Die Geschichten, die sich hinter dem ältesten Ferienort an der Côte d'Azur verbergen, verdienen mehr als nur eine kurze Erwähnung.
Hyères ist eine Stadt, in der die Fakten, die in den Schlagzeilen stehen - ältester Ferienort an der Riviera, griechische Ruinen am Strand, Königin Victoria war zweimal hier -, so gut bekannt sind, dass man aufhört, weiter zu suchen. Das ist ein Fehler. Denn die Details hinter diesen Schlagzeilen sind wesentlich interessanter als die Schlagzeilen selbst. Was genau hat Robert Louis Stevenson gemeint, als er sagte, er sei nur hier glücklich gewesen? Was geschah eigentlich, als ein in einer Villa oberhalb der Stadt gedrehter Film in Paris gezeigt wurde? Und welche geologische Geschichte steckt hinter den Flamingos, die sich in der Abenddämmerung auf der Halbinsel Giens versammeln? Dies sind die fünf Geschichten von Hyères, die oft nicht erzählt werden. Es lohnt sich, sie zu kennen - nicht nur als Kuriositäten, sondern als die Art von Details, die einem Ort echte Tiefe verleihen. Sind Sie bereit, Hyères anders zu sehen?
1. Die Flamingos sind dort wegen einer der seltensten geologischen Formationen an der europäischen Küste
Die Halbinsel Giens ist durch ein doppeltes Tombolo - zwei parallele Sandbänke, zwischen denen sich eine Lagune befindet - mit dem Festland verbunden. Sie ist nahezu einzigartig an der europäischen Mittelmeerküste, und die Tierwelt, die sie beherbergt, ist außergewöhnlich. Ein Tombolo ist ein von den Wellen abgelagerter Sandrücken, der eine Insel mit dem Festland verbindet. Sie sind nicht besonders häufig, aber es gibt sie an verschiedenen Orten der Welt. Ein Doppeltombolo - zwei parallele Sandbänke, die sich gleichzeitig bilden und eine Wasserfläche zwischen sich einschließen - ist eine wesentlich seltenere Formation. An der europäischen Mittelmeerküste gehört die Doppeltombole der Halbinsel Giens zu den bedeutendsten Beispielen. Sie ist das Ergebnis geologischer Prozesse, die über Jahrtausende hinweg auf einer ehemaligen vorgelagerten Insel abliefen.
Zwischen den beiden Sandbänken liegt ein riesiges Gebiet ehemaliger Salzwiesen - der Salin des Pesquiers und der Salin des Vieux - mit einer Fläche von mehreren hundert Hektar. Hier wurde jahrhundertelang Salz geerntet. Die Produktion ist längst eingestellt, aber die flache, salzhaltige Lagune, die übrig geblieben ist, hat sich zu einem ornithologischen Reservat von großer Bedeutung entwickelt, in dem über 260 Arten von Zug- und Standvögeln leben. Zu den auffälligsten gehören die Flamingos, die sich in einer Anzahl am Ufer versammeln, die einen verblüfft, wenn man sie nicht erwartet. Ihr Rosa hebt sich von dem flachen Silber des Wassers und den dunklen Umrissen der vorgelagerten Îles d'Or ab. Stelzenläufer, verschiedene Reiherarten, Reiher und Dutzende von Zugvögeln ziehen hier saisonal vorbei.
Ein Spaziergang oder eine Radtour auf dem westlichen Tombolo in der Abenddämmerung, mit den Flamingos auf der einen und dem Mittelmeer auf der anderen Seite und der Fähre von Porquerolles, die ihre letzte Überfahrt des Tages macht, gehört zu den ruhigsten und außergewöhnlichsten Erlebnissen, die ein Besucher in diesem Teil der Provence haben kann. Es bedarf keiner besonderen Anstrengung, sie zu organisieren. Man muss nur wissen, dass es sie gibt.
2. Ein in einer Villa in Hyères gedrehter Film wurde von der französischen Regierung verboten und löste einen Aufstand aus
Im Jahr 1923 gaben Charles und Marie-Laure de Noailles eine modernistische Villa oberhalb von Hyères in Auftrag. Was sie in den folgenden zehn Jahren daraus machten, veränderte die Geschichte des europäischen Kinos - und löste einen beträchtlichen Skandal aus. Die Villa Noailles wurde von Robert Mallet-Stevens entworfen und zwischen 1923 und 1927 in den Mauern eines ehemaligen Zisterzienserklosters in den Hügeln oberhalb der Stadt erbaut. Es war eines der ersten modernistischen Gebäude in Frankreich: eine Komposition aus Kuben und Prismen aus Stahlbeton mit einem kubistischen dreieckigen Garten von Gabriel Guévrékian. Charles de Noailles gehörte zu den reichsten Kunstmäzenen Europas, und seine Frau Marie-Laure war eine bedeutende Erbin, die sich stark für die Avantgarde engagierte. Sie nutzten die Villa entsprechend.
Man Ray drehte 1929 in der Villa Les Mystères du Château de Dé, ein Film, der sich ganz um das Gebäude und seine Gärten dreht. Die de Noailles finanzierten Jean Cocteaus Le Sang d'un Poète im Jahr 1930. Das folgenreichste Werk war jedoch Luis Buñuels L'Âge d'Or, den er gemeinsam mit Salvador Dalí schrieb und den die de Noailles ebenfalls finanzierten. Als der Film 1930 in Paris gezeigt wurde, bespritzten die Zuschauer die Leinwand mit Tinte und zerstörten Kunstwerke in der Eingangshalle. Die französische Regierung verbot den Film innerhalb weniger Tage. Charles de Noailles wurde kurzzeitig mit dem Ausschluss aus dem Jockey Club bedroht. L'Âge d'Or blieb in Frankreich bis 1981 offiziell verboten.
Die de Noailles gaben auch Werke bei Giacometti, Brâncuși, Miró und Dora Maar in Auftrag und empfingen Dalí, Poulenc und Picasso in den Mauern der Villa. Die Stadt Hyères erwarb das Gebäude 1973 und betreibt es heute als nationales Zentrum für zeitgenössische Kunst, Mode und Design. Hier findet jährlich das Internationale Festival für Mode, Fotografie und Accessoires statt, das die Karriere einiger der bedeutendsten Persönlichkeiten der zeitgenössischen Mode begründet hat. Das modernistische Gebäude in den mittelalterlichen Mauern oberhalb eines viktorianischen Ferienortes ist nach wie vor ein Ort, an dem unerwartete Dinge geschehen.
3. Durch den Besuch von Königin Victoria wurde die ganze Stadt zweisprachig
Als die britische Aristokratie in Hyères ankam, passte sie sich nicht an die Stadt an. Die Stadt passte sich an sie an - und die physischen Beweise sind noch immer vorhanden. Die Engländer überwinterten bereits seit dem späten 18. Jahrhundert in Hyères, aber Mitte des 19. Jahrhunderts hatte die Gemeinde eine Größe erreicht, die in jeder Hinsicht außergewöhnlich war. Auf dem Höhepunkt der britischen Präsenz in Hyères gab es in der Stadt zwei englische Kirchen, zwei englische Banken, zwei Golfplätze, einen englischen Metzger und eine englische Apotheke. Die Schilder der Geschäfte waren sowohl in französischer als auch in englischer Sprache angebracht. Der Friedhof enthielt mehr als hundert englische Gräber, von denen viele Titel trugen - Lord Arthur Somerset, ehemals Mitglied der Royal Horse Guards, war unter denen, die hier begraben wurden, nachdem er 1889 aus England geflohen war, nachdem er mit dem Skandal in der Cleveland Street in Verbindung gebracht wurde.
Der Höhepunkt kam im März 1892, als Königin Victoria für einen dreiwöchigen Aufenthalt - vom 21. März bis zum 25. April - im Albion Hotel eintraf und im folgenden Jahr zurückkehrte. Sie brachte ihren Hausstand mit, darunter, zum Entsetzen der örtlichen Gesellschaft, ihren indischen Sekretär Abdul Karim. Der Anblick des hochgewachsenen Munshi mit Turban, der die Königin durch die Straßen des Badeortes Var begleitete, war nach zeitgenössischen Berichten nicht das, was die englische Gemeinde von Hyères erwartet hatte.
Das bauliche Erbe dieser Zeit ist in der Stadt noch immer sichtbar. Beide englischen Kirchen sind als Gebäude erhalten. Das ehemalige neoklassizistische Parkhotel, das einst von Gärten im Stil einer französischen Königsresidenz umgeben war, beherbergt heute das Fremdenverkehrsamt. Belle-Époque- und neo-viktorianische Villen prägen das Viertel am Hang südlich der mittelalterlichen Stadt. Die Anwesenheit der Engländer hat Hyères in einer Weise verändert, die bei einem Spaziergang durch das neue Viertel noch immer deutlich wird - wenn man weiß, worauf man achtet.
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4. Stevenson sagte, er sei nur hier glücklich gewesen - und er meinte es wörtlich
Robert Louis Stevenson verbrachte 16 Monate in Hyères. Er reiste ab, als sich sein Gesundheitszustand verbesserte. Für den Rest seines Lebens, vom anderen Ende der Welt aus, konnte er nicht aufhören, an diese Stadt zu denken. Stevenson kam im Februar 1883 in Hyères an und wohnte zunächst im Grand Hotel in der Avenue des Îles d'Or, bevor er in ein Chalet zog, das er La Solitude nannte und das auf einer Klippe über dem Meer stand. Sein Gesundheitszustand war schon seit Jahren schlecht, und Hyères mit seinen milden Wintern und der trockenen mediterranen Luft bot die Bedingungen, die ihm seine Ärzte verschrieben hatten. Was er nicht erwartet hatte, war, dass er so vollkommen zufrieden sein würde.
An seine Freunde schrieb er mit Worten, die an Unglauben über sein eigenes Glück grenzen: "Dieser Ort, unser Garten und unsere Aussicht sind unterirdisch" Er beschrieb Hyères als "ein Paradies für Sonnenhungrige" Er arbeitete produktiv - schrieb Gedichte, Essays und frühe Entwürfe, die zu seinem späteren Werk beitragen sollten - und lebte sich in der Stadt mit einer Leichtigkeit ein, die ihm sonst überall fehlte. Als sich sein Gesundheitszustand soweit verbesserte, dass er reisen konnte, verließ er die Stadt. Den Rest seines Lebens verbrachte er an verschiedenen Orten und ließ sich schließlich in Samoa nieder, wo er 1894 starb.
Von Samoa aus schrieb er, Jahre nachdem er Hyères verlassen hatte, den Satz, der die Stadt seither begleitet: "Ich war nur einmal glücklich, und das war in Hyères" Liest man diesen Satz in seinem gesamten Kontext, so ist er nicht einfach nur so dahingesagt. Es ist das wohlüberlegte Urteil eines Mannes, der sein ganzes Leben lang auf der Suche nach einem geeigneten Klima war, zahlreiche Adressen ausprobierte und nur eine fand, die ihm zusagte. Das Gebäude des Grand Hotel steht noch immer in der Avenue des Îles d'Or. La Solitude gibt es nicht mehr. Aber die Qualität von Licht und Luft, über die Stevenson schrieb, hat sich nicht verändert.
5. Godard und Truffaut kamen hierher, um die Vergangenheit zu filmen - denn nirgendwo sonst sah sie noch so aus
Hyères hat sich im Vergleich zur Vorkriegszeit so wenig verändert, dass französische Filmregisseure es immer wieder als Drehort für historische Filme genutzt haben. Das ist entweder Vernachlässigung oder außergewöhnliche Bewahrung. Die Regisseure waren eindeutig der Meinung, dass es das Letztere ist. Jean-Luc Godard nutzte Hyères 1965 als Drehort für Pierrot le Fou. François Truffaut drehte 1983 seinen letzten Spielfilm Vivement Dimanche - international unter dem Titel Vertraulichkeiten veröffentlicht - vollständig in Hyères. Er wählte die Stadt gerade deshalb aus, weil sie für eine französische Provinzstadt aus einer früheren Epoche stehen konnte, die es nirgendwo sonst an der Côte d'Azur mehr gab. Andere französische Regisseure folgten, angezogen von der gleichen Qualität: eine Stadt, in der die architektonische Struktur der Vorkriegszeit in einer Weise kohärent geblieben ist, wie es nur noch selten der Fall ist.
Die mittelalterliche Altstadt, die sich um die Burg Saint-Bernard gruppiert, hat ihre romanische Kirche, ihren Templerturm und ihre Stadttore aus dem 14. Jahrhundert. Das viktorianische Viertel südlich des Hügels mit seinen Villen im Stil der Belle Époque, seinen neomaurischen und neobyzantinischen Hotels und seinen palmengesäumten Promenaden wurde von der Nachkriegsbebauung nicht wesentlich beeinträchtigt. Das Ergebnis ist eine Stadt, in der sich die Epochen sichtbar überlagern: Griechische Fundamente unter einem Strand, mittelalterliches Mauerwerk auf einem Hügel, viktorianische Eisenarbeiten an einer Strandpromenade, eine kubistische Villa in Kreuzfahrermauern. Jede Epoche ist noch präsent und ablesbar. Das ist an der Côte d'Azur nicht üblich. Der Erschließungsdruck, die touristische Infrastruktur und die wirtschaftlichen Aspekte eines Küstenabschnitts mit einem der höchsten Immobilienwerte Frankreichs haben die meisten Städte zwischen Toulon und Nizza bis zur Unkenntlichkeit verändert. Hyères ist aus Gründen, die mehr mit der Geografie und dem Handel als mit einer bewussten Erhaltungspolitik zu tun haben, weitgehend sich selbst geblieben. Die Filmemacher haben es bemerkt. Wenn Sie mehr als einen Tag hier verbringen, werden Sie es auch.
Hyères belohnt den Besucher, der hinter die Fassade blickt. Die Fakten in den Schlagzeilen - ältester Ferienort, griechische Ruinen, Königin Victoria - sind wahr, aber die Details dahinter sind es, die den Charakter der Stadt ausmachen. Ein Schriftsteller, der hier sein Glück fand und den Rest seines Lebens um den Verlust dieses Glücks trauerte. Ein königlicher Besuch, der eine französische Stadt in eine britische Kolonie verwandelte. Ein von einer provenzalischen Villa aus finanzierter Film, der von einer Regierung verboten wurde und einen Aufstand auslöste. Eine geologische Formation, die so selten ist, dass sie ein altes Salzsumpfgebiet mit Flamingos gefüllt hat. Eine Stadt, die so unverändert ist, dass Filmregisseure hierher kommen, um die Vergangenheit wieder aufleben zu lassen.
À bientôt,
