Septiembre en Châteauneuf-du-Pape significa que la vendimia está en marcha. El olor del mosto en fermentación recorre el pueblo, los tractores se mueven entre las hileras de viñas a primera hora de la mañana y las bodegas abren sus puertas a los visitantes que desean ver el proceso desde el campo hasta la bodega.
El pueblo y su historia papal
Châteauneuf-du-Pape se encuentra en una cresta baja sobre la llanura del Ródano, a unos quince kilómetros al norte de Aviñón. Su nombre hace referencia al nuevo castillo construido por el Papa Juan XXII en la década de 1320, cuando el papado se instaló en Aviñón y el territorio circundante se había convertido en una de sus principales fincas vinícolas. La conexión papal es profunda: los vinos elaborados en estos viñedos abastecieron a la corte de Aviñón durante más de un siglo, lo que explica en parte que la reputación de la denominación haya perdurado durante tanto tiempo.
El pueblo es pequeño, con menos de dos mil habitantes, y su economía ha girado casi exclusivamente en torno al vino durante siglos. La calle principal está repleta de fincas que ofrecen degustaciones en sus cuevas a pie de calle, y la mayoría de las conversaciones en el pueblo giran en algún momento en torno a la añada, el tiempo y el estado de la cosecha.
La vendange en septiembre
La vendimia en Châteauneuf-du-Pape suele comenzar antes que en la mayoría de las demás denominaciones francesas: en los años cálidos, algunas explotaciones empiezan a vendimiar en la tercera semana de agosto. El calendario varía en función de la parcela, la variedad y la añada, y la vendimia continúa por etapas a lo largo de septiembre y, a veces, hasta octubre, a medida que las explotaciones trabajan en las distintas partes de sus viñedos.
En septiembre la actividad es más visible. A primera hora de la mañana, los tractores recogen los cubos de uva cosechada a mano, la báscula de la cooperativa, situada a las afueras del pueblo, está ocupada desde el amanecer y el olor a mosto fermentado está presente en todo el pueblo a media mañana. Para los amantes del vino, es una de las épocas con más ambiente para visitar cualquier región vinícola de Francia: la escala y la concentración de la denominación Châteauneuf-du-Pape la hacen especialmente impresionante. Muchas fincas acogen a los visitantes en época de vendimia, aunque los equipos de bodega están, lógicamente, ocupados. Merece la pena llamar con antelación en septiembre para confirmar el horario de visita, ya que algunos dominios suspenden su horario habitual de sala de catas durante el periodo de mayor recogida.
Los vinos: trece variedades y dos colores
Châteauneuf-du-Pape admite trece variedades de uva en sus mezclas: más que ninguna otra denominación de Francia, con la garnacha dominante en la mayoría de los vinos tintos, apoyada por la syrah, la mourvèdre, la cinsault y otras. El resultado es una amplia gama de estilos, incluso dentro de la misma denominación: algunas fincas producen vinos que envejecen durante décadas, mientras que otras se centran en caracteres más accesibles. Los vinos blancos, a base de Garnacha Blanca, Clairette y Roussanne, representan sólo el 10% de la producción, pero suelen ser más individuales y aptos para envejecer de lo que su relativa oscuridad podría sugerir. La denominación fue la primera de Francia en definirse formalmente, en 1936, y las normas establecidas aquí se convirtieron en el modelo para el sistema nacional de AOC. Una visita al pueblo es, en ese sentido, una visita al origen de la ley de denominaciones francesa.
Los galets roulés: las piedras que definen el terruño
Los viñedos de Châteauneuf-du-Pape se distinguen visualmente por los galets roulés: grandes piedras de río redondeadas que cubren gran parte del suelo de los viñedos del norte de la denominación. Estas piedras fueron depositadas durante el Cuaternario por un antiguo brazo del Ródano y ahora cumplen una práctica función vitícola: absorben el calor durante el día y lo liberan lentamente por la noche, prolongando las horas de calor disponibles para las vides y contribuyendo a la madurez que define el carácter de la denominación. Caminar por los viñedos por la mañana, sobre todo al norte del pueblo, en dirección a la meseta, da una fuerte sensación de este terruño. Las piedras ruedan y se mueven bajo los pies, las viñas crecen a poca altura del suelo según el estilo tradicional de poda en vaso, y la llanura de la meseta sólo se ve interrumpida por algún mojón de piedra o por el límite de la propiedad.
Visitar los dominios
Château la Nerthe y Château Fortia ofrecen visitas regulares a la sala de degustación y se encuentran entre las fincas más accesibles para los visitantes sin cita previa. Château Rayas, una de las fincas más célebres de la denominación por su garnacha de viñas viejas, aplica una política de visitas mucho más restringida y requiere contacto previo. Para una primera visita a la denominación, las cuevas a pie de calle del pueblo ofrecen la forma más práctica de degustar una gama de productores sin la formalidad de una cita en el domaine. El pueblo también cuenta con un museo del vino, el Musée du Vin, en las ruinas del château, que abarca la historia de la denominación y ofrece un contexto útil para la cata posterior.
Châteauneuf-du-Pape está a unos veinte minutos en coche de Aviñón y a cincuenta del Luberon. Funciona mejor como excursión de medio día que como visita de día completo: el pueblo puede recorrerse en una mañana, dejando tiempo para una o dos visitas a fincas y un largo almuerzo antes de regresar a su villa. El aparcamiento es gratuito en la carretera de acceso al pueblo. Los pueblos cercanos de Orange, a quince minutos al norte por el anfiteatro romano, y Villeneuve-lès-Avignon, a veinte minutos al sur por la Chartreuse y las vistas al Palacio de los Papas, se suman a un día que comienza en Châteauneuf-du-Pape.
Las ruinas del castillo y las vistas
Los restos del castillo papal se encuentran en lo alto del pueblo y son de libre acceso. El edificio original fue destruido en gran parte durante las Guerras de Religión en el siglo XVI y de nuevo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas alemanas en retirada derribaron una de sus torres. Lo que queda es un único fragmento de muro y torre, pero la posición sobre el pueblo ofrece una vista clara de la llanura del Ródano hacia Aviñón, al sur, y las Dentelles de Montmirail, al este.
En septiembre, con los viñedos en plena hoja verde y la actividad de la vendimia visible más abajo, éste es uno de los miradores elevados más satisfactorios de la zona: no es dramático, pero sí realmente informativo sobre el paisaje que produce los vinos.
En septiembre, Châteauneuf-du-Pape está en pleno apogeo de la vendimia: las viñas pesadas, las bodegas activas y el pueblo en su momento más decidido y vivo.
À bientôt,
