalla tehdyissä kaivauksissa. La Madrague de Giensin hylky käytännössä loi ranskalaisen vedenalaisen arkeologian nykyaikaiset menetelmät.

Vielä yksi yksityiskohta kannattaa tietää. Kun kaivaus eteni lastin alempiin kerroksiin, ryhmä huomasi, että huomattava määrä amforoita puuttui jo. Antiikin pelastussukeltajat olivat ensimmäisellä vuosisadalla eaa. – ilman nykyaikaisia varusteita – laskeutuneet hylylle ja nostaneet lähes puolet lastista. Todisteet heidän työstään olivat kiistattomat. Kaksituhatta vuotta ennen kuin Ranskan laivasto löysi laivan, joku muu oli löytänyt sen ensin. Kaivauksen päätyttyä hylky haudattiin tarkoituksella uudelleen merenpohjan hiekkaan, jossa se on yhä. Voit kävellä La Madraguen satamassa tyynenä iltana, katsoa merelle ja tietää, että siellä veden alla, hiekan suojassa, lepää roomalainen kauppalaiva ja jäänteet viinilastista, joka ei koskaan päätynyt Galliaan.