Et skridt væk fra stranden: Saint-Cyr-sur-Mers gamle bydel til fods
De fleste besøgende i Saint-Cyr-sur-Mer går direkte til kysten - den lange sandstrand ved Les Lecques, de rolige bugter, havnen ved La Madrague. Men den historiske bymidte, som ligger lidt inde i landet på et højere sted, er en time eller to værd. Gaderne er skyggefulde, tempoet er langsomt, og pladsen i hjertet af byen rummer en af de mere uventede seværdigheder i Var. Her kan du se, hvordan du får mest muligt ud af det til fods.
Hvor skal man starte?
Det naturlige udgangspunkt er Place Portalis, hovedtorvet i den gamle bydel. Café- og restaurantejere byder velkommen under platantræerne her, og det er et godt sted at orientere sig, før man går i gang. Pladsen er opkaldt efter Jean-Étienne-Marie Portalis, en af de mest betydningsfulde jurister i Napoleonstiden. Portalis blev født den 1. april 1746 og var en af hovedforfatterne til Napoleonskoden, som er grundlaget for det franske retssystem. Han stammede fra Le Beausset, en landsby kun få kilometer mod nord - tæt nok på til, at indbyggerne i Saint-Cyr følte en berettiget lokal stolthed over tilknytningen.
Den gyldne Frihedsgudinde
Inden du overhovedet har haft tid til at drikke din kaffe, er der noget på pladsen, der fanger dit blik. Midt på Place Portalis står en forgyldt frihedsgudinde - støbt helt i jern, fint forgyldt og signeret på foden af Frédéric-Auguste Bartholdi, den samme billedhugger, som lavede originalen i New York. Det er en af kun fire nøjagtige kopier i Frankrig, og den er 2,50 meter høj - hvilket tilfældigvis er præcis samme længde som pegefingeren på New York-versionen. Grunden til, at den endte her, er en god historie. I 1913 donerede en velhavende lokal jordejer ved navn Anatole Ducros den til byen for at markere ankomsten af Saint-Cyrs første offentlige vandforsyning. Det var ikke et forfængelighedsprojekt eller et dekorativt indfald, det var et samfund, der fejrede noget, som virkelig ændrede dagligdagen. Det faktum, at Bartholdi selv har signeret piedestalen, løfter den fra at være et kuriosum til at være en ægte kunstgenstand. Sæt dig på hug og kig efter signaturen, før du går videre.
Kirken Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte
Vend dig om fra statuen, og kirken ligger lige bag dig. Bygningen ser relativt moderne ud - og det er den også efter provencalske standarder - men selve stedet har været et sted for tilbedelse i langt længere tid, end murværket antyder. Det tidligste skriftlige vidnesbyrd om et kapel her stammer fra 1361, hvor et lokalt testamente efterlod en årlig gave i form af olie til et kapel i Saint-Cyr, som på det tidspunkt blev betjent af en eremit. Den nuværende kirke tog form i løbet af anden halvdel af det 19. århundrede: Den første sten blev lagt den 22. december 1857, byggeriet stod færdigt præcis syv år senere, den 22. december 1864, og kirken blev formelt indviet i 1880. Klokketårnet er endnu ældre, fra 1782, og indeni er der en klokke fra 1784 - et af de få elementer, der overlevede ombygningen og forbinder bygningen med det, der kom før. Det er en fungerende sognekirke, ikke et kulturarvssted, og atmosfæren indenfor er stille og rolig. Hvis dørene er åbne, er det værd at bruge et par minutter på.
Søndagsmarkedet
Hvis du kan planlægge dit besøg til en søndag formiddag, så gør det. Det ugentlige marked finder sted lige i nærheden af Place Portalis fra kl. 8 til 13, og med over 140 handlende er det en rigtig begivenhed snarere end en håndfuld boder. Forvent grøntsager høstet samme morgen, lokale oliven og ost, provencalske tekstiler og vin fra de omkringliggende vinmarker i Bandol. Om sommeren bliver der hurtigt fyldt op, så det er ikke bare et godt råd at komme i god tid, det er også forskellen på en afslappet rundtur og en langsom slentren gennem mængden.
At vandre rundt i gaderne
Der er ikke brug for et kort over den gamle bydel, og der er ikke en enkelt rute, der er værd at anbefale. Gaderne er smalle, skyggefulde og virkelig behagelige at fare lidt vild i - stenhuse, et og andet springvand, en traditionel butik eller to og den form for ro, som kysten sjældent byder på om sommeren. Gå op ad bakke fra Place Portalis for at finde de ældre beboelsesgader, hvor tempoet falder yderligere, og udsigten åbner sig. Gå så ned igen, når du er klar, og slå dig ned til den anden kaffe eller et tidligt glas vin under platantræerne.
Før du tager af sted: en bemærkning om byens navn
Navnet Saint-Cyr-sur-Mer er relativt nyt i dette steds lange historie. Bosættelsen går omkring 26 århundreder tilbage - grundlagt af grækerne, som kaldte den Taurois, og senere optaget i den romerske verden som Tauroentum under Pax Romana. Romerne har sat sig dybe spor her, og hvis turen har givet dig lyst til mere historie, ligger Musée de Tauroentum i Les Lecques kun en kort køretur væk. Det er bygget direkte på fundamentet af en romersk villa fra det første århundrede og rummer mosaikker, amforaer og andre fund fra stedet - en naturlig fortsættelse af formiddagen snarere end en afstikker fra den.
Stranden vil stadig være der, når du kommer tilbage. I mellemtiden venter Place Portalis, kaffe, platantræer, en forgyldt Frihedsgudinde og en plads fuld af grunde til at sætte farten ned.
À bientôt
