La cordillera de los Alpilles es más conocida por Les Baux y Saint-Remy-de-Provence. Eygalieres, en el extremo oriental de las colinas, es más tranquilo, menos visitado y, en septiembre, cuando la luz es extraordinaria y desaparecen las multitudes, posiblemente más interesante que cualquiera de los dos.
Un pueblo a su aire
Eygalieres se asienta sobre una pequeña colina en el extremo oriental de los Alpilles, separado de los pueblos occidentales más visitados por una llanura agrícola. No es difícil llegar: veinte minutos desde Saint-Remy, treinta desde Arles. Pero recibe muchos menos visitantes que sus vecinos, y el pueblo ha conservado una calidad que Les Baux y Saint-Remy han perdido en gran medida debido a su propia popularidad.
El pueblo se divide naturalmente en dos partes: el pueblo moderno en la base de la colina, con su cafetería, pequeña tienda de comestibles y oficina de correos, y el pueblo antiguo que sube por la colina hasta la torre en ruinas y la capilla en la cima. La distinción importa. El casco antiguo es en gran parte residencial y no se ha adaptado mucho al turismo. Las calles son estrechas, las casas están habitadas y el ambiente general se asemeja más al pueblo alpino que ha sido durante siglos que al destino turístico en el que se han convertido algunos de sus vecinos.
El mes glorioso de septiembre: vuelve la luz
Septiembre es el mes en el que la Provenza deja de actuar para los visitantes y comienza de nuevo su propio ritmo. Eygalieres, que mantiene un perfil más bajo que sus vecinos incluso en agosto, se beneficia de este cambio más que la mayoría de los pueblos de los Alpilles. A partir de la primera semana de septiembre, la afluencia de gente disminuye notablemente, el mercado de los jueves por la mañana en la plaza principal recupera su carácter pausado y el pueblo parece más habitado que visitado.
La luz en septiembre es la cualidad que define el mes en toda la Provenza, y en Eygalieres es particularmente impactante. La bruma estival que aplana el paisaje durante julio y agosto se disipa al enfriarse las noches, y la claridad que vuelve a mediados de septiembre confiere a la piedra caliza de los Alpilles una nitidez y profundidad que fotógrafos y pintores han buscado aquí durante generaciones. El ángulo bajo del sol de septiembre, especialmente en la hora anterior y posterior al mediodía, hace que los perfiles de las crestas cobren un fuerte relieve y destaca la textura de la piedra antigua del pueblo de una forma que la luz del verano no consigue.
Los olivos de la llanura que se extiende bajo el pueblo empiezan a colorearse en septiembre: los frutos, aún verdes en pleno verano, empiezan a adquirir los tonos negro-verdosos y púrpuras que preceden a la cosecha de octubre y noviembre. Los paseos por las arboledas a través de los caminos del pueblo permiten ver de cerca los árboles en este momento de transición, y todo el paisaje de los Bajos Alpilles adquiere una particular cualidad plateada con la luz de septiembre.
El mercado de los jueves en Eygalieres es una de las razones para venir en septiembre y no en agosto. Pequeño y sin pretensiones, cubre la plaza principal con una selección fiable de productos locales: miel de garriga, queso de cabra, aceitunas, verduras de temporada y fruta de principios de otoño. En septiembre, el ritmo es más suave que en verano y los vendedores tienen más tiempo para charlar. Si lo que busca es color local sin la escala de un mercado como el de Apt o Saint-Remy, ésta es la elección correcta.
Los senderos de los Alpilles están en su mejor momento en septiembre. El calor ha disminuido lo suficiente como para que los senderos de las crestas sean cómodos durante la mayor parte del día y no sólo a primera hora de la mañana, y los senderos más bajos a través de los olivares y los matorrales son más agradables con temperaturas más suaves. Un paseo matutino completo desde el aparcamiento del pueblo, que incluya la Chapelle Saint-Sixte, las laderas más bajas y un bucle por los olivares, deja tiempo de sobra para un largo almuerzo. El aire es seco y herbal, como a finales del verano provenzal: el tomillo, el romero y la lavanda silvestre contribuyen a crear una atmósfera claramente mediterránea.
El casco antiguo y la capilla
La subida por el casco antiguo desde el aparcamiento de la base dura unos diez minutos. Las calles son de piedra caliza irregular y las casas están construidas al estilo tradicional de los Alpilles: piedra pálida, ventanas enrejadas, pequeños jardines ocultos tras los muros. Varias de las casas de la cima han sido cuidadosamente restauradas, pero sin el tipo de renovación que hace que todo parezca nuevo. La torre en ruinas de la cima ofrece una vista que se extiende al este por la llanura de Crau hacia Salon-de-Provence y al sur hacia la Camarga en un día despejado. En septiembre, con el aire más limpio que en la bruma del calor de agosto, el alcance de esta vista es más impresionante.
La capilla Saint-Sixte
La capilla Saint-Sixte, situada en una pequeña elevación a las afueras del pueblo, en la carretera hacia Orgon, es una de las capillas románicas más antiguas de los Alpilles: sus orígenes se remontan a los siglos XI o XII. Es el lugar más fotografiado de Eygalieres y sus alrededores, y se la suele representar como un edificio bajo de piedra en un campo abierto con la cresta de los Alpilles a sus espaldas. La capilla permanece cerrada fuera de los oficios religiosos, pero el exterior y los alrededores son accesibles a pie desde la carretera. A finales de septiembre, la capilla está en su momento más apacible: los visitantes del verano han disminuido y los campos de los alrededores tienen la calidad apagada y seca del otoño provenzal.
La tradición del aceite de oliva
La llanura que rodea Eygalieres es tradicionalmente olivarera, y varias almazaras locales siguen funcionando. La cosecha tiene lugar de finales de octubre a diciembre, y algunas almazaras ofrecen visitas y compras de aceite durante la temporada. Los aceites de los Alpilles llevan la denominación AOC Huile d'Olive de la Vallee des Baux-de-Provence, considerada una de las mejores de Francia y producida a partir de una mezcla de aceitunas Aglandau, Salonenque y Grossane.
Moulin a Huile Castelas, cerca de Maussane-les-Alpilles, unos kilómetros al oeste, es una de las almazaras más conocidas de la zona y produce una gama de aceites de distintas variedades de aceituna que se pueden degustar y comprar in situ. Una visita en septiembre precede a la cosecha, pero la tienda de aceite está abierta todo el año y el paisaje en esta época del año, olivos de color verde grisáceo, afloramientos de piedra caliza, hierba seca de verano, da la sensación más clara de por qué el aceite de Alpilles tiene el carácter que tiene.
Eygalieres recompensa a quienes la buscan: un rincón más tranquilo de los Alpilles con una extraordinaria luz de septiembre, la antigua Chapelle Saint-Sixte, olivares en transición y un mercado de los jueves que parece genuinamente local.
Hasta pronto,
