Wenn die Nächte länger werden und die Herbstwinde über die Hügel der Provence fegen, bekommen Geschichten von Geistern, Ungeheuern und Heiligen einen ganz besonderen Nachhall.
In den Dörfern des Luberon, der Alpilles und des Rhônetals war der Volksglaube schon immer ein Weg, das Unerklärliche zu erklären. Einst versammelten sich Bauern und Hirten am Herdfeuer und erzählten sich Geschichten, in denen katholische Heilige und uralter heidnischer Glaube ineinanderflossen. Dieser Artikel führt Sie zu einigen der langlebigsten Legenden der Provence – von Drachen und Werwölfen bis zu Geisterglocken und den Hexen der Berge – sowie zu den Bräuchen, die das Dorfleben rund um Allerheiligen noch heute prägen. Halloween steht vor der Tür, unmittelbar gefolgt von Allerheiligen (La Toussaint) und Allerseelen: der perfekte Moment, um die Mythen und Bräuche wiederzuentdecken, die in der ganzen Region bis heute nachklingen.
Die Tarasque von Tarascon
Das wohl berühmteste Wesen der provenzalischen Sagenwelt ist die Tarasque, ein Drache, der die Ufer der Rhône bei Tarascon in Angst und Schrecken versetzt haben soll. Halb Tier, halb Reptil, mit Löwenkopf, Schildkrötenpanzer und sechs Bärenbeinen – so wird die Tarasque beschrieben, die das Land verwüstete und Vieh wie Menschen verschlang.
Der Legende nach war es die heilige Martha, die Schwester Maria Magdalenas, die das Ungeheuer bändigte. Sie überquerte die Rhône, besänftigte das Monster mit geistlichen Gesängen und Weihwasser und führte es nach Tarascon zurück. Die verängstigten Bewohner töteten es auf der Stelle, bereuten ihre Tat jedoch später und ehrten das Wesen mit alljährlichen Festen, die bis heute gefeiert werden.
Bei der Fête de la Tarasque zieht noch immer ein riesiges Abbild des Drachen unter Trommelschlägen und Glockengeläut durch die Straßen von Tarascon. Das Fest ist halb Umzug, halb Erinnerung daran, wie eng Volksglaube und Religion miteinander verwoben sind. Für Besucher ist es ein lebendiges Zeugnis dafür, wie eine Schauergeschichte aus dem Mittelalter in der Provence von heute fortlebt.
Die Loups-Garous der Provence
Wölfe streiften seit jeher durch die Berge der Provence – und über Generationen hinweg erzählte man sich hinter vorgehaltener Hand von den Loups-Garous, den Werwölfen. In den Wäldern des Luberon und den abgelegenen Tälern des Vaucluse fürchteten die Bauern einst, wer ein Tabu brach oder einen Pakt mit dem Teufel schloss, könne sich in ein Wesen verwandeln, halb Mensch, halb Wolf.
Ihren Höhepunkt erreichten diese Legenden im 16. und 17. Jahrhundert, als der Glaube an Hexerei und Gestaltwandler weit verbreitet war. Die Dorfbewohner erzählten von Kindern, die im Wald verschwanden, und gaben den Loups-Garous die Schuld an ihrem Schicksal. Um sie abzuwehren, ritzte man Kreuze in die Türrahmen und sprach in Vollmondnächten Gebete.
Obwohl die Wölfe fast bis zur Ausrottung gejagt wurden, hielten sich die Geschichten von den Loups-Garous. Noch heute scherzen Wanderer im Luberon mitunter über seltsame Geräusche in der Nacht. Diese Werwolfsagen zeigen, wie alte Ängste vor der Wildnis und der Dunkelheit die Vorstellungswelt der Landbevölkerung prägten.
Der Glöckner von Les Baux
Die Felsenfestung Les Baux-de-Provence ist heute für ihre Burgruine und ihre weiten Ausblicke berühmt. Doch sie steht auch im Ruf, von Geistern heimgesucht zu werden. Eine der ältesten Geschichten ist die vom Glöckner von Les Baux. Der Legende nach weigerte sich während der Religionskriege ein junger Glöckner, seinen Posten zu verlassen, als protestantische Truppen das Dorf stürmten. Er läutete die Glocken, um die Bewohner zu warnen, wurde jedoch im Turm getötet. Die Einheimischen erzählen, sein Geist sei noch immer dort, und in stürmischen Nächten sei ein leises Läuten zu hören, obwohl die Glocken schweigen.
Die Geschichte hält sich, weil Les Baux auf seinem Kalkfelsen schon immer eine besondere Aura hatte. Wer in der Abenddämmerung durch die engen Gassen schlendert, glaubt leicht, das Echo vergangener Jahrhunderte zu hören. Ob man an Geister glaubt oder nicht: Die Legende verleiht einem Streifzug durch diesen eindrucksvollen Ort nach Einbruch der Dunkelheit einen ganz eigenen Nervenkitzel.
Die Hexe vom Mont Ventoux
Der Mont Ventoux überragt den Norden der Provence und ist heute als Herausforderung für Radfahrer und als Naturschutzgebiet bekannt. Doch jahrhundertelang fürchtete man ihn als Ort der Zauberei. Hirten und Reisende erzählten von Hexen, die sich an seinen Hängen versammelten, vor allem bei Gewittern, wenn Blitze über den Gipfel zuckten.
Eine besonders hartnäckige Geschichte handelt von einer Frau, die in einem Dorf am Fuß des Ventoux der Hexerei bezichtigt wurde. Die Einheimischen glaubten, sie könne Winde heraufbeschwören und Ernten verderben. Als sie eines Nachts verschwand, verbreitete sich das Gerücht, sie sei zum Gipfel geflogen, um an einem Hexensabbat teilzunehmen.
In Wirklichkeit dürften das raue Bergwetter und die Abgeschiedenheit diese Geschichten hervorgebracht haben. Doch auch heute noch, wenn der Ventoux in Wolken gehüllt ist, versteht man leicht, warum frühere Generationen in ihm eine Landschaft sahen, in der sich übernatürliche Kräfte sammeln könnten.
Bräuche zu Allerheiligen und Allerseelen in der Provence
Beim Volksglauben der Provence geht es nicht nur ums Fürchten. Ende Oktober und Anfang November stehen bei den Bräuchen zu Allerheiligen (La Toussaint) und Allerseelen (Le Jour des Morts) das Gedenken und das Ritual im Mittelpunkt. Familien besuchen die Friedhöfe, schmücken die Gräber mit Chrysanthemen und zünden Kerzen in Erinnerung an ihre Verstorbenen an. In manchen Dörfern haben sich alte Bräuche erhalten: Man stellte Essen für umherirrende Seelen hinaus, oder Kinder zogen von Tür zu Tür – ganz ähnlich wie bei Halloween anderswo. Diese Bräuche spiegeln die Verschmelzung katholischer Riten mit älteren jahreszeitlichen Ritualen zu Ehren der Toten wider.
Auch wenn sich provenzalische Kinder heute zu Halloween verkleiden, begehen viele Familien La Toussaint ganz traditionell: Man kommt zusammen, pflegt die Gräber und erzählt sich Geschichten. Es ist eine Zeit, in der die Grenze zwischen Vergangenheit und Gegenwart durchlässiger scheint – und genau das verleiht dem Volksglauben seine anhaltende Kraft.
Die Legenden von der Tarasque, den Loups-Garous, den Geisterglocken und den Hexen der Berge sind nicht nur Geschichten zum Amüsieren oder Gruseln. Sie zeigen auch, wie die Menschen in der Provence ihre Welt zu deuten versuchten: die Gefahren der Flüsse und der Wölfe, die Macht der Gewitter, die Angst vor dem Krieg und die Bedeutung der Heiligen als Beschützer. Für Besucher verleihen diese Geschichten dem Erlebnis der Region mehr Tiefe. Den Drachen beim Umzug in Tarascon zu sehen, durch die Ruinen von Les Baux zu streifen oder zum wolkenverhangenen Gipfel des Ventoux hinaufzublicken, wird umso eindrücklicher, wenn man die Sagen hinter der Landschaft kennt.
Wenn sich der Herbst über das Land legt und Halloween in Allerheiligen übergeht, zeigt die Provence ihre ganz eigene Sicht auf diese Jahreszeit: ein Geflecht aus Mythen, Erinnerung und Tradition, das vergangene Generationen mit der Gegenwart verbindet. Wir wünschen Ihnen allen ein schaurig-schönes Halloween.
À bientôt,
Das Provence Holidays Team
