Roussillon está construido enteramente con piedra pigmentada de ocre, y las formaciones acantiladas que rodean el pueblo no se parecen a nada en la Provenza. En agosto, el secreto es sencillo: ir temprano, antes del calor y las multitudes, cuando la luz hace que el ocre resplandezca en su máximo esplendor.
Un pueblo construido a partir de su propia geología
Roussillon es un lugar insólito en Provenza y en Francia. El pueblo está construido casi en su totalidad con piedra ocre de cantera local, lo que le confiere una paleta que va del naranja quemado al óxido intenso, pasando por el amarillo pálido, dependiendo de la hora del día y de la veta concreta de la que se haya cortado cada piedra de construcción. No hay ningún lugar como éste en el sur de Francia, y el efecto cuando uno se acerca por primera vez a través de la llanura agrícola de la meseta del Luberon es realmente sorprendente.
Los yacimientos de ocre del Rosellón y sus alrededores son de los más ricos de Europa. La meseta de Luberon se asienta sobre una capa geológica de arenisca eocena coloreada durante el Cretácico por óxido de hierro, el compuesto que confiere al ocre su gama de tonos cálidos. En Roussillon, estos yacimientos están cerca de la superficie y en algunos lugares totalmente expuestos, creando formaciones acantiladas, barrancos y afloramientos de colores puros en el paisaje que rodea el pueblo.
La industria comercial del ocre funcionó desde finales del siglo XVIII hasta la década de 1950, cuando los pigmentos sintéticos hicieron que la extracción dejara de ser rentable. En su apogeo, el Luberon producía unas 40.000 toneladas de ocre al año, que se exportaban a toda Europa y a otros países para su uso en pinturas, tintes y materiales de construcción. La Usine Mathieu de Gargas, a unos kilómetros al sureste del Rosellón, es hoy un museo de la industria del ocre que merece la pena combinar con una visita al Rosellón para conocer toda la historia.
El pueblo
Por encima del camino de la cantera, el pueblo de Roussillon es más pequeño y tranquilo de lo que su reputación podría sugerir. Las estrechas callejuelas del antiguo pueblo conducen a un mirador situado en la cima, desde el que se divisa la meseta de Vaucluse y el Mont Ventoux al norte. Esta vista es más impresionante al atardecer, cuando la luz entra baja desde el oeste. El pueblo cuenta con una pequeña pero buena colección de tiendas independientes, la mayoría de las cuales venden productos locales a base de ocre: pigmentos, jabones, cerámica y telas teñidas con métodos tradicionales. Alrededor de la plaza principal hay varios cafés y uno o dos restaurantes. La calidad suele ser buena, aunque los precios reflejan el volumen de visitantes en temporada alta.
El Sentier des Ocres
El sendero que recorre el paisaje de canteras ocres en torno al Rosellón es uno de los paseos cortos más característicos de la Provenza. No es un sendero exigente: los dos circuitos son de un kilómetro, unos treinta minutos, o de dos kilómetros, alrededor de una hora. Pero transcurre por un terreno que no se parece a ningún otro de la región.
El sendero desciende desde el pueblo hasta las antiguas canteras, donde las caras ocres expuestas alcanzan su máximo esplendor. El color de la roca cambia constantemente a medida que se avanza: del amarillo ámbar en las secciones más altas a un rojo óxido intenso en los barrancos sombríos, pasando por un crema pálido en la base de las formaciones más antiguas. Los pinos que han colonizado los bordes de las antiguas canteras añaden una franja de verde oscuro contra la cálida piedra, y el contraste es especialmente llamativo cuando la luz de la mañana entra en un ángulo bajo.
Es imprescindible llevar calzado cómodo. El sendero es irregular y el polvo ocre mancha la ropa y el calzado, así que lleve algo que no le importe que quede naranja. Hay que pagar una módica entrada en el pueblo, que se destina al mantenimiento del sendero.
En agosto aquí: vencer el calor, mantener la magia
Agosto es el mes más concurrido en Roussillon, y el pueblo se gana su reputación como uno de los lugares más visitados del Luberon. La clave para disfrutar al máximo es sencilla: ir temprano. Antes de las 9 de la mañana, el Sentier des Ocres está lo suficientemente fresco como para pasear cómodamente y la luz entra desde el este en un ángulo bajo y directo que hace que el ocre brille con toda su intensidad. En la primera hora tras la salida del sol, los colores cambian por completo: los rojos intensos de las zonas en sombra cobran vida y los amarillos pálidos de la cima de las formaciones captan el primer calor del día. En agosto, a las 11 de la mañana, el sendero ya está caliente y la luz del mediodía aplana la profundidad de color que hace tan gratificante el paseo mañanero. El pueblo en sí es manejable antes de las 10 de la mañana: el aparcamiento bajo el pueblo se llena rápidamente en pleno verano, y es muy recomendable llegar antes de las 9.30 de la mañana para garantizar una plaza.
La visita matutina a principios de agosto se complementa bien con el regreso al pueblo a media mañana para tomar un café en uno de los cafés de la plaza principal, que ya están montados cuando los caminantes regresan del sendero. El mercado de los sábados por la mañana en Roussillon es modesto pero fiable en cuanto a productos locales: una buena fuente de miel del Luberon, aceite de lavanda y los pequeños artículos de cerámica y pigmentos ocres en los que se especializa el pueblo. Para un almuerzo más largo lejos de las multitudes de agosto, el cercano pueblo de Goult, a unos diez minutos en coche hacia el oeste, cuenta con una sólida escena de restaurantes independientes y considerablemente menos visitantes que Roussillon. Merece la pena desviarse si desea una comida de mediodía más relajada.
Notas prácticas sobre el Rosellón
El Rosellón no tiene gasolinera: llene el depósito en Apt, a doce kilómetros al este, o en Goult, a diez kilómetros al oeste, antes de subir. La señal de móvil puede ser irregular en las carreteras de la meseta. El precio de la entrada al Sentier des Ocres es módico y se abona al inicio del sendero.
El Colorado Provenzal de Rustrel
Si el Sentier des Ocres le deja con ganas de más paisaje ocre, el Colorado Provenzal de Rustrel está a unos quince minutos en coche hacia el este. Se trata de un yacimiento ocre más grande y salvaje que el sendero del Rosellón: menos cuidado, sin entrada y con una serie de rutas de senderismo más largas a través de formaciones que han recibido nombres como el Gigante y las Chimeneas de las Hadas.
El Colorado Provenzal se visita mejor por la mañana por la misma razón que el Rosellón: la luz incide en las caras ocres desde el este, y los colores son más intensos antes del mediodía. Los dos sitios pueden combinarse fácilmente en una sola mañana, comenzando en Rustrel y terminando en Roussillon para un desayuno tardío o un almuerzo temprano.
El Rosellón recompensa al madrugador: vaya antes de las 9 de la mañana, recorra el sendero ocre a la luz de la mañana y comprenderá por qué este rincón de la meseta del Luberon no se parece a ningún otro lugar de la Provenza.
Hasta pronto,
