Hvordan det ældste feriested på den franske riviera fik sit bemærkelsesværdige ry.
Der er en særlig slags sted, som ikke behøver at fortælle sin historie, fordi historien fortæller sig selv - i form af en middelalderlig port, i fundamentet af en græsk mur, der er synlig under en strand, i Belle Époque-facaderne på en promenade, der blev bygget til engelske aristokrater, som ankom, før nogen andre tænkte på at komme. Hyères er sådan et sted. Det er det ældste feriested på den franske riviera, en betegnelse, som ikke er et markedsføringskrav, men et direkte historisk faktum. Den modtog besøgende - konger, dronninger, forfattere, soldater, købmænd og pilgrimme - da resten af Côte d'Azur var en kyststrækning med fiskerlandsbyer og krat. Det følgende er ikke en besøgsguide. Det er historien om, hvordan Hyères blev, hvad den er: en by formet af grækere, romere, korsfarere, tempelriddere, engelske aristokrater, avantgardekunstnere og marineflyvere, som alle så noget bemærkelsesværdigt i netop denne del af Var-kysten.
325 f.Kr.: Grækerne kaldte den 'den velsignede'
Historien om Hyères begynder ikke med middelalderbyen på bakken, men med en befæstet by ved kysten, som blev grundlagt af græske bosættere fra Massalia - det nuværende Marseille - omkring 325 f.Kr. De kaldte den Olbia, som betyder "den velsignede". Den var tænkt som en militær og kommerciel forpost langs de maritime handelsruter, der forbandt det vestlige Middelhav med Italien og Den Iberiske Halvø: et sted, hvor soldater, fiskere og bønder slog sig ned med den primære opgave at sikre handel til Massalias handelsflåde.
Olbia blev bygget med stor præcision. Dens plan var geometrisk - kvadratisk, opdelt i fire lige store kvarterer, der åbnede til havnen gennem en enkelt port. De rester, der er tilbage i dag, omfatter befæstninger, gader med kloakker og brolagte fortove, kollektive brønde, husblokke, butikker, badekomplekser og helligdomme. Det er bemærkelsesværdigt, at det er det eneste eksempel på hele den franske kyst på en græsk kolonibebyggelse, der er bevaret i hele sin oprindelige plan. Stedet ved Almanarre-stranden nær Hyères er stadig åbent for besøgende og er stadig genstand for aktive arkæologiske undersøgelser, herunder igangværende undervandsudgravninger af den gamle havnestruktur.
Efter Julius Cæsars erobring af Massalia i 49 f.Kr. kom Olbia under romersk myndighed. Romerne udvidede bebyggelsen betydeligt og tilføjede et havneanlæg, termiske bade, boliger uden for de oprindelige græske mure og håndværksmæssige produktionsområder. En romersk nekropolis, der blev opdaget nær stedet i de senere år, indeholdt mindst 160 brandgrave fra det 1. til det 3. århundrede e.Kr. - mange fremstillet af genbrugte amforaer, hvilket afspejler stedets varige maritime handelsforbindelser. Byen forblev beboet i omkring tusind år, før den gik i forfald, efterhånden som de regionale handelsruter ændrede sig, og de nærliggende havne fik større betydning.
Den middelalderlige by: Tempelriddere, korsfarere og en konge, der vendte tilbage fra øst
Den første skriftlige reference til Hyères som middelalderby stammer fra 963. Byen, der udviklede sig på bakken over kystsletten, blev bygget omkring slottet Saint-Bernard med en befæstet bystruktur, der stadig definerer den gamle bys karakter i dag. I det 12. århundrede etablerede Tempelridderne en commanderie ved siden af den eksisterende bebyggelse på bjergsiden - en befæstet administrations- og landbrugsbase, hvorfra Tempelridderordenen administrerede godser og forsynede korsridderstyrkerne i øst. Det firkantede tårn Saint-Blaise er den vigtigste overlevende rest af dette etablissement og er fortsat en af de mest betydningsfulde tempelridderstrukturer på Var-kysten.
I 1254 havde Hyères fået en forbindelse af betydelig historisk betydning. Ludvig IX af Frankrig - Sankt Ludvig - landede i Hyères, da han vendte tilbage fra det syvende korstog efter at have tilbragt flere år i Det Hellige Land. Mødet mellem den hjemvendte korsfarerkonge og de lokale myndigheder var ifølge samtidige beretninger en højtidelig begivenhed. Byen var allerede veletableret nok til at modtage en konge, hvilket vidner om dens status på Middelhavskysten i det 13. århundrede.
Middelalderbyen voksede støt, og der blev bygget nye volde i det 14. århundrede - Massillon- og Fenouillet-portene er bevaret fra denne periode. Det var også i renæssancen, at de første antydninger af Hyères' lange forhold til fornemme besøgende dukkede op. Catherine de Medici boede her i 1564, og da hun blev ramt af det milde klima, fik hun efterfølgende plantet appelsintræer og andre eksotiske træer i en have i byen - en detalje, der foregriber den gartneriske karakter, som Hyères senere skulle blive berømt for.
Det 18. og 19. århundrede: England ankommer, og Hyères bliver til Rivieraen
Omdannelsen af Hyères til det første feriested på den franske riviera begyndte ikke med franskmændene, men med englænderne. Lord Albemarle, den britiske ambassadør, tilbragte vinteren 1767-1768 i Hyères. Prins Augustus, George III's sjette søn, kom i 1788 af helbredsmæssige årsager. Den engelske agronom Arthur Young, som besøgte byen i 1789 efter råd fra Lady Craven, bemærkede i sin offentliggjorte beretning det betydelige antal britiske beboere, som allerede var etableret i byen. Længe før Nice eller Cannes var blevet opdaget af den aristokratiske klasse, fungerede Hyères allerede som et vinterferiested for dem, der havde råd til at rejse sydpå på jagt efter mild luft og et sundt klima.
I det 19. århundrede var den engelske tilstedeværelse blevet stor nok til at omforme byen fysisk. Store hoteller og velhavende villaer skød op i det nye kvarter syd for den middelalderlige bakke. Der blev bygget to engelske kirker - All Saints' Church ved Costebelle og Saint Paul's English Church på Avenue Beauregard, som begge stadig eksisterer. Der var en engelsk slagter, et engelsk apotek, to engelske banker og to golfbaner. Butiksskiltene var på både fransk og engelsk. På kirkegården var der mere end hundrede engelske grave. Hyères var i realiteten blevet en britisk vinterkoloni ved Middelhavet - komfortabel, veludstyret og dybt overbevist om klimaets terapeutiske overlegenhed i forhold til alt, hvad der fandtes derhjemme.
Det litterære samfund ankom i kølvandet på aristokratiet. Robert Louis Stevenson kom til Hyères i 1883 og blev der i cirka 16 måneder, hvor han først boede på Grand Hotel på Avenue des Îles d'Or og derefter i en hytte, som han kaldte La Solitude. Han skrev om byen: "Dette sted, vores have og vores udsigt er underjordiske" I de senere år skrev han fra sit sidste hjem på Samoa: "Jeg var kun lykkelig én gang, og det var i Hyères Leo Tolstoj, Victor Hugo, Edith Wharton og Joseph Conrad - som lod sin roman The Rover udspille sig i byen - tilbragte alle tid her. Hyères var i en længere periode en af de mest intellektuelt og kunstnerisk fremtrædende adresser på den europæiske kyst.
Højdepunktet for den engelske forbindelse kom i vinteren 1892, da dronning Victoria ankom til et tre ugers ophold på Albion Hotel mellem 21. marts og 25. april. Hun vendte tilbage året efter. Besøgene vakte stor opmærksomhed - at en regerende britisk monark valgte Hyères frem for de mere fashionable Cannes eller Nice var en præferenceerklæring, som byens etablerede engelske samfund ville have forstået fuldt ud.
1920'erne: Avantgarden ankommer til de gamle korsriddermure
Skiftet fra victoriansk feriested til modernistisk hotspot skete hurtigt, og det skete på grund af én bygning. I 1923 bestilte Charles de Noailles og hans kone Marie-Laure - hun var blandt de rigeste arvinge i Frankrig - arkitekten Robert Mallet-Stevens til at designe en villa til dem i bakkerne over Hyères inden for de gamle mure i et tidligere cistercienserkloster. Byggeriet tog tre år. Den resulterende Villa Noailles var et af de første eksempler på modernistisk arkitektur i Frankrig: en sammensætning af kuber, rektangler og prismer i armeret beton med en kubistisk trekantet have designet af Gabriel Guévrékian.
Hvad villaen blev til, var lige så vigtigt, som hvordan den så ud. Familien de Noailles var store mæcener for den europæiske avantgarde, og de brugte deres nye bygning i overensstemmelse hermed. Man Ray filmede Les Mystères du Château de Dé der i 1929. De finansierede Luis Buñuels L'Âge d'Or og Jean Cocteaus Le Sang d'un Poète. Dalí, Giacometti, Brâncuși, Miró, Dora Maar og Poulenc tilbragte alle tid inden for dets mure. Villa Noailles var i en periode i slutningen af 1920'erne og begyndelsen af 1930'erne et af de mest koncentrerede steder for kunstnerisk og filmisk avantgardeaktivitet i Europa - usandsynligt nok beliggende inden for middelalderlige korsriddervolde over en victoriansk ferieby i Var. Det blev købt af byen Hyères i 1973 og fungerer nu som et center for moderne kunst, mode og design.
Find din perfekte villaleje i Provence nær Hyères
En privat villa nær Hyères placerer dig i krydsfeltet mellem provencalsk historie og den fineste kystlinje i Var - med Giens-halvøen, Îles d'Or og den middelalderlige gamle bydel inden for rækkevidde. Vores team hos Provence Holidays har brugt mange år på at udforske denne del af Var, og vi er godt placeret til at hjælpe dig med at finde den rigtige ejendom.
Giens-halvøen og den geografi, der gør Hyères unik
Ingen beskrivelse af Hyères er komplet uden det land, der strækker sig fra den og ud i havet. Giens-halvøen er forbundet med fastlandet via en dobbelt tombolo - to parallelle sandbanker, der hver er cirka fire kilometer lange, og som omslutter en lagune med saltmarsk mellem sig. Denne geologiske formation er usædvanlig sjælden på den europæiske middelhavskyst: Det, der engang var en ø, er blevet forbundet med fastlandet via to separate ophobninger af sand, der er blevet aflejret over geologisk tid af bølger og kyststrømme, hvilket giver en struktur, der næsten ikke findes andre steder i denne del af verden.
Saltmarkerne, der omslutter tomboloen, er blevet høstet i århundreder. De udgør nu et ornitologisk reservat, som er hjemsted for over 260 arter af træk- og standfugle, herunder flamingoer, sortvingede stylteløbere og forskellige hejrearter. Området omkring halvøen og øerne ud for den - Porquerolles, Port-Cros og Île du Levant - er en del af Port-Cros Nationalpark, som er den ældste marine nationalpark i Europa. Lufthavnen, der ligger på kystsletten nær Hyères - officielt Toulon-Hyères International Airport - ligger i et område, der første gang blev brugt til luftfart i begyndelsen af det 20. århundrede. Franske flådefly opererede fra stedet i 1920, og det blev en officiel base for den franske flådes luftvåben i 1925.
Hyères er det ældste feriested på den franske riviera. Det er ikke en tilfældig påstand - det er et udsagn, der understøttes af to og et halvt årtusindes dokumenteret brug af mennesker, der forstod, hvad dette hjørne af Var-kysten tilbød: pålideligt klima, strategisk geografi og en lyskvalitet, der har tiltrukket besøgende, siden før begrebet turisme eksisterede. Grækerne kom for handel, romerne for handel og fritid, middelalderkirken for pilgrimsfærd og landbrug, det engelske aristokrati for deres helbred, forfatterne for fred og inspiration, avantgarden for væggene i en villa, som ingen andre endnu havde opdaget. Hver gruppe efterlod sig noget. Den by, der er resultatet af alt dette, er i al stilfærdighed en af de mest bemærkelsesværdige adresser i Sydfrankrig.
À bientôt,
