Am Abend des 24. Dezembers, lange bevor jemand an Geschenke denkt, versammeln sich provenzalische Familien zum wichtigsten Mahl des Jahres. Es heißt „le gros souper“, das große Abendessen, und der Name ist ein kleiner Scherz: Es gibt überhaupt kein Fleisch auf dem Tisch. Es ist ein Mahl mit drei weißen Tischdecken, drei Kerzen und sieben fleischlosen Gerichten, das mit den dreizehn Desserts endet. Hier erfahren Sie, wie es abläuft, was serviert wird und wie Sie diese Tradition dieses Weihnachten in Ihrer eigenen Villa pflegen können.
Ein üppiges Abendessen ganz ohne Fleisch
Das „gros souper“ ist ein „repas maigre“, eine magere Mahlzeit, die an Heiligabend vor der Mitternachtsmesse eingenommen wird. Jahrhundertelang fasteten die Gläubigen vor Weihnachten, also tat die Provence das, was sie am besten kann, und verwandelte eine Einschränkung in ein Festmahl. Das Beste aus der Speisekammer, dem Garten und vom Markt wird für diesen einen Abend aufbewahrt: Olivenöl, Stockfisch, Wintergemüse, Schnecken, Knoblauch und gutes Brot.
Es ist ein Familienessen, das früh beginnt, traditionell gegen sieben Uhr. Auch Weihnachten in der Provence folgt seinem eigenen Kalender. Die Festzeit, die die Provenzalen „Calendale“ nennen, dauert vom 4. Dezember bis zum Lichtmess am 2. Februar, und der Abend des 24. ist ihr Höhepunkt. Wie uns die Stadt Aix-en-Provence in ihrem Leitfaden zu den lokalen Bräuchen in Erinnerung ruft, kennt die provenzalische Tradition kein „Réveillon“. Das Fest ist das Abendessen selbst.
Den Tisch decken: Alles in Dreiergruppen
Noch bevor das erste Gericht serviert wird, erzählt der Tisch bereits eine Geschichte. Die Zahl drei, die für die Heilige Dreifaltigkeit steht, zieht sich wie ein roter Faden durch alles.
Drei weiße Tischdecken sind übereinander gelegt. Drei Kerzenleuchter erhellen den Tisch. In der Mitte stehen drei kleine Untertassen mit Weizen, der am 4. Dezember, dem Fest der Heiligen Barbara, ausgesät wurde und bis Heiligabend grün geworden ist. Wenn der Weizen gerade und dicht wächst, wird das kommende Jahr ein gutes sein.
In der Mitte steht das „Pain calendal“, ein rundes Brot, umgeben von zwölf kleineren Broten für Christus und die Apostel, oft mit einem Zweig wilder Stechpalme verziert. In vielen Familien wird ein zusätzlicher Platz gedeckt oder eine Portion beiseitegelegt für einen armen Reisenden, der an die Tür klopft. Früher wurde die Haustür an Heiligabend niemals verschlossen.
„Cacho fiò“, die Segnung des Holzscheits
Das Abendessen beginnt mit einem der ältesten Rituale der Provence. Der Älteste und der Jüngste der Familie tragen gemeinsam einen Holzscheit von einem Obstbaum herbei, umrunden dreimal den Tisch und legen ihn auf die Glut des Feuers. Der Älteste besprengt es dann dreimal mit „vin cuit“, dem süßen, gekochten Wein des provenzalischen Weihnachtsfestes, und spricht den Segen, den der Dichter Frédéric Mistral verewigt hat.
Alègre! Alègre!
Mi bèus enfant, Diéu nous alègre!
Emé Calèndo tout bèn vèn…
Freut euch, freut euch, meine lieben Kinder, möge Gott uns mit Freude erfüllen. Mit Weihnachten kommt alles Gute. Der Segen endet mit einem Wunsch, den jede Familie versteht: Gott schenke uns die Gnade, das kommende Jahr zu erleben, und wenn wir nicht zahlreicher werden, so mögen wir zumindest nicht weniger werden. In einigen Dörfern wird in den Tagen vor Weihnachten noch immer ein „cacho fiò“ auf dem Dorfplatz entzündet, begleitet von Trachten, Weihnachtsliedern und der gesamten Gemeinde, die sich um das Feuer versammelt.
Die sieben Fastengerichte
Sieben ist die perfekte Zahl, in Erinnerung an die sieben Schmerzen der Jungfrau Maria, doch keine zwei Familien servieren genau dasselbe Menü. Was auf den Tisch kommt, hängt vom Dorf, von der Ernte und vor allem davon ab, was die Großmutter früher gekocht hat. Dies sind die Gerichte, denen Sie am ehesten begegnen werden.
Aigo boulido. Eine einfache Brühe aus Knoblauch und Salbei, die über Brot mit einem Schuss Olivenöl gegossen wird. Ein provenzalisches Sprichwort besagt, dass sie das Leben rettet.
Stockfisch. Der Star auf vielen Tischen, serviert in „Raïto“, einer Soße aus Wein und Kapern, oder zu „Brandade“ verarbeitet.
Schnecken, manchmal mit Spinat serviert.
Gemüsegratin. Spinat, Blumenkohl oder Mangold, mit etwas Olivenöl und Semmelbröseln überbacken.
Fisch. Graue Meeräsche mit Oliven, Wolfsbarsch oder Aal.
Omeletts, zubereitet mit Trüffeln, wenn das Jahr es zulässt, oder mit Artischocken.
Anchoïade. Mit Knoblauch und Olivenöl zerkleinerte Sardellen, zum Dippen von Wintergemüse wie Stangensellerie.
In der Umgebung von Aix sieht die Tradition sogar vor, dass während des Essens sieben Weine ausgeschenkt werden. Der „Vin cuit“ wird für die Desserts aufgehoben.
Und dann die dreizehn Desserts
Wenn der letzte Teller abgeräumt ist, kommen die dreizehn Desserts auf einmal auf den Tisch: die „Pompe à l’huile“, weißer und schwarzer Nougat, die „Vier Bettler“, Datteln, Calissons und vieles mehr. Sie werden nicht nacheinander serviert, sondern alle auf einmal angerichtet, und von jedem wird erwartet, dass er von jedem Dessert ein wenig probiert.
Bevor die Familie zur Mitternachtsmesse aufbricht, werden die vier Ecken der Tischdecken angehoben, damit kein böser Geist hinaufklettern kann und der Tisch gedeckt bleibt. Heiligabend ist eine Nacht der Verbundenheit mit denen, die bereits von uns gegangen sind, und wenn der Raum leer ist, sollen die Seelen der Verstorbenen der Familie kommen und an den Desserts teilhaben.
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So bewahren Sie die Tradition in Ihrer Villa zu Weihnachten
Man braucht keine provenzalische Großmutter, um sich zu einem „gros souper“ zusammenzusetzen. Eine Villa mit einem langen Tisch, einem Kamin und einem guten Markt in der Nähe ist ein guter Ausgangspunkt.
Decken Sie den Tisch mit drei weißen Tischdecken und stellen Sie drei Kerzen auf. Besorgen Sie sich Stockfisch, Nougat und eine „Pompe à l’huile“ auf einem Weihnachtsmarkt oder beim Dorfbäcker und fragen Sie im örtlichen Weinladen nach einer Flasche „Vin cuit“. Wenn Sie lieber am Tisch sitzen als am Herd stehen möchten, kann einer unserer Privatköche das Abendessen in Ihrer Villa zubereiten – und das Einzige, was Sie noch tragen müssen, ist ein Holzscheit.
Weitere Ideen für die Festtage, von Weihnachtsmärkten bis zur Mitternachtsmesse in einer Dorfkirche, finden Sie in unserem Reiseführer „Weihnachten in der Provence“.
Drei Brote, sieben Gerichte, dreizehn Desserts und ein mit Wein gesegnetes Holzscheit: Das „Gros Souper“ ist die Provence in ihrer großzügigsten Form. Werden Sie dieses Jahr einen zusätzlichen Platz decken?
Bis bald,
