Alpilles-bjergkæden er bedst kendt for Les Baux og Saint-Remy-de-Provence. Eygalieres i den østlige ende af bakkerne er mere stille, mindre besøgt og i september, når lyset er ekstraordinært og menneskemængderne er væk, uden tvivl mere interessant end nogen af dem.
En landsby på sine egne præmisser
Eygalieres ligger på en lille bakke i den østlige ende af Alpillerne, adskilt fra de mere besøgte vestlige landsbyer af et stykke flad landbrugsslette. Den er ikke svær at nå: tyve minutter fra Saint-Remy, tredive fra Arles. Men den har betydeligt færre besøgende end sine naboer, og landsbyen har bevaret en kvalitet, som Les Baux og Saint-Remy i høj grad har mistet på grund af deres egen popularitet.
Landsbyen deler sig naturligt i to dele: den moderne landsby ved foden af bakken med café, lille købmand og posthus, og den gamle landsby, der klatrer op ad bakken til tårnruinen og kapellet på toppen. Forskellen er vigtig. Den gamle bydel er hovedsageligt beboet og er ikke blevet kraftigt tilpasset til turisme. Gaderne er smalle, husene er beboede, og den generelle atmosfære er tættere på den arbejdende Alpilles-landsby, den har været i århundreder, end på den kuraterede kulturarvsdestination, som nogle af dens naboer er blevet.
Den herlige måned i september: Lyset vender tilbage
September er den måned, hvor Provence holder op med at optræde for besøgende og begynder på sin egen rytme igen. Eygalieres, som holder en lavere profil end sine naboer selv i august, nyder godt af dette skift mere end de fleste Alpilles-landsbyer. Menneskemængden aftager mærkbart fra den første uge i september, markedet torsdag morgen på hovedtorvet genvinder sin rolige kvalitet, og landsbyen føles beboet snarere end besøgt.
Lyset i september er månedens definerende kvalitet i hele Provence, og i Eygalieres er det særligt virkningsfuldt. Sommertågen, der gør landskabet fladt i juli og august, forsvinder, når nætterne bliver køligere, og den klarhed, der vender tilbage i midten af september, giver Alpilles-kalkstenen en skarphed og dybde, som fotografer og malere har søgt her i generationer. Septembersolens lave vinkel, især i timen før og efter middag, kaster højderyggenes profiler ud i et stærkt relief og fremhæver strukturen i de gamle sten i landsbyen på en måde, som højsommerlyset simpelthen ikke gør.
Oliventræerne på sletten nedenfor landsbyen begynder at vise farve i september: Frugten, som stadig er grøn midt på sommeren, begynder at blive dybere og få de sortgrønne og lilla toner, der går forud for høsten i oktober og november. Når man går gennem lundene på stierne fra landsbyen, kan man se træerne på nært hold i denne overgangsperiode, og hele landskabet i de nedre Alpiller får en særlig sølvfarvet kvalitet i septemberlyset.
Torsdagsmarkedet i Eygalieres er en af grundene til at lægge et besøg i september i stedet for i august. Det er lille og uhøjtideligt og dækker hovedtorvet med et pålideligt udvalg af lokale produkter: honning fra garrigue, gedeost, oliven, sæsonens grøntsager og den tidlige efterårsfrugt. I september er tempoet lavere end om sommeren, og stadeholderne har mere tid til at snakke. Hvis man vil have lokalkolorit uden at være på størrelse med et marked som Apt eller Saint-Remy, er dette det rigtige valg.
Vandrestierne i Alpilles er bedst i september. Varmen er aftaget så meget, at stierne på højdedragene er behagelige det meste af dagen og ikke kun tidligt om morgenen, og de lavere stier gennem olivenlunde og krat er mere behagelige i den mildere temperatur. En hel morgentur fra landsbyens parkeringsplads, som omfatter Chapelle Saint-Sixte, de lavere skråninger og en runde gennem olivenlundene, giver masser af tid til en lang frokost. Luften er tør og urteagtig som i den provencalske sensommer: timian, rosmarin og vild lavendel bidrager alle til en udpræget middelhavsatmosfære.
Den gamle bydel og kapellet
Det tager cirka ti minutter at gå op gennem den gamle bydel fra parkeringspladsen ved basen. Gaderne er af ujævn kalksten, og husene er bygget i den traditionelle Alpilles-stil: lyse sten, skoddevinduer, små haver gemt bag mure. Flere af husene på toppen er omhyggeligt restaureret, men uden den form for renovering, der får alt til at se nyt ud. Fra det ødelagte tårn på toppen har man en udsigt, der på en klar dag strækker sig østpå over Crau-sletten mod Salon-de-Provence og sydpå mod Camargue. I september, hvor luften er renere end i augusts hedetåge, er denne udsigt mest imponerende.
Kapellet Saint-Sixte
Chapelle Saint-Sixte, som ligger på en lille forhøjning lige uden for landsbyen på vejen mod Orgon, er et af de ældste romanske kapeller i Alpillerne: Det stammer fra det 11. eller 12. århundrede. Det er det mest fotograferede motiv i og omkring Eygalieres, typisk afbildet som en lav stenbygning på en åben mark med Alpilles-kammen bag sig. Kapellet er aflåst, når der ikke er gudstjeneste, men der er adgang til det udvendige og de umiddelbare omgivelser til fods fra vejen. I slutningen af september er kapellet mest fredfyldt: Sommerens besøgende er forsvundet, og de omkringliggende marker har det provencalske efterårs dæmpede, tørre kvalitet.
Traditionen med olivenolie
Sletten omkring Eygalieres er traditionelt olivendyrkningsland, og flere af de lokale møller er stadig i drift. Høsten finder sted fra slutningen af oktober til december, og nogle møller tilbyder besøg og køb af olie i løbet af sæsonen. Olierne fra Alpillerne bærer AOC-betegnelsen Huile d'Olive de la Vallee des Baux-de-Provence, som anses for at være blandt de fineste i Frankrig og er fremstillet af en blanding af Aglandau-, Salonenque- og Grossane-oliven.
Moulin a Huile Castelas, nær Maussane-les-Alpilles et par kilometer vestpå, er en af de mere kendte møller i området og producerer en række olier fra forskellige olivensorter, som man kan smage og købe på stedet. Et besøg i september går forud for høsten, men oliebutikken er åben året rundt, og landskabet på denne tid af året, grågrønne oliventræer, kalkstensklipper, tørt sommergræs, giver den klareste fornemmelse af, hvorfor Alpilles-olien har den karakter, den har.
Eygalieres belønner dem, der opsøger det: et mere roligt hjørne af Alpillerne med ekstraordinært septemberlys, det gamle Chapelle Saint-Sixte, olivenlunde i forandring og et torsdagsmarked, der føles ægte lokalt.
A bientôt,
