Saint-Raphaël, situada entre Cannes y Saint-Tropez, ha pasado gran parte de su historia moderna a la sombra de ambas.
Eso es, en muchos aspectos, una ventaja considerable. Mientras sus vecinos compiten por llamar la atención, Saint-Raphaël se limita a ser extraordinaria, sin hacer ruido, con seguridad y con una profundidad de carácter que la mayoría de las ciudades de la Costa Azul no pueden igualar. Quien se fija bien, encuentra una ciudad marcada por 2000 años de acontecimientos notables. Napoleón desembarcó aquí dos veces. F. Scott Fitzgerald escribió El Gran Gatsby en una villa situada en la ladera de una colina. Las fuerzas aliadas desembarcaron en una de sus playas y ayudaron a cambiar las tornas de la Segunda Guerra Mundial. Y el propio paisaje, formado por antiguas rocas volcánicas que no se encuentran en ningún otro lugar de esta franja costera, hace que visualmente no se parezca a ningún otro lugar de la región. Estas son diez de las cosas que hacen de Saint-Raphaël un lugar único. ¿Está listo para descubrirlas?
1. El Gran Gatsby se escribió aquí
En el verano de 1924, F. Scott Fitzgerald llegó a una villa sobre Saint-Raphaël con una novela a medio terminar, una esposa inquieta y la determinación de producir algo grande. Y lo consiguió. De junio a octubre de 1924, Fitzgerald se recluyó en Villa Marie, en el barrio de Valescure, sobre la ciudad. Allí terminó el manuscrito final de El gran Gatsby -considerada por muchos la mejor novela estadounidense jamás escrita- y lo envió a su editor, Scribner's, desde Saint-Raphaël. Describió el pueblo como "una pequeña ciudad roja construida cerca del mar, con alegres casas de tejados rojos y un aire de carnaval reprimido" La Villa Marie sigue en pie hoy en día, en el número 155 de la Avenue des Pins, en Valescure. Ninguna otra dirección de la Costa Azul puede presumir de una distinción literaria semejante.
2. Napoleón pasó dos veces por allí, en circunstancias muy diferentes
El mismo puerto que fue testigo de uno de los regresos más triunfales de la historia también fue testigo de una de sus partidas más humillantes. El 9 de octubre de 1799, Napoleón Bonaparte desembarcó en Saint-Raphaël recién llegado de Egipto, tras escapar de la Armada inglesa, y viajó directamente a París para dar su golpe de Estado. Quince años más tarde, el 27 de abril de 1814, partió del mismo puerto a bordo de un navío inglés llamado Undaunted, rumbo a su primer exilio en la isla de Elba. Un obelisco en la esquina noreste del puerto señala su llegada en 1799. Es el tipo de detalle que transforma un paseo por el puerto en algo considerablemente más sugerente.
3. Su litoral está formado por antiguas rocas volcánicas
Los acantilados rojo fuego de Saint-Raphaël no son un truco de la luz. Son el producto de una geología que no se encuentra en ningún otro lugar de esta franja del Mediterráneo. El Macizo de l'Estérel, que se eleva justo detrás de la ciudad, está formado por antiguos pórfidos rojos, rocas volcánicas de la era geológica primaria. Esto confiere a la costa un carácter extraordinario: dramáticos acantilados de color carmesí que se encuentran directamente con el mar, creando un contraste con el agua turquesa que no se parece en nada a lo largo de la Costa Azul. El macizo ocupa 32.000 hectáreas, de las cuales 14.000 están clasificadas como terrenos protegidos. La Corniche d'Or -la carretera costera que une Saint-Raphaël con Cannes, inaugurada a principios del siglo XX- serpentea por la cima de estos acantilados, ofreciendo vistas que recompensan el viaje en todas direcciones. Conduzca hacia Cannes al atardecer y la roca roja se tornará dorada.
4. Una de sus playas desempeñó un papel decisivo en la liberación de Francia
La Plage du Dramont es una playa de arena fina con vistas a la Île d'Or. También es uno de los tramos de costa con más significado histórico de Francia. El 15 de agosto de 1944, la 36ª División de Infantería estadounidense desembarcó en la playa de Dramont en el marco de la Operación Dragoon, el desembarco aliado en Provenza que abrió un segundo frente en Francia y contribuyó a acelerar la liberación del país. Las playas de Saint-Raphaël formaban parte de la zona de desembarco "Camel", donde tuvieron lugar algunos de los combates más intensos de la operación. La Provenza fue liberada en menos de dos semanas, mucho antes de los dos meses previstos. Una barcaza de desembarco estadounidense conservada permanece hoy en la playa junto a un monumento conmemorativo. La ciudad también ha creado un Sendero de la Memoria que recorre 23 km de costa, con paneles informativos en cada lugar. Ya sólo por eso merece la pena visitar esta playa, mucho menos frecuentada de lo que se merece.
5. Es el tercer puerto deportivo de la Costa Azul
El puerto de Santa Lucía no es un modesto puerto pesquero. Se trata de una importante infraestructura marítima situada a poca distancia del centro de la ciudad. Es el tercer puerto deportivo de la Costa Azul y el punto de partida ideal para los barcos que se dirigen a Córcega e Italia por la costa mediterránea. Junto con el Vieux Port y el puerto de Boulouris, Saint-Raphaël cuenta con cinco puertos deportivos en total. Se puede practicar vela, alquiler de yates, esquí acuático, kayak y paddleboard. En verano, también hay un servicio regular de transbordadores desde el puerto viejo directamente a Saint-Tropez, una opción mucho más refinada que la carretera de la costa, que en julio y agosto pone a prueba la paciencia del viajero más sereno.
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6. El buceo recreativo fue pionero aquí
Antes de que el submarinismo se convirtiera en la actividad mundial que es hoy, una pequeña ciudad del Mediterráneo ya se encargaba de inventarlo. Saint-Raphaël, junto a Sanary-sur-Mer, es reconocida como una de las cunas del buceo recreativo en Francia. La bahía y la reserva natural marina de Agay albergan más de 30 puntos de inmersión para todos los niveles. Los principiantes exploran los fondos arenosos de Dramont. Los buceadores más experimentados navegan por las cavidades rocosas de los acantilados submarinos del Esterel, visitan un yacimiento arqueológico medieval donde se perdieron doce barcos antiguos o descienden hasta los restos de dos barcazas belgas torpedeadas en julio de 1944, que yacen a 28 m de profundidad. El submarinismo aquí no es una ocurrencia tardía del visitante, es un mundo submarino serio, estratificado e históricamente extraordinario.
7. Charles Gounod compuso una ópera a sus puertas
Fitzgerald no fue ni mucho menos la única figura creativa atraída por Saint-Raphaël. La ciudad lleva más de un siglo inspirando a artistas y compositores. En 1867, el compositor francés Charles Gounod -conocido sobre todo por la ópera Fausto- permaneció en Saint-Raphaël el tiempo suficiente para componer su ópera Roméo et Juliette. El escritor Alphonse Karr se instaló aquí en 1865, y su entusiasmo fue lo suficientemente contagioso como para atraer a su paso a escritores, compositores y un acomodado conjunto social europeo. Las elegantes villas de la Belle Époque que se conservan hoy en día en las laderas de las colinas que dominan la ciudad son el legado físico de aquella época, y varias de ellas están disponibles como alquileres de villas de vacaciones en la Provenza para quienes deseen seguir sus distinguidos pasos.
8. Su islote pudo inspirar a Tintín
Un poco más allá de Cap Dramont, una pequeña isla privada se asienta en el agua con una torre cuadrada almenada construida enteramente con piedra roja de Esterel. Tiene su propia historia, posiblemente famosa. La Île d'Or es propiedad privada desde 1897 y está clasificada como uno de los sesenta lugares más bellos de Francia. Al parecer, un antiguo propietario se autoproclamó rey de la isla, lo que añade cierto carácter a su mística. Existe la creencia generalizada de que la isla y su torre inspiraron al dibujante belga Hergé cuando creó La isla negra en Las aventuras de Tintín. Esté o no documentada con precisión esta relación, la vista de la isla de Or desde el sendero costero de Cap Dramont es una de las más fascinantes de este tramo de costa. Y es totalmente gratuito.
9. Cuenta con el único museo de Francia dedicado a Louis de Funès
Entre su arqueología romana y su historia bélica, Saint-Raphaël da cabida a uno de los museos más inesperadamente divertidos de Francia. El Museo Louis de Funès es la única institución en Francia enteramente dedicada al cómico cuyas películas -en particular la serie Gendarmes y La Grande Vadrouille- siguen siendo de las más vistas de la historia del cine francés. El museo recorre la vida y obra del actor a través de más de un centenar de objetos, clips y exposiciones. Los visitantes que llegan sin estar familiarizados con Louis de Funès suelen marcharse con un genuino aprecio por el hombre. Esto refleja algo importante sobre Saint-Raphaël: es una ciudad con la confianza necesaria para celebrar lo que valora, sin necesidad de validación externa para hacerlo.
10. Su paseo costero es uno de los mejores de la región, y rara vez está masificado
12 km de acantilados rojizos, aguas cristalinas, hitos bélicos y vistas a Saint-Tropez. La mayoría de los días, con muy poca gente. El sendero costero que parte de Port Santa Lucia llega hasta la bahía de Agay, pasando por las playas de Boulouris y Dramont, la Île d'Or, el pequeño puerto de Poussaï, el semáforo de Dramont y la protegida bahía de Agay. Recorre 12 km y tarda unas cuatro horas y 30 minutos en completarse. Los acantilados rojos del Esterel y las aguas turquesas del fondo le confieren un carácter visual único en la Costa Azul. El hecho de que esté tan poco concurrida es, francamente, uno de los aspectos más sorprendentes. Lleve agua, tómese el tiempo necesario y empiece temprano en verano. No encontrará una mañana más gratificante en la costa oriental del Var.
Saint-Raphaël es una ciudad marcada por acontecimientos extraordinarios a lo largo de dos mil años: familias romanas, templarios, Napoleón, el desembarco de los Aliados en 1944 y una de las novelas más célebres de la historia de la literatura estadounidense, todos ellos relacionados con este tramo de la costa provenzal. Su paisaje, formado por antiguas rocas volcánicas, no se parece a ningún otro de la Costa Azul. Sus puertos deportivos, lugares de buceo, senderos costeros y campos de golf ofrecen un abanico de experiencias que pocos destinos de la región pueden igualar. Y, sobre todo, conserva un auténtico carácter provenzal que sus vecinos más famosos, en mayor o menor medida, han desvirtuado. Si está pensando en alquilar una villa en la Provenza y busca un lugar con auténtica profundidad, una base desde la que explorar el Esterel, la costa oriental del Var y la región en general, Saint-Raphaël merece una seria consideración. Estamos bien situados para ayudarle a encontrar la propiedad adecuada, y para asegurar que cada elemento de su estancia refleja el nivel que se puede esperar de Provence Holidays.
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