La península que no se parece a ningún otro lugar de la Provenza
En el extremo sur del Var hay una franja de tierra que no se comporta como el resto de la Provenza. Se encuentra lo suficientemente al sur como para que, en un día despejado, el horizonte parezca realmente abierto, el mar presionando desde tres lados y las islas de Hyères visibles tan cerca que dan ganas de coger el barco. Entre el pueblo, en la punta, y el continente, al norte, se extiende un paisaje que la mayoría de los visitantes de Francia nunca han visto: un doble puente de tierra que encierra una inmensa marisma salada, flamencos rosas que se abren paso en aguas poco profundas y viñedos que producen vino AOC Côtes de Provence en un silencio casi absoluto. Es la Presqu'île de Giens, uno de los lugares más insólitos para pasar unos días en el sur de Francia.
¿Dónde está exactamente Giens y cómo se integra en la región?
La Presqu'île de Giens se encuentra en el extremo sur del municipio de Hyères, en el departamento de Var, en Provenza-Alpes-Costa Azul. No es un lugar de paso. Se viene porque se viene. Por su situación dentro de la región, Giens está bien situado para los huéspedes que buscan la tranquilidad de una península apartada y el fácil acceso a algunos de los destinos más importantes del Var y la Costa Azul. Toulon, la histórica ciudad naval y la mayor del Var, está a unos 30 minutos en coche hacia el oeste. Saint-Tropez y el golfo de Saint-Tropez están a aproximadamente una hora al este por la carretera de la costa. Aix-en-Provence está a unos 90 minutos al noroeste. Marsella está a unos 90 minutos al oeste por la autopista A50 y luego por la A57.
Hyères, la ciudad más cercana y centro administrativo del municipio, está a 15 minutos en coche de la península y merece una visita de medio día. Su casco antiguo medieval trepa por la ladera de una colina sobre un entramado de calles de la Belle Époque, y en su día fue una de las estaciones de invierno más de moda de Europa, visitada por la reina Victoria, Robert Louis Stevenson y León Tolstoi. El yacimiento arqueológico de Olbia, en el extremo de la península, conserva los restos de un asentamiento grecorromano y es accesible en una visita guiada desde Hyères.
Las Îles d'Or -Porquerolles, Port-Cros y la Île du Levant- son accesibles en ferry desde la península. Porquerolles, la mayor, parte de La Tour Fondue, en el extremo sur del tómbolo oriental. La travesía dura aproximadamente 20 minutos. También se puede llegar a Port-Cros, parque nacional y una de las pocas islas del Mediterráneo verdaderamente libres de coches, desde el cercano puerto de Hyères. Para los huéspedes que se alojen en la península o cerca de ella, un día en Porquerolles -con sus pinares, playas vacías y un único pueblo- es una de las excursiones más sencillas y gratificantes de todo el Var.
La geografía | Por qué Giens no se parece a ninguna otra península de Francia
Hace tres mil años, Giens era una isla. Al igual que sus vecinas Porquerolles, Port-Cros y la isla de Levante, formaba parte del archipiélago que los antiguos griegos llamaban las Estocadas, en referencia a la forma en que las islas se alinean frente a la costa. A lo largo de los siglos, los sedimentos arrastrados por los ríos Gapeau y Roubaud se fueron acumulando a ambos lados de la isla, y dos estrechas franjas de tierra se extendieron lentamente hacia el sur desde el continente para conectarla. El proceso duró milenios y, técnicamente, aún continúa.
El resultado es una formación geológica tan rara que tiene un nombre específico: un doble tómbolo. Sólo hay un puñado de tómbolos dobles en el mundo, y Giens es uno de los más accesibles y mejor conservados. Los dos puentes de tierra, uno al este y otro al oeste, discurren aproximadamente paralelos a lo largo de unos cinco kilómetros, encerrando entre ambos el Étang des Pesquiers, una laguna de 500 hectáreas y antigua marisma salada. Desde arriba, toda la estructura parece una piruleta en un palo doble.
El Étang des Pesquiers fue una salina en funcionamiento desde 1848 hasta 1996, con una producción máxima de 30.000 toneladas de sal al año. Desde que cesó la producción, se clasificó como reserva natural y ahora es uno de los hábitats de aves más importantes del Mediterráneo occidental. Los flamencos rosas son sus residentes más famosos, pero los ornitólogos acuden por mucho más: garzas, avocetas, halcones peregrinos, cernícalos, abubillas y decenas de especies migratorias pasan o se instalan a lo largo de las estaciones. La carretera de la sal, Route du Sel, recorre el tómbolo oriental y ofrece una vista de la laguna que, con la luz adecuada (a última hora de la tarde en otoño, cuando los flamencos vadean y el cielo se tiñe), es tan tranquilamente espectacular como cualquier otra cosa en la Provenza.
La geografía de la península hace que, sea cual sea la dirección del viento, siempre haya una playa resguardada en algún lugar. El tómbolo oeste, expuesto a los vientos dominantes, es el dominio de kitesurfistas y windsurfistas. El tómbolo Este, protegido del Mistral, tiene aguas tranquilas y poco profundas, ideales para familias. El extremo sur cuenta con calas salvajes accesibles sólo a pie. Cada costa parece un lugar distinto.
Una historia que merece la pena conocer
La historia de Giens es lo suficientemente larga como para tomársela en serio, y lo suficientemente específica como para que un paseo por el pueblo tenga sentido. En la antigüedad, la península formaba parte del archipiélago de las Estocadas y era el emplazamiento de Olbia, una colonia comercial griega fundada hacia el año 330 a.C. por colonos procedentes de Massalia, la actual Marsella. Olbia fue un importante puerto mediterráneo, y sus restos, excavados a partir de finales del siglo XIX, incluyen los cimientos de casas, termas, santuarios y locales comerciales. El yacimiento arqueológico se encuentra en el extremo norte de la playa de l'Almanarre, en el tómbolo oeste, y es accesible mediante visitas guiadas concertadas a través de la oficina de turismo de Hyères.
En el siglo VIII, la ocupación sarracena dejó su huella en la toponimia. La propia palabra Almanarre procede del árabe Al-Manar, que significa faro o almenara, en referencia a la torre vigía que se alzaba en el lugar durante el periodo de control sarraceno del litoral provenzal. De ahí que la playa se llame l'Almanarre, y que el nombre aparezca en los mapas de diversas formas desde entonces. En 1220, se fundó la abadía de Saint-Pierre de l'Almanarre en el emplazamiento del antiguo asentamiento grecorromano, y sus constructores utilizaron las piedras de las ruinas romanas en su construcción. La abadía no ha sobrevivido intacta, pero la estratificación de la historia en ese único pedazo de tierra -colonia griega, ciudad romana, atalaya sarracena, abadía medieval- es el tipo de cosa que recompensa pararse un momento.
La parte rocosa del sur de la península se fue poblando poco a poco en los siglos siguientes, hasta convertirse en el pueblo actual de Giens, alrededor de una torre de vigilancia situada en lo alto de una colina. En el siglo XVII, se construyó una batería costera en el extremo sur, conocida como la Tour Fondue, de la palabra provenzal fondudo, que significa derruido o en ruinas, lo que sugiere que ya se estaba desmoronando poco después de su construcción. La torre sigue en pie a orillas del agua, junto al puerto de transbordadores.
El 18 de marzo de 1879, el buque-batería de la marina francesa Arrogante encalló en una tormenta en la playa de la Badine, en la costa suroeste, con la pérdida de 50 marineros. Un médico local llamado Léon-Émile Vidal fue elogiado por su tratamiento de los supervivientes y es conmemorado con una placa patrimonial en Hyères. En el cementerio del pueblo hay un monumento conmemorativo del naufragio. Es una de esas tragedias locales que un lugar absorbe en silencio, y la playa de Badine lleva el nombre del barco hasta el día de hoy.
La península fue también la última morada y lugar de descanso de Saint-John Perse, seudónimo de Alexis Leger, poeta y diplomático francés, Premio Nobel de Literatura en 1960. Murió en la península en 1975 y está enterrado en el cementerio del pueblo de Giens. Para quien conozca su obra -una vasta poesía oceánica que tiene como temas centrales el mar y el exilio-, el hecho de que eligiera pasar sus últimos años en esta península en particular tiene todo el sentido del mundo.
El pueblo de Giens: qué ver y qué no perderse
El pueblo de Giens se asienta sobre un alto rocoso en el extremo sur de la península, a unos 40 metros sobre el nivel del mar. Es pequeño, tranquilo y de carácter genuinamente provenzal: sin boutiques de playa, sin aglomeraciones, sin tiendas de souvenirs que vendan bolsitas de lavanda. Lo que sí tiene es un puñado de cosas concretas que merece la pena ver y un mirador que es uno de los mejores de toda la costa del Var.
La plaza Boualam es el emplazamiento del antiguo castillo de Giens, del que no queda casi nada físico. El castillo fue demolido hace mucho tiempo y el lugar es ahora un pequeño jardín público con un estudio de artista. No parece gran cosa, pero las vistas que ofrece son excepcionales: al sur, sobre el Mediterráneo abierto, hacia las Îles d'Or, y al norte, sobre la bahía de Almanarre, las salinas, los tómbolos gemelos y la ciudad de Hyères a media distancia. Si visita Giens durante una hora, párese aquí.
La Église Saint-Pierre se construyó en 1833 en el emplazamiento de una capilla anterior y se renovó entre 1988 y 1997. Es una iglesia pequeña, decorada con sencillez, pero merece la pena entrar por los paisajes marinos pintados en las capillas laterales. Representan la bahía de Almanarre, el istmo y la Pointe des Mèdes, un tema poco habitual en el arte sacro y un recordatorio de que ésta es una comunidad pesquera y siempre lo ha sido. San Pedro es el patrón de los pescadores provenzales, de ahí que la iglesia esté dedicada a él.
El puerto de Niel, situado a diez minutos a pie cuesta abajo desde el pueblo, es el más pintoresco de los pequeños puertos de la península. Tiene capacidad para una docena de barcos pesqueros, el agua es lo bastante clara como para ver el fondo, y el restaurante Le Poisson Rouge está situado en la ladera de la colina, con una terraza que da directamente a la crique. Vaya por la mañana temprano si quiere ver a los pescadores, o al atardecer si quiere verlo en todo su esplendor.
El sendero costero que parte del Puerto de la Madrague y rodea el extremo suroeste de la península es el mejor paseo de la península de Giens y uno de los mejores paseos costeros del Var. El sendero recorre unos siete kilómetros a lo largo de acantilados y matorrales mediterráneos, con vistas a las Îles d'Or, descendiendo ocasionalmente a pequeñas calas protegidas. No es difícil, pero tiene algunos desniveles. La vuelta completa requiere unas tres horas. En verano, algunos tramos de este sendero pueden cerrarse en caso de riesgo de incendio.
El fuerte de Pradeau, en el extremo sur, y la Tour Fondue, en el puerto, merecen una breve parada. La Tour Fondue data del siglo XVII y se encuentra a orillas del agua, junto al embarcadero de Porquerolles. El fuerte de Pradeau alberga un pequeño museo local. Ninguno de los dos requiere mucho tiempo, pero ambos añaden textura a un día dedicado a explorar el extremo sur de la península.
El yacimiento arqueológico de Olbia , en el extremo norte de la playa de Almanarre, son los restos del asentamiento griego y romano que hubo aquí durante varios siglos. Es uno de los yacimientos grecorromanos más importantes del Var y está muy poco visitado en comparación con otros más conocidos de la Provenza. La oficina de turismo de Hyères ofrece visitas guiadas, muy recomendables, ya que el yacimiento cobra mucho más sentido en su contexto.
Qué visitar en los alrededores |viajes de un día y excursiones
La posición de la península la convierte en un excelente punto de partida para explorar el amplio Var sin necesidad de viajar muy lejos.
Porquerolles es la primera excursión obvia. El ferry desde La Tour Fondue tarda 20 minutos y funciona regularmente de abril a octubre, con servicios reducidos en invierno. En la isla no circulan más coches que algunos vehículos de servicio, sus playas son de las mejores de Francia y su único pueblo cuenta con suficientes restaurantes y cafés para pasar un día entero. Se pueden alquilar bicicletas en varios establecimientos del pueblo.
Port-Cros es la segunda de las Îles d'Or y la más protegida ecológicamente. Toda la isla y sus aguas circundantes forman un parque nacional. No hay coches, las instalaciones son muy limitadas y los senderos atraviesan densos bosques mediterráneos hasta llegar a playas solitarias. La ruta submarina del Calanque de la Palud es excepcional para practicar snorkel. El ferry sale del puerto de Hyères en lugar de La Tour Fondue.
El casco antiguo de Hyères está a sólo 15 minutos en coche y merece al menos medio día. El barrio medieval asciende por una ladera hasta las ruinas del castillo de Hyères, que ofrece vistas de la península y las islas. La Villa Noailles, notable villa cubista diseñada en los años veinte para el Vizconde y la Vizcondesa de Noailles, es hoy un museo de diseño, arquitectura, moda y artes visuales, y uno de los edificios más significativos de la Provenza desde el punto de vista arquitectónico. El mercado cubierto de la plaza Massillon funciona todas las mañanas y es excelente.
Tolón está a 30 minutos al oeste y ofrece un día completo de visitas: el puerto viejo, el museo naval, el mercado de Cours Lafayette, que se extiende a lo largo de más de un kilómetro, y un teleférico que sube al Monte Faron. Es el tipo de ciudad que recompensa el deambular sin planificar.
El Macizo de los Maures comienza casi inmediatamente al noreste de Hyères y ofrece un cambio completo de paisaje: densos bosques, alcornoques, castaños y los pueblos encaramados de Collobrières, Bormes-les-Mimosas y La Garde-Freinet. Desde Giens, el macizo está a menos de 30 minutos en coche y el contraste con el paisaje costero no podría ser más completo.
Días de mercado en la península de Giens
Los mercados de la Presqu'île de Giens y sus alrededores están bien repartidos a lo largo de la semana, lo que significa que, esté donde esté, suele haber uno al alcance de la mano cualquier día.
Martes por la mañana: El mercado provenzal del pueblo de Giens. Es el principal mercado semanal de la península y el que más merece la pena visitar. Aceitunas, tapenade, anchoas, queso local, fruta y verdura de temporada, miel y, cuando la pesca ha sido buena, pescado fresco procedente directamente de los puertos de Niel y La Madrague. Los pescadores del puerto de Niel trabajan a partir de pointus tradicionales y venden dorada, lubina y salmonete cuando hay capturas.
Viernes por la mañana: Marché de la Capte, en la pequeña comunidad del tómbolo este.
Domingo por la mañana: Mercado del Puerto de Hyères, de Semana Santa a finales de septiembre. Más grande y variado que el mercado del pueblo, con una selección más amplia de productores.
Sábado por la mañana: Mercado agrícola de Hyères, a 15 minutos en coche de la península. La mejor opción para comprar productos provenzales en serio.
**La fiesta anual del pueblo Giens 1900 se celebra cada año el fin de semana de Pentecostés y recrea el ambiente de la península a principios del siglo XX. Es el tipo de acontecimiento local del que no se habla mucho fuera del Var, pero que hace que las vacaciones parezcan haber llegado a un lugar real.
Cuándo visitar
Mayo y junio son los mejores meses para la mayoría de los visitantes. El tiempo es cálido, el mar está a punto de alcanzar la temperatura de baño, la península está tranquila en temporada alta y la luz es excepcional por las tardes. En primavera, el Étang des Pesquiers está más activo con las aves migratorias.
Septiembre es el otro mes destacado. La afluencia estival ha disminuido, el mar está en su punto más cálido, los días siguen siendo largos y los viñedos de Côtes de Provence de la península entran en la temporada de vendimia.
Los meses de julio y agosto son hermosos, pero ajetreados. Los tómbolos, en particular, pueden estar abarrotados, el aparcamiento es difícil y los senderos costeros del sur cierran en ocasiones por riesgo de incendio. Para ir a las playas, hay que llegar temprano por la mañana o a última hora de la tarde.
Deoctubre a abril es realmente bueno para pasear, montar en bicicleta y observar aves. La península se vacía considerablemente y el paisaje adquiere un carácter diferente. Algunos restaurantes e instalaciones cierran en invierno, y la Route du Sel cierra aproximadamente de noviembre a marzo.
Una villa Provence Holidays en el Var le pone a poca distancia de la península y todo lo que la rodea. Si usted está planeando un día en Porquerolles, una mañana en el mercado de los martes en el pueblo de Giens, o una noche en uno de los restaurantes del puerto, la península recompensa el tipo de exploración sin prisas que una villa privada hace posible. Consulte nuestras villas en el Sur de Francia y hable con nuestro equipo de conserjería para elaborar un itinerario por la Presqu'île de Giens.
Hasta pronto
