Aix-en-Provence ist eine richtige Stadt mit all der Energie, die sie ausstrahlt. Der September ist der Monat, in dem die Stadt nach dem Sommer wieder zu sich selbst findet: Die Terrassen sind noch voll, die Märkte sind mit ihren frühherbstlichen Produkten am besten, und die Straßen der Vieille Ville sind wieder begehbar.
Ankommen und sich zurechtfinden
Aix-en-Provence ist groß genug, um sich wie eine Stadt zu fühlen, aber kompakt genug, um sich zu Fuß zurechtzufinden, sobald man in der Altstadt ist. Der Cours Mirabeau, der Hauptboulevard, verläuft in Ost-West-Richtung und bildet die südliche Begrenzung der Vieille Ville. Von den zentralen Parkplätzen an der Ringstraße ist alles Sehenswerte in zwanzig Minuten zu Fuß zu erreichen.
Die Parkmöglichkeiten im Zentrum sind begrenzt und in der Saison teuer. Der Parkplatz Sextius am westlichen Rand der Altstadt ist für die meisten Tagesbesucher der bequemste. Wenn Sie mit dem Zug anreisen, ist der TGV-Bahnhof Aix-en-Provence TGV etwa zwölf Kilometer vom Zentrum entfernt; ein Pendelbus fährt alle dreißig Minuten zum Busbahnhof, von dem aus der Cours Mirabeau in zehn Minuten zu Fuß zu erreichen ist.
Der September ist einer der besten Monate für einen Besuch. Die Sommersaison endet offiziell nach dem 15. September, was bedeutet, dass die schlimmsten Preise und Warteschlangen der Touristensaison nachlassen. Die Universitätsbevölkerung kehrt im September in die Stadt zurück, was die alltägliche Energie zurückbringt, die Aix lebendiger erscheinen lässt als die rein auf Touristen ausgerichteten Städte.
Cours Mirabeau und die Tradition der Cafés
Der Cours Mirabeau ist die Achse der Stadt: ein breiter, von Platanen gesäumter Boulevard, der im 17. Jahrhundert angelegt wurde und seither den Mittelpunkt des gesellschaftlichen Lebens von Aix bildet. Auf der Nordseite befinden sich Cafés und Geschäfte, auf der Südseite die Hôtels particuliers, die großen Privathäuser, die für die Anwälte und Beamten des Parlement de Provence gebaut wurden.
Les Deux Garçons, Nummer 53, ist das berühmteste Café des Boulevards. Es besteht seit 1792 und ist bekannt für seine lange Zinkbar und die Liste der Schriftsteller und Künstler, die an seinen Tischen gesessen haben. Es ist nicht mehr das billigste Café in der Straße, aber ein Besuch lohnt sich wegen des Interieurs und des Rituals eines Kaffees an der Theke. Bestellen Sie im Stehen, wenn Sie das Erlebnis zu einem vernünftigen Preis genießen wollen.
Die neun Brunnen entlang des Cours sind ein Detail, das viele Besucher übersehen. Sie werden von denselben Thermalquellen gespeist, die der Stadt ihren römischen Namen gaben: Aquae Sextiae, die Wasser des Sextius, nach dem römischen Konsul, der die Stadt 122 v. Chr. gründete. Die Fontaine d'Eau Chaude am östlichen Ende des Cours hat eine konstante Wassertemperatur von siebzehn Grad und ist an kühlen Septembermorgen deutlich wärmer als die Umgebungsluft.
Die drei Märkte
In Aix finden während der Woche drei verschiedene Märkte statt, jeder mit seinem eigenen Charakter. Der Samstagsmarkt ist der größte, der sich über den Place Richelme, den Place des Prêcheurs und die umliegenden Straßen erstreckt und in verschiedenen Abteilungen Lebensmittel, Blumen, Kleidung und Brocante anbietet. Im September gibt es an den Ständen die ersten Wildpilze der Saison und die letzten Sommertomaten, Paprika und Auberginen: eine der interessantesten Wochen im provenzalischen Marktkalender.
Der tägliche Lebensmittelmarkt auf der Place Richelme ist konzentrierter: hauptsächlich lokale Produkte, Käse und Fertiggerichte. Er findet jeden Morgen statt und ist die beste Möglichkeit, die Küche einer Villa zu versorgen. Der Blumenmarkt auf dem Place de l'Hôtel de Ville findet dienstags und samstags vormittags statt und ist nicht nur wegen der Blumen, sondern auch wegen des Platzes selbst einen Besuch wert: Die schlichte klassizistische Fassade des Hôtel de Ville und der Uhrenturm gehören zu den elegantesten architektonischen Kompositionen der Stadt.
Die Märkte am Dienstag- und Donnerstagmorgen bieten eine kleinere Version des Samstagsmarkts, mit einer starken Präsenz von Kleidung und allgemeinen Waren neben den Lebensmittelständen. Für Besucher, die mitten in der Woche anreisen, bieten diese Märkte einen guten Einblick in das Alltagsleben der Stadt außerhalb der touristischen Sommersaison.
Auf den Spuren Cézannes
Paul Cézanne wurde 1839 in Aix geboren und verbrachte die meiste Zeit seines Schaffens hier. Er verließ die Stadt, um in Paris zu studieren, kehrte aber immer wieder in die Landschaft und das Licht der Umgebung von Aix zurück. Die Stadt hat die wichtigsten Stätten, die mit ihm in Verbindung gebracht werden, bewahrt und gekennzeichnet, und zwar mit mehr Sorgfalt, als die meisten französischen Städte ihren Künstlern entgegenbringen.
Das Atelier Cézanne, sein letztes Atelier in der Avenue Paul Cézanne nördlich der Altstadt, kann besichtigt werden und ist weitgehend in dem Zustand erhalten, in dem es sich zum Zeitpunkt seines Todes 1906 befand. Die Gegenstände, die ihm als Modelle dienten, sind alle noch vorhanden: der Schädel, das Ingwerglas, die Weinflasche, der Stoffvorhang, der in seinen späteren Stillleben auftaucht. Das Atelier selbst ist von bescheidener Größe, was die Dichte der Assoziationen sehr konzentriert erscheinen lässt.
Der Circuit de Cézanne ist ein markierter Wanderweg, der die wichtigsten Orte miteinander verbindet: sein Geburtshaus am Cours Mirabeau, das Familienanwesen Jas de Bouffan (heute für Besucher geöffnet) und den Steinbruch Bibémus im Osten der Stadt, in dem er in den 1890er Jahren viel gearbeitet hat und wo die kantigen Formen des geschnittenen Steins in der Geometrie seines späteren Werks deutlich sichtbar sind. Führungen durch den Steinbruch sind nur nach vorheriger Anmeldung möglich.
Die Montagne Sainte-Victoire, die in mehr als achtzig seiner wichtigsten Gemälde vorkommt, ist von den östlichen Zufahrten nach Aix aus sichtbar und vom Dorf Beaurecueil aus zu Fuß erreichbar. Im September, wenn das Licht schwächer und kantiger ist als im Sommer, hat der Berg die Qualität, die er in den späten Gemälden Cézannes hat: eine solide, leicht strenge Präsenz über dem Tal.
Das Quartier Mazarin
Das südlich des Cours Mirabeau gelegene Quartier Mazarin wurde im siebzehnten Jahrhundert nach einem für diesen Teil Frankreichs ungewöhnlich regelmäßigen Raster angelegt. Die Straßen sind ruhiger als in der Vieille Ville und die Architektur ist eher klassisch. Dies ist der beste Teil von Aix für Galerien und Antiquitätenhändler, aber auch für einen einfachen Spaziergang ohne die Menschenmassen der großen Touristenströme.
Das Musée Granet am südlichen Rand des Viertels beherbergt eine umfangreiche Sammlung europäischer Malerei und Skulptur vom Mittelalter bis zum 20. Jahrhundert, darunter acht Gemälde von Cézanne, die er der Stadt geschenkt hat. Es ist eines der besten Regionalmuseen Frankreichs und wird oft zugunsten der auffälligeren Attraktionen auf dem Cours übersehen. Ein Besuch im September profitiert vom Rückgang der Besucherzahlen nach dem Sommer.
Wo man essen kann und was man mit nach Hause nimmt
Aix belohnt diejenigen, die sich zum Essen vom Cours Mirabeau entfernen. In den Straßen zwischen dem Justizpalast und der Cathédrale Saint-Sauveur sowie im ruhigeren Viertel Mazarin im Süden gibt es eine Reihe von Restaurants, die marktgerechte Menüs servieren, die sich nach der Jahreszeit richten: im September sind das Frühwild, Herbstgemüse und Pilzgerichte, mit denen die Erzeuger der Luberon-Hochebene die besseren Küchen der Stadt beliefern. Das Mittagessen wird hier in aller Ruhe auf einer schattigen Terrasse mit einem Glas kalten Rosé eingenommen, während das Abendessen später stattfindet und sich eine Reservierung lohnt, da sich die besten kleinen Speisesäle außerhalb des Hochsommers schnell füllen. Lamm Sisteron, Tomatentarte und Ratatouille stehen auf den meisten provenzalischen Speisekarten, zusammen mit dem, was der Markt am Morgen hergegeben hat.
Dieser Markt ist Grund genug, um hungrig zu kommen. Auf dem Place Richelme findet jeden Tag des Jahres ein Lebensmittelmarkt statt, ein kompakter, lokaler Markt, auf dem die Köche der Stadt ihre ersten Einkäufe tätigen und auf dem Ziegenkäse aus dem Luberon, Olivenöl aus den Alpilles, Lavendel und Garrigue-Honig, Knoblauch und sonnengereifte Früchte von den Menschen verkauft werden, die sie angebaut haben. Am Dienstag-, Donnerstag- und Samstagvormittag wird es auf dem Place des Prêcheurs und dem Place de la Madeleine noch größer und lauter, und die Stände bieten Trüffelprodukte, Fruchtgelees, Tapenade, Oliven und die Mischungen der Kräuter der Provence an, die sich am besten als Mitbringsel eignen. Das Verkosten vor dem Kauf wird eher erwartet als geduldet, und so ist es hier auch am einfachsten, sich eine Schachtel zum Mitnehmen zusammenzustellen: eine Flasche Öl, ein Glas Honig, ein paar getrocknete Kräuter und ein Stück Käse für die Reise.
Die Calissons d'Aix, die ovalen, mit Mandeln und kandierten Früchten gefüllten Bonbons mit weißem Zuckerguss, sind das Markenzeichen der Stadt und eines der beliebtesten essbaren Souvenirs der Provence. Sie bestehen aus gemahlenen Mittelmeermandeln, kandierter Melone aus Apt und einer kleinen Orange auf einem dünnen Waffelboden und sind seit dem fünfzehnten Jahrhundert mit Aix verbunden. Jahrhundert mit Aix verbunden. Der örtliche Brauch sieht vor, dass sie jedes Jahr am ersten Sonntag im September in der Kirche Saint-Jean-de-Malte gesegnet werden, so dass der Frühherbst ein guter Zeitpunkt ist, um sie zu kaufen. Der bekannteste Hersteller ist Roy René, ein etwa hundert Jahre altes Haus mit einer Boutique in der Altstadt in der Rue Gaston de Saporta. Seine Fabrique des Calissons an der Route d'Avignon, nicht weit vom Stadtzentrum entfernt, liegt inmitten von zwei Hektar Mandelbäumen und bietet Führungen durch das Musée du Calisson und die Gärten für alle, die wissen wollen, wie sie hergestellt werden.
Im September ist Aix-en-Provence am lebenswertesten: Die Menschenmassen des Sommers sind verschwunden, die Märkte sind am schönsten, der Cézanne-Pfad ist ruhig, und das lange Abendlicht auf dem Cours Mirabeau ist immer noch so schön wie in der ganzen Provence.
À bientôt,
