Fünf Besonderheiten der Presqu’île de Giens, von denen nicht einmal Reiseführer erzählen

1. Die Unterwasserwiese, durch die Sie schwimmen können – und warum sie wichtiger ist, als Sie denken

Die Geschichten der Halbinsel Giens enden nicht an der Wasserlinie. Unter der Oberfläche, im flachen Wasser vor der Südspitze, liegt eine der außergewöhnlichsten und am wenigsten erforschten Landschaften des Mittelmeers: eine riesige Unterwasserwiese aus Posidonia oceanica, dem Neptungras, das ausschließlich in diesem Meer vorkommt und nirgendwo sonst auf der Erde.

Die Neptungraswiesen im Golf von Giens zählen zu den ausgedehntesten und am besten erhaltenen der gesamten französischen Mittelmeerküste. Sie beginnen schon in ein bis zwei Metern Tiefe und reichen bis in 35 Meter Tiefe und darüber hinaus; ihre leuchtend grünen, bandförmigen Blätter wachsen in dichten Büscheln, wiegen sich in der Strömung und lassen den Meeresboden wie ein weites Grasland unter Wasser erscheinen. Unter den lebenden Blättern verankern sich die Pflanzen mit dicken Rhizomen, die sowohl waagerecht als auch senkrecht in das Sediment wachsen und so geschichtete Strukturen bilden, die sogenannte Matte, die mehrere Meter dick und Tausende Jahre alt sein kann. Ein einziger Quadratmeter dieser Wiese produziert bis zu zwanzig Liter Sauerstoff am Tag und nimmt pro Flächeneinheit deutlich mehr Kohlendioxid auf als ein gleich großes Stück Wald an Land.

Schon die Zahlen sind beeindruckend, doch was das Neptungras von Giens wirklich besonders macht: Sie können es mit eigenen Augen sehen. An der Pointe du Bouvet, nahe dem Fährhafen an der Tour Fondue an der Südspitze der Halbinsel, führt ein markierter Unterwasserpfad in nur ein bis vier Metern Tiefe durch das flache Wasser. Nummerierte Bojen und Infotafeln unter Wasser leiten Schnorchler durch die Wiese und die Meereswelt, die sie beherbergt – Meerbrassen, Lippfische, Kraken, Seeigel und Hunderte Arten von Wirbellosen und Algen, die im Neptungras Schutz und Nahrung finden. Einen Tauchschein braucht es nicht. Maske, Schnorchel und ein ruhiger Morgen genügen.

Es lohnt sich, kurz innezuhalten und sich bewusst zu machen, wie alt das ist, worüber Sie hinwegschwimmen. Posidonia oceanica wächst langsam – ihre waagerechten Rhizome kommen nur einen bis sechs Zentimeter pro Jahr voran –, und einzelne Kolonien können außerordentlich alt sein. Das Alter einer klonalen Posidonia-Kolonie, die zwischen Ibiza und Formentera entdeckt wurde, wird auf 80.000 bis 200.000 Jahre geschätzt; damit wäre sie womöglich einer der ältesten lebenden Organismen der Erde. Die Wiesen vor Giens gehören zur selben Art und folgen demselben gemächlichen Zeitmaß. Wer durch sie hindurchschwimmt, bewegt sich durch ein lebendes Gebilde, das bereits uralt war, als das römische Weinschiff vor La Madrague sank.

2.  Die Halbinsel ist eine Prinzessin – so jedenfalls will es die Legende

Die älteste Geschichte, die man sich über die Halbinsel Giens erzählt, ist keine historische. Sie ist mythologisch – und sie ist wunderschön. Die Legende, aufgezeichnet von dem aus Hyères stammenden Schriftsteller Gustave Roux, erzählt von Prinz Olbianus, der vier Töchter von außergewöhnlicher Schönheit hatte. Eines Tages, als die vier Prinzessinnen vor der Küste badeten, tauchten am Horizont Piratensegel auf. Olbianus rief seine Töchter ans Ufer zurück, doch sie waren bereits zu weit hinausgeschwommen. Verzweifelt sank der Prinz am Strand auf die Knie und flehte den Himmel an, sie vor der Gefangenschaft zu bewahren. Sein Gebet wurde erhört – aber nicht so, wie er es sich erhofft hatte. Eine Verwandlung setzte ein. Die Töchter spürten, wie ihre Glieder langsamer wurden, steif wurden, erstarrten und schließlich zu Stein wurden. Jede von ihnen wurde zu einer Insel: Porquerolles, Port-Cros, die Île du Levant. Und die vierte – die dem Ufer am nächsten war und noch immer die Arme nach ihrem Vater ausstreckte – wurde zur Presqu’île de Giens. Der Name „Olbianus“ erinnert an Olbia, die griechische Kolonie, die im 4. Jahrhundert v. Chr. ganz in der Nähe an der Küste gegründet wurde, und dieser Anklang ist gewollt. Die Legende verwebt die geologische Wahrheit – dass Giens einst wie seine Nachbarn eine Insel war, bevor Ablagerungen es nach und nach mit dem Festland verbanden – mit einer Geschichte von Trauer, Verwandlung und jener ganz eigenen Wehmut, einander fast nahe genug zu sein, um sich berühren zu können. Es ist eine Geschichte, die den Blick auf eine Landschaft verändert. Stellen Sie sich in der Abenddämmerung auf die Landspitze an der Tour Fondue, wenn sich die Inseln als Silhouetten gegen das letzte Licht abzeichnen, und der Mythos wirkt weniger wie Folklore als wie eine Erklärung.

3.  Eine Wildblume, die in Frankreich auf einer einzigen Sandnehrung wächst – und sonst nirgends

Der westliche Tombolo der Halbinsel Giens – der schmale Sandstreifen, der vom Festland bis zur felsigen Landspitze reicht und auf ganzer Länge die Straße und die Plage de l’Almanarre trägt – beherbergt eine Pflanze, die es in Frankreich nur hier gibt. Matthiola tricuspidata, die Dreihörnige Levkoje, ist ein kleiner, niedrig wachsender Kreuzblütler mit blassvioletten Blüten, der im Frühjahr auf sandigen Küstenböden blüht. Andernorts im Mittelmeerraum kommt sie durchaus vor – an Teilen der nordafrikanischen Küste, auf Sardinien, an verstreuten Stellen rund um die Ägäis –, doch in Frankreich beschränkt sich ihr gesamter Lebensraum auf den westlichen Tombolo der Presqu’île de Giens. Diese eine Sandnehrung, fünf Kilometer lang und wenige hundert Meter breit, ist der einzige Ort im Land, an dem sie wächst.

Sie ist nicht die einzige Rarität. Auf der Halbinsel und in ihrer unmittelbaren Umgebung wurden 257 Pflanzenarten erfasst, darunter rund dreißig Orchideenarten und etwa zwanzig Pflanzen, die das Conservatoire du Littoral als schützenswertes Naturerbe einstuft. Zu ihnen gehören Silene badaroi (Badaro-Leimkraut), ein französisch-italienischer Endemit, der auf der Halbinsel, auf dem nahe gelegenen Inselchen Petit Ribaud und auf Porquerolles vorkommt; Senecio leucanthemifolius subsp. crassifolius, endemisch an der ligurisch-provenzalischen Küste; und Limonium pseudominutum, ein Zwerg-Strandflieder, der nur in den Départements Bouches-du-Rhône und Var wächst. Bemerkenswert an dieser Häufung ist, dass sie sich in einer Landschaft findet, die die meisten Menschen schlicht als Strand wahrnehmen. Auf den ersten Blick wirkt der westliche Tombolo wie ein ganz gewöhnlicher Sandstreifen zwischen Meer und Lagune. Dass er zugleich einer der botanisch bedeutendsten Küstenabschnitte Südfrankreichs ist, gehört zu den Details, die sich nur dem erschließen, der genauer hinsieht.

4.  Jean-Luc Godard drehte sein Meisterwerk am Port du Niel

Im Sommer 1965 reiste Jean-Luc Godard mit einem kleinen Team, Jean-Paul Belmondo und Anna Karina in den Süden Frankreichs, um einen Film zu drehen, der zu einem der prägenden Werke der Nouvelle Vague werden sollte. Der Film hieß „Pierrot le Fou“ (deutscher Verleihtitel: „Elf Uhr nachts“), und Schlüsselszenen entstanden auf der Presqu’île de Giens. Die Handlung folgt Ferdinand und Marianne, die aus Paris an die Mittelmeerküste fliehen und das bürgerliche Leben gegen eine Romantik auf der Flucht eintauschen, die sich unterwegs immer mehr auflöst. Godard wählte die Gegend um Hyères gerade deshalb, weil sie ihm die wilde, unberührte Mittelmeerlandschaft bot, die er brauchte – und die Halbinsel hielt, was sie versprach. Der Port du Niel, die kleine Fischerbucht an der Südspitze von Giens, gehörte zu den Drehorten. Gedreht wurde außerdem im Hafen von L’Ayguade und entlang der Küste in Richtung Porquerolles, wo das Team zehn Tage lang in den Hotels Miramar und de la Poste auf der Insel wohnte.

„Pierrot le Fou“ gilt heute als einer der größten französischen Filme aller Zeiten – ein Film über Farbe, Freiheit, Sprache und das Mittelmeer als Lebensgefühl. Dass seine Landschaften zu einem großen Teil von der Halbinsel Giens und den benachbarten Inseln stammen, hängt die Halbinsel nicht an die große Glocke. Am Port du Niel gibt es keine Gedenktafel. Keine Führung. Die Bucht sieht genauso aus wie 1965 – eine Handvoll Fischerboote, türkisfarbenes Wasser, dahinter die Küste des Var –, und vielleicht ist genau das der Punkt. Wer den Film kennt, hat am Port du Niel das Gefühl, mitten ins Bild zu treten. Wer ihn nicht kennt, findet hier immer noch einen der schönsten kleinen Häfen der Halbinsel. So oder so: Godard hatte recht, ihn zu wählen.

5.  Das römische Wrack von La Madrague – und die 6.000 Amphoren Lorbeerwein für Gallien

1967 entdeckten Taucher der Tauchschule der französischen Marine etwas auf dem Meeresgrund vor dem Fischerhafen La Madrague de Giens. In achtzehn bis zwanzig Metern Tiefe, im ruhigen Wasser an der Südseite der Halbinsel, lag das Wrack eines römischen Handelsschiffs – und es war gewaltig. Das Schiff, das zwischen 75 und 60 v. Chr. sank, war rund vierzig Meter lang und hatte eine Tragfähigkeit von 400 Tonnen. Zur Einordnung: Es ist eines der größten römischen Handelsschiffe, die je im Mittelmeer gefunden wurden. Die Ladung sprach für sich: 6.000 Weinamphoren vom Typ Dressel 1B, jede über einen Meter hoch, in drei Lagen im Laderaum gestapelt, bis sie drei Meter über den Kiel reichten. Töpferstempel wiesen die Amphoren als Erzeugnisse von Werkstätten bei Terracina aus, an der Küste Latiums südlich von Rom. Die Analyse der Rückstände im Inneren ergab Rotwein – mit Lorbeerblättern gewürzt, die eigens dem Geschmack der Gallier entgegenkommen sollten. Dieses Schiff brachte italienischen Wein in das heutige Frankreich, und zwar in großen Mengen.

Was dann folgte, machte das Wrack aus einem ganz anderen Grund bedeutend. Die Ausgrabung, die sich zwischen 1972 und 1982 unter der Leitung von André Tchernia und Patrice Pomey über elf Kampagnen erstreckte, war die erste wirklich wissenschaftliche Unterwassergrabung großen Stils in Frankreich. Das Team entwickelte Verfahren, die bis heute angewandt werden: die systematische stereoskopische Fotodokumentation jeder einzelnen Schicht, Unterwasser-Kettensägen, mit denen man Tunnel unter die Rumpfhölzer trieb, und ein umfassendes Nummerierungssystem, mit dem sich Ladung und Schiffskonstruktion ebenso gründlich erfassen ließen wie bei einer Grabung an Land. Das Wrack von La Madrague de Giens begründete damit die moderne Methodik der französischen Unterwasserarchäologie.

Ein weiteres Detail ist wissenswert. Als die Ausgrabung die unteren Schichten der Ladung erreichte, stellte das Team fest, dass bereits eine beträchtliche Zahl von Amphoren fehlte. Antike Bergungstaucher – im 1. Jahrhundert v. Chr., ganz ohne moderne Ausrüstung – waren schon zum Wrack hinabgestiegen und hatten fast die Hälfte der Ladung geborgen. Die Spuren ihrer Arbeit waren unverkennbar. Zweitausend Jahre bevor die französische Marine das Schiff entdeckte, war ihr schon jemand zuvorgekommen. Nach Abschluss der Grabung wurde das Wrack bewusst wieder im Sand des Meeresbodens vergraben, wo es bis heute liegt. Gehen Sie an einem windstillen Abend am Hafen von La Madrague spazieren, blicken Sie aufs Wasser und wissen Sie: Direkt unter Ihnen, im Sand bewahrt, liegt ein römisches Handelsschiff mit den Resten einer Weinladung, die Gallien nie erreicht hat.